藤森家
２
父が帰宅すると、藤森家はピンと張り詰めたような空気に変わった。
蹴斗と愛蘭は顔を合わせたくないので、部屋へと戻っていた。
「お帰りなさい」
父の荷物を預かろうと母が手を出したが、断られた。
「まだ、これから集まりがあるから、夕食を食べたらすぐに出かける」
「そうなの、忙しいわね」
母は、出した手を寂しそうに引っ込めると、気持ちを切り替えて夕食の準備を始めた。
「そうだ、桂木さん所の…、何か頼まれていたんだろ。今日はわざわざ、蓬介くんがお礼にと、手土産を持って挨拶に来てくれた」
荷物の中から、高級そうな包紙の菓子折を取り出して、食卓テーブルの上に置いた。
「あら、お礼なんて良かったのにね」
「さすがは桂木家だな。裕福なトレジャーは羨ましい。うちも肖りたいものだ」
食卓に夕食が並べられ、父は食べ始めた。
「蹴斗も、いつかはそうなって欲しいんだが、その為には勝ち続けないとな」
「そうね…」
母は何か言いたかったが、言葉を飲み込んだ。
２階から愛蘭が降りてきて、菓子折を見つけた。
「あっ、お菓子？」
「蓬介くんからもらった。後で、蹴斗と食べなさい。蹴斗は今もちゃんと、勉強しているんだろ」
「あっ、うん。そうそう」
父さんと顔を合わせたくないから、部屋に籠もっているなんて言えないけど。
「愛蘭、トレジャーの訓練は順調か？」
「うん。まあまあ、良い具合にやってるよ」
「そうか。蹴斗も訓練にそのくらいやる気があるといいんだがな」
「父さん…、あのさ」
父は夕食を食べ終えた。
「済まんな、もう出かけないとな」
荷物を肩に掛けると、すぐに玄関へと向かった。
「愛蘭。今度、話を聞いてやるからな」
「うん、ありがとう」
嘘つけ。そうやって、後から話を聞いてきたことなんてないだろ。ましてや、蹴斗には一方的じゃないか。
「いってらっしゃい」
「ああ、いってきます」
愛蘭と母は、父を送り出した。
外の足音が遠退くと、２階から蹴斗が降りてきた。
「父さん、行ったね。やっと気が抜ける」
「蹴斗に、過剰に期待しすぎなんだよな」
蹴斗は苛立った顔をしている。
「いい加減にして欲しいけどね。子供に過剰な期待を押しつけるのは…」
「ごめんね、蹴斗。お母さんがお父さんに上手く伝えられないから」
母が申し訳なさげに、蹴斗に謝った。
「仕方ないよ。あの人、俺らの話を聞こうなんて、これっぽっちも思ってないからね。ましてや、蹴斗の扱いなんて最悪ー！」
愛蘭が呆れた顔で首を振る。
母が強く言えないことを知っているので、蹴斗も首を振った。
「母さんのせいじゃないから」
父さんにとって、俺はどういう存在なんだろうか。
物覚えがついたころから、ずっと、この有様で、藤森家では、ごく普通の出来事だ。
「嫌になるね」
愛蘭が隣で苦笑いしながら、頷いている。
「親は選べないしさ」
「でも、あれでも父親なんだ」
ふと、蹴斗はひなたの父を思い出した。
「選べない分、桂木のお父さんを見習って欲しい」
「うーん、あのお父さんは出来過ぎてるよな。ひなちゃんが羨ましいよ。試しにさ、今度、こっそり爪の垢でも煎じて、父さんに飲まそうか」
「桂木のお父さんが引くからやめろ」
蹴斗と愛蘭の隣で、母が笑っている。
「蹴斗」
「何？母さん」
「お母さんね、ひなちゃんに会ってみたくなっちゃった」
蹴斗が焦った様子になっている。
「今度のバスケの試合の帰りに、ひなちゃんと家に寄ってくれない？そして、蹴斗がドレスを持って、お家まで送り届けてあげてよ」
「うーん。桂木が良いって言ってくれるかな？」
「とにかく、聞いてみてよ」
母は期待している様子だ。
蹴斗は９０％以上断られるだろうと思い、全く乗り気でなかったが、母の願いを無下に断ることもできないので、渋々、電話をかけた。
電話は２コール目で、すぐに繋がった。
緊張しながら用件を伝えると、なんと、ひなたから「いいよー」と軽い感じで返事が返ってきた。
「やった…っ！」
母と愛蘭がニヤニヤして、蹴斗を見てきた。
「良かったわね」
「うん、桂木が来てくれるってさ」
「あー、ひなちゃんに早く会いたいわ。楽しみよ」
「俺も！早くひなちゃんに会いたいなー」
「何で、うちの家族まで、桂木を好きすぎるんだよ」
蹴斗は苦笑いしている。
「いいじゃんよー、嫌いとかマイナス言葉じゃないんだぜ。試合は明後日だったよな」
「うん。今回は桂木が助っ人で入るから、うちの女子は強いぞ」
愛蘭が青ざめた顔をしている。
「やばい、ひなちゃんって、そんなに強いの？うちの学校の女子を応援しないとだよな。でも、ひなちゃんには勝って欲しいし、応援したいんだよ。あー、どっちを応援したらいいんだ！！」
頭を抱え込み、本気で迷っている。
「はぁ…勝手にしろよ」
呆れた顔で愛蘭を見ているが、心の中では
桂木とバスケなんて、楽しみ過ぎる！！
と思っていた。
こんばんは、小桜です。今夜も読んでくださりありがとうございます。
次回の更新は明日の夜の予定です。
どうぞ、よろしくお願いします。
