第二十二話 灰印の契約書は、民の味方を名乗る
王都契約相談支所の二日目は、開所の鐘が鳴る前から始まっていた。
まだ朝靄の残る通りに、人の列ができている。商人、職人、港湾労働者、下級神官、奉公人、救護院の看護係、そして何人かの貴族家の使用人。身分も職業もばらばらだったが、彼らの手には一様に紙が握られていた。
契約書。
あるいは、その写し。
昨日までなら、王宮の奥か商会の帳場でしか見られなかったようなものが、今は王都の街角に持ち込まれている。
エリスは支所の二階から、その列を見下ろしていた。
看板には、昨日と同じ言葉が掲げられている。
――署名前に読むこと。
簡単な言葉だ。
けれど、その一文だけで、人々の動きは変わった。
契約書は、ただ偉い人から渡されるものではない。
分からないまま署名するものでもない。
読んでよい。
質問してよい。
納得できないなら、保留してよい。
その考えが、王都に広がり始めている。
それは、望んだ変化だった。
だが、変化はいつも、望んだ形だけでは広がらない。
「補佐官殿」
階段を上ってきたノアが、硬い表情で一枚の紙を差し出した。
「今朝、支所の前で配られていたものです」
「配られていた？」
「はい。灰色の外套を着た者たちが、列に並んでいる人々へ渡していました。止めようとした時には、すでに数十枚が配布済みです」
エリスは紙を受け取った。
表題は、力強い文字で書かれている。
――民の署名権宣言書。
その下に、灰色の天秤印。
灰印。
昨日、支所閉所後に届いた差出人不明の書簡にも押されていた印だ。
エリスは目を細め、本文を読み始めた。
第一条。
我ら民は、王家、貴族、商会、神殿による一方的契約支配を拒否する。
第二条。
我ら民は、自ら契約を読み、理解し、署名する権利を持つ。
第三条。
我ら民は、不当な契約に対して異議を申し立てる権利を持つ。
ここまでは、正しい。
むしろ、エリスが広めようとしている考えに近い。
契約は一方的に押しつけられるべきではない。
署名権は本人に帰属する。
不当な契約には異議を申し立てるべきだ。
だが、エリスの視界には、すでに黒い染みが浮かび始めていた。
第四条。
――署名者は、民の契約評議会に対し、不当契約の読解、異議申し立て、代理交渉、契約取消、財産回復、名義使用に関する権限を委任する。
エリスは、そこで手を止めた。
「名義使用」
ノアが不安そうに言った。
「そこが、私も気になりました」
「気になるどころではありません」
エリスは続きを読んだ。
第五条。
委任は、民の契約解放が完了するまで継続する。
第六条。
民の契約解放の完了時期は、民の契約評議会が判断する。
第七条。
署名者は、評議会が必要と認める場合、個別同意なく集合署名に参加したものとみなす。
第八条。
署名者は、王家、貴族、商会、神殿その他旧契約支配者に対する請求、抗議、占有回復、契約拒否、物資接収について、評議会の判断に従う。
エリスは紙を机に置いた。
黒い染みは、第四条から第八条に集中している。
「これは、危険です」
ノアが息を呑む。
「やはり」
「最初の三条は、署名権を本人に返す内容です。ですが、第四条以降で、その署名権を民の契約評議会に委任させています」
「つまり」
「王家から取り戻した名前を、今度は評議会に預ける契約です」
エリスの声は硬くなった。
「しかも、委任期間が『民の契約解放が完了するまで』となっています。完了時期は評議会が判断する。つまり、署名者本人が抜けたいと思っても、評議会が完了していないと言えば委任が続く可能性があります」
ノアは顔を青くした。
「本人の署名権を守るための契約に見せかけて、本人の署名権を集めている……」
「はい」
灰印の書簡にあった言葉がよみがえる。
――契約を王家から奪った書き手へ。
――次は、民が契約を奪い合う。
エリスは窓の外を見た。
支所の前には、まだ人々が並んでいる。
その何人かは、この灰印の紙を手にしていた。
彼らは、悪意で署名するのではないだろう。
王家に騙された。
商会に土地を奪われかけた。
神殿に娘を取られた。
契約が怖い。
だから、自分たちのために戦ってくれるという「民の契約評議会」に頼りたい。
その気持ちは分かる。
だが、だからこそ危険だった。
「配布者は捕まえましたか」
エリスが尋ねると、ノアは首を横に振った。
「逃げられました。ただ、支所の前だけではありません。中央広場、港湾通り、救護院前、職人街でも配られているようです」
「署名済みの人は」
「分かりません。受付で確認したところ、少なくとも三名がすでに署名していました」
「すぐに相談室へ」
「はい」
エリスは立ち上がった。
その時、階段の下からカレンの声が響いた。
「補佐官殿、急ぎです」
カレンは一階から上がってくるなり、別の紙束を机に置いた。
「港湾労働代表が持ち込んだものです。灰印の契約書と、それに基づく倉庫開放要求書」
「倉庫開放」
「はい。王都北倉庫に保管されている穀物を、『民の名において』開放するという内容です」
エリスは紙束を開いた。
――民生維持物資接収契約。
署名欄には、すでに何十人もの名前がある。
港湾労働者、荷運び人、下町の住民、救護院関係者。中には、字を書き慣れていない者の拙い署名もあった。
要求内容は、王都北倉庫にある穀物、塩、薬草、薪を、民の契約評議会が管理下に置き、貧民地区および救護院へ分配するというものだった。
目的だけ見れば、間違っていない。
王都炎上のあと、物資は不足している。
一部の商館や貴族が、値上がりを見込んで穀物を出し渋っているという噂もあった。
救護院には、実際に食糧が足りていない。
だが、契約文は危険だった。
対象倉庫の範囲が曖昧。
接収量が不明確。
管理責任者が「民の契約評議会」としか書かれていない。
分配記録の作成義務がない。
救護院や貧民地区への分配割合もない。
異議申し立てを「旧契約支配者の妨害」とみなし、拒否できる条項がある。
つまり、善意の物資開放に見えて、実際には誰がどれだけ持ち出し、誰へ配るのか分からない。
そして、責任は署名者全員に広がる。
「これが実行されれば、混乱します」
エリスは言った。
カレンが頷く。
「港湾代表は、実行前に支所へ持ち込んだのでまだ止まっています。ただ、下町では今すぐ倉庫へ向かおうとしている者たちもいるそうです」
「なぜ、急に」
「王都北倉庫の所有者が、昨夜から穀物価格を三倍に上げたそうです」
エリスは息を止めた。
それは、灰印が出てくる余地を作るには十分だった。
不当な値上げ。
救護院の不足。
王家と財務院への不信。
そこへ、民のために倉庫を開ける契約書が配られる。
人々は署名する。
王家や貴族に頼らず、自分たちで取り戻すのだと思って。
「閣下は」
「すでに港湾通りへ向かう準備をしています」
「私も行きます」
「言うと思いました」
カレンは短く答えた。
「ただし、今回は契約だけでは済まない可能性があります。現場には人が集まっています。言葉を間違えれば暴動になります」
「分かっています」
エリスは灰印の契約書と倉庫開放要求書を鞄に入れた。
「だからこそ、行きます」
王都北倉庫は、港湾通りの奥にあった。
石造りの大きな倉庫群で、王都の穀物、塩、薪、薬草などが一時保管される場所だ。王家管理分、商会所有分、救護院委託分、港湾組合預かり分が混在しており、管理契約は複雑だった。
そこへ、人々が集まっていた。
港湾労働者。
下町の住民。
救護院の関係者。
職人街の者たち。
そして、灰色の腕章をつけた数名の人物。
腕章には、天秤の印。
灰印。
倉庫の前では、商会の警備員と民衆が向かい合っていた。
「倉庫を開けろ！」
「救護院に回す食糧がないんだ！」
「昨日までの三倍の値で売るとはどういうことだ！」
「民の契約に署名した！ これは正当な接収だ！」
商会側の男が叫ぶ。
「勝手な紙切れで倉庫を開けられるか！ これは正規の保管契約に基づく品だ！」
「その正規契約で、俺たちはずっと搾られてきたんだろうが！」
怒号が重なる。
王宮騎士も来ているが、動けずにいる。
下手に力で押さえれば、火に油を注ぐだけだ。
レオンハルトは倉庫前で状況を見ていた。エリスが近づくと、すぐに視線を向ける。
「来たか」
「状況は」
「まだ倉庫は開いていない。だが、時間の問題だ」
「灰印の代表は」
「中央にいる」
レオンハルトの視線の先に、一人の男が立っていた。
三十歳前後だろうか。灰色の外套を着て、腕に天秤印の腕章を巻いている。顔立ちは整っているが、貴族ではない。書記官か、法律関係の下級職に見える。
彼は民衆へ向けて声を張っていた。
「皆さん、恐れる必要はありません！ 王家も貴族も、もはや契約を独占できない！ 建国契約は明らかになった！ 魔力も、物資も、民のものだ！」
人々が歓声を上げる。
「我々は奪うのではありません。取り戻すのです！ 民の名において、民のために保管物資を開放する！ そのための契約は、ここにある！」
彼が掲げたのは、灰印の倉庫開放要求書だった。
エリスは前へ出た。
「その契約書を、確認させてください」
男がこちらを向いた。
一瞬、周囲が静まる。
誰かが囁いた。
「契約書記官だ」
「建国契約を読んだ人だ」
「王太子に署名前相談させたっていう」
男は、穏やかに笑った。
「あなたが、エリス・フォーマルハウト様ですね」
「はい」
「灰印のラウルと申します。民の契約評議会で、契約文の作成を担当しています」
「この倉庫開放契約を作成したのは、あなたですか」
「はい」
彼は堂々と答えた。
「民のために作りました」
「では、読ませてください」
「もちろんです。私たちは王家と違い、契約を隠しません」
ラウルは紙を差し出した。
エリスはその場で読み始める。
周囲の人々は、固唾を呑んで見守っていた。
「目的は、救護院および貧民地区への物資分配ですね」
「その通りです」
「対象倉庫の範囲が不明確です。王都北倉庫群全体と書かれていますが、ここには王家管理分、商会所有分、救護院委託分、港湾組合預かり分が混在しています」
「だからこそ、一括して民の管理下に置く必要があります」
「一括管理すると、救護院委託分や港湾組合預かり分まで評議会管理になります。すでに民生目的で保管されている物資まで奪うことになります」
民衆の間にざわめきが走る。
ラウルの笑みは崩れない。
「細かい分類にこだわっていては、救える人も救えません」
「分類しないと、救護院へ行くはずの物資が別の場所へ流れます」
「評議会が責任を持って配ります」
「契約書に分配記録の義務がありません」
エリスは紙面を示した。
「誰が、どの倉庫から、何を、どれだけ持ち出し、どこへ配ったのか。記録欄がありません」
「現場の迅速さが必要です」
「記録がない迅速さは、後から誰も責任を取れません」
港湾代表が顔をしかめた。
「ラウルさん、記録は作ると言っていたでしょう」
ラウルは少しだけ港湾代表を見た。
「もちろん作ります。ただ、契約書に細かく書くと動きが鈍る」
「書かれていない約束は、後で消えます」
エリスの声は静かだった。
「私は、それを何度も見ました」
人々が静まる。
ハルゼ村の村長ロイが、北方から来ていたわけではない。
だが、エリスの中にはあの村の畑があった。
南畑。
たった一行で、水車も倉庫も牧草地も奪われかけた。
「さらに、第六条。異議申し立てを『旧契約支配者の妨害』とみなして拒否できるとあります」
「不当な妨害を防ぐためです」
「では、救護院が『うちの委託分まで持ち出さないでほしい』と異議を出した場合はどうなりますか」
ラウルは答えない。
「港湾組合が『これは明日の荷役労働者の食糧だ』と異議を出した場合は？」
「……評議会が判断します」
「つまり、署名者本人や物資の本来の預け主ではなく、評議会が最終判断するのですね」
「民の代表として」
「誰が評議会を選びましたか」
その問いに、周囲がざわついた。
ラウルの表情が初めて固くなる。
「今は非常時です。正式な選出を待っていては」
「非常時だからこそ、権限の範囲を明確にする必要があります」
エリスは言った。
「民のため、という言葉は強い。ですが、その言葉だけで人の名前や物資を動かしてはいけません」
ラウルは目を細めた。
「では、あなたは倉庫を開けるなと言うのですか」
民衆の視線がエリスへ集まる。
ここが危険だった。
もし「開けるな」とだけ言えば、彼女は商会や貴族を守る者に見える。
実際、北倉庫の所有者が不当に価格を吊り上げているなら、放置はできない。
だが、灰印の契約書で開ければ、新しい支配が生まれる。
「いいえ」
エリスは答えた。
「開ける必要があります」
ざわめきが走る。
ラウルも少し意外そうな顔をした。
エリスは続ける。
「ただし、この契約書ではありません」
彼女は白紙を取り出した。
「王都北倉庫群の緊急民生物資分配契約を作ります」
レオンハルトが、すぐに机代わりの木箱を用意させた。
エリスはその上で書き始める。
――目的。王都炎上後の救護院、貧民地区、港湾労働者、避難者に対する緊急物資供給。
――対象倉庫。王都北倉庫群のうち、在庫確認済みの穀物、塩、薬草、薪。所有区分を確認し、救護院委託分および港湾組合預かり分を優先的に本来目的へ戻す。
――価格高騰対応。商会所有分については、炎上前七日間の平均価格を上限とし、差額請求を暫定凍結する。
――分配責任者。救護院代表、港湾労働代表、商人組合代表、王都支所書き手、王宮財務院臨時監査官、民代表記録所の六者。
――記録義務。倉庫番号、物資種類、数量、搬出時刻、受取先、受領者名を記録し、三部写しを保管する。
――異議申し立て。所有者、預け主、受取対象者、分配担当者は異議を申し立てることができる。異議は記録され、緊急性を損なわない範囲で処理する。
――禁止事項。分配物資の転売、評議会または特定団体による独占、署名者への強制参加、本人同意なき名義使用を禁ずる。
書いている間、周囲は静まり返っていた。
誰も、すぐには口を挟まなかった。
エリスは最後に署名欄を設けた。
救護院代表。
港湾労働代表。
商人組合代表。
財務院監査官。
民代表記録所。
王都契約相談支所書き手。
そして、任意協力者。
ラウルが静かに言った。
「灰印の評議会は入らないのですか」
「任意協力者として参加できます」
「民の契約評議会としてではなく？」
「はい」
エリスは彼を見た。
「今の時点で、灰印は正式な選出を受けた代表ではありません。民の名を使うなら、誰が、どのように選び、どの範囲を代表するのか記録が必要です」
ラウルは笑った。
だが、その笑みには先ほどより冷たさがあった。
「あなたは、王家の次に手続きを置くのですね」
「手続きは、人の名前を守るためにあります」
「手続きが遅いから、人は飢える」
「だから、緊急手続きを作りました」
「あなたが作った手続きに従わなければ、民は動けないと？」
「違います」
エリスは首を横に振った。
「私の手続きでなくても構いません。ただし、本人同意、権限の範囲、記録、責任、異議申し立ては必要です。それがなければ、王家の支配が灰印の支配に変わるだけです」
民衆の中で、誰かが呟いた。
「灰印の支配……」
ラウルは、その声を聞いて少し表情を変えた。
「我々は支配などしません。民を解放するために」
「なら、名義使用権を集める条項を削除してください」
エリスは灰印の宣言書を掲げた。
「民の契約評議会に、読解、異議申し立て、代理交渉、契約取消、財産回復、名義使用の権限を委任する。この条項です」
周囲の人々がざわつく。
多くは、そこまで読んでいなかったのだろう。
港湾代表がラウルを見た。
「名義使用って、俺たちの名前を使うってことか」
「必要な場合だけです」
「その必要は、誰が決める」
「評議会です」
「俺たちは？」
「民全体のために」
「俺の名前だぞ」
その一言が、空気を変えた。
署名権は本人に帰属する。
それは、王家や貴族だけに向けた言葉ではない。
灰印に対しても同じだ。
ラウルは、群衆の変化を感じ取ったようだった。
彼は一歩引いた。
「今日のところは、あなたの契約でよいでしょう。物資が配られるなら、それで構いません」
「灰印の宣言書については、相談所で正式に危険条項の説明を行います」
「どうぞ」
ラウルは穏やかに笑った。
「説明すればするほど、人々は契約を学ぶ。私たちの目的も同じです」
「同じではありません」
「いずれ分かります」
彼は灰色の外套を翻した。
数名の腕章の者たちが、彼に続く。
レオンハルトが追おうとしたが、エリスは小さく首を横に振った。
「今は物資分配が先です」
「逃がしていいのか」
「逃げたことも記録します」
「君らしい」
緊急民生物資分配契約は、その場で修正を重ねた。
救護院代表は、薬草と薄粥用の穀物を優先してほしいと申し出た。
港湾代表は、荷役労働者の食糧が尽きれば搬出そのものが止まると説明した。
商人組合代表は、商会所有分をすべて無償接収されると今後の供給が途切れると主張した。
財務院監査官は、暫定補償記録を作る条件で同意した。
議論は荒れた。
だが、すべて記録した。
誰が何を主張したか。
どこで折り合ったか。
何を後で再確認するか。
夕方までに、北倉庫の一部が開いた。
ただし、灰印の要求書による開放ではない。
緊急民生物資分配契約に基づく、記録付きの開放だった。
救護院へ穀物と薬草が運ばれる。
貧民地区へ薪が送られる。
港湾労働者へ明日の作業分の食糧が確保される。
商会所有分については、価格上限と暫定補償記録が作られる。
完璧ではない。
不満も残った。
だが、倉庫の扉は暴力ではなく、契約で開いた。
エリスは分配記録の最後に署名し、深く息を吐いた。
手が痛い。
喉も乾いた。
朝からまともに座っていない。
だが、ひとまず最悪の混乱は避けられた。
「補佐官殿」
カレンが水筒を差し出した。
「飲んでください」
「ありがとうございます」
「今日は、少し危なかったですね」
「はい」
「人々は怒っていました」
「当然です」
エリスは水を飲んだ。
「王家や商会が、不信を積み重ねてきました。その不信があるから、灰印の契約が届く」
「灰印だけを責めても終わらない」
「はい」
レオンハルトが倉庫前の通りを見た。
「ラウルという男、ただの扇動者ではないな」
「契約をよく知っています」
エリスは答えた。
「そして、人々がどこに怒り、どこに不安を持っているかも知っています」
「危険だ」
「はい」
「だが、完全な悪人でもないかもしれない」
エリスは少し驚いてレオンハルトを見た。
彼は続ける。
「彼の言うことには、事実も混じっている。王家が契約を独占してきた。手続きが遅いと人が困る。読める者がまた権力を持つ。その指摘は間違いではない」
「はい」
「だから厄介だ」
「はい」
嘘だけなら、訂正すればよい。
だが、真実を混ぜた危険な契約は、人の心に入りやすい。
王家に騙された人ほど、灰印を信じる。
契約で苦しんだ人ほど、契約を奪い返すという言葉に惹かれる。
エリスは、灰印の宣言書をもう一度見た。
最初の三条は、本当に大切なことを書いている。
だからこそ、第四条以降が危険なのだ。
「契約を読める人を増やさなければなりません」
エリスは言った。
「相談所だけでは足りない。学校、組合、村、救護院、神殿の下級職員、港湾、商会。あらゆる場所で、基本的な契約の読み方を教える必要があります」
「教育か」
「はい」
「書類だけではなく、人も育てる」
「そうです」
カレンが少し遠い目をした。
「補佐官殿の仕事が、また増えましたね」
「はい」
「よい傾向ですか」
エリスは一瞬、言葉に詰まった。
そして、小さく笑った。
「必要な傾向です」
王都支所へ戻る頃には、日が暮れていた。
支所の前には、まだ数人の相談者が残っていた。灰印の宣言書を手にしている者たちだ。
彼らは不安そうな顔でエリスを見た。
「これ、署名してしまったんです」
「名前を使われるんですか」
「取り消せますか」
エリスは疲れた身体をまっすぐにした。
「順番に確認します」
カレンが即座に椅子を用意する。
「ただし、補佐官殿は座って対応します」
「はい」
署名済みの灰印宣言書を読み、本人意思を確認し、委任停止申立を書いていく。
――署名者は、本宣言書第四条から第八条について十分な説明を受けていなかった。
――署名者は、民の契約評議会による名義使用、集合署名、物資接収への包括委任を望まない。
――署名者本人の署名権は、本人に帰属する。
一人ずつ。
名前を確認する。
港湾労働者、エド。
下町の縫い子、マリナ。
救護院の雑務係、トマ。
薪運びの少年、ルーク。
それぞれが、自分の名前をぎこちなく書いた。
エリスは、その署名を一つずつ見届けた。
誰の名前を守るのか。
灰印の書簡は、そう問うた。
答えは、大きな言葉ではない。
今、目の前に座っている人の名前だ。
その人が、自分の名前を知らないうちに誰かへ預けてしまわないようにすること。
それが、最初の答えだった。
最後の相談者が帰ったのは、夜遅くだった。
支所の一階には、静けさが戻った。
ノアは机に突っ伏しそうになりながらも記録を整理している。カレンは扉の施錠確認をしていた。レオンハルトは窓際で外を見張っている。
エリスは、灰印の宣言書と倉庫開放契約の写しを並べた。
その横に、今日作った緊急民生物資分配契約。
署名停止申立。
灰印配布記録。
ラウル発言記録。
灰印は、王家ともヴァルドニアとも違う。
王家は上から所有しようとした。
ヴァルドニアは外から奪おうとした。
灰印は、下から集めようとしている。
民の名で。
解放の名で。
善意の顔をして。
だからこそ、見誤ってはいけない。
「エリス」
レオンハルトが声をかけた。
「外に誰かいる」
エリスは顔を上げた。
窓の外、通りの向こうに灰色の外套の男が立っていた。
ラウルだ。
彼は支所を見上げていた。
逃げる様子はない。
むしろ、こちらが気づくのを待っていたようだった。
エリスは立ち上がった。
カレンが扉を塞ぐ。
「行くなら護衛付きです」
「はい」
支所の外へ出ると、夜風が冷たかった。
ラウルは街灯の下で待っていた。
灰色の天秤印が、淡く見える。
「今日は見事でした」
彼は言った。
「倉庫を開け、記録も残し、商会も救護院も港湾も納得させた。さすが、建国契約を読んだ書き手です」
「あなたの契約書には、本人の名義使用に関する危険条項がありました」
「あります」
あまりにもあっさり認めた。
エリスは眉を寄せる。
「危険だと分かっていて入れたのですか」
「危険でない契約などありません」
「質問に答えてください」
「分かっていました」
ラウルは静かに答えた。
「民が個別に署名権を持っても、王家や商会には勝てません。読める者、交渉できる者、記録を扱える者が必要です。個々の名前を集め、集合の力に変えなければ、また強い者に押しつぶされる」
「だから、本人の名義使用権を集めるのですか」
「あなたも、王都支所で人々の契約を読み、記録し、代理文書を書いている」
「本人の同意と範囲を確認しています」
「確認している間に、救護院の食糧は尽きる」
「確認しなければ、別の誰かが奪います」
「それでも、遅い」
ラウルの声には、怒りがあった。
彼もまた、何かを見てきたのだろう。
契約に潰された人を。
手続きが間に合わず失われた生活を。
王家や商会に踏みつけられた名前を。
「あなたは正しい」
ラウルは言った。
「ですが、正しさは遅い。王家が何百年もかけて歪めた契約を、丁寧に一枚ずつ直していたら、間に合わない人が出る」
「だからといって、本人の名前をまとめて使ってよい理由にはなりません」
「では、あなたは全員を救えるのですか」
その問いに、エリスはすぐには答えられなかった。
全員は救えない。
支所に来た人の契約を一枚ずつ読むだけでも、限界がある。
王都中、王国中の契約を、エリス一人が読むことなどできない。
ラウルの指摘は、痛いほど正しい。
「救えません」
エリスは答えた。
カレンがわずかにこちらを見る。
レオンハルトは黙っていた。
ラウルは目を細める。
「なら」
「だから、人を育てます」
エリスは続けた。
「契約を読める人を増やします。本人が分かる言葉で説明できる人を。代理するときに範囲を限定できる人を。記録を残せる人を」
「時間がかかる」
「はい」
「その間に苦しむ人がいる」
「はい」
「それでも？」
「それでも、人の名前を勝手に集める契約には反対します」
エリスはラウルを見た。
「あなたの怒りは理解します。王家や商会への不信も当然です。今日の倉庫の値上げは不当でした。救護院へ物資を届ける必要もありました」
「なら」
「ですが、善意のために本人の署名権を奪えば、また同じことになります」
ラウルの目が少し揺れた。
「あなたは、すべてを手続きで解決できると思っている」
「いいえ」
「では、何を信じているのですか」
「本人の名前です」
エリスは言った。
「不完全でも、遅くても、面倒でも、最後にその人自身の名前へ戻すことです。王家でも、灰印でも、相談所でもありません」
ラウルはしばらく黙った。
やがて、懐から一枚の紙を取り出した。
「では、次はこれを読んでください」
エリスは受け取った。
表題を見た瞬間、息を呑む。
――民代表記録所設置契約・改訂案。
現在進められている、共同記録制度の中核となる契約だ。
だが、これは正式な写しではない。
灰印が独自に入手し、改訂を加えたものらしい。
「どうやってこれを」
「王都には、記録を王家から取り戻したい者が多いのです」
ラウルは答えた。
「あなたの敵は、王家だけではありません。あなたの味方も、あなたの思う通りには動きません」
「この改訂案は」
「民代表記録所を、本当に民のものにするための案です。王家と北方と書き手が管理するのではなく、民自身が管理する」
エリスは紙面をめくった。
黒い染みが、すぐに見えた。
民代表記録所の独立。
王家からの干渉拒否。
貴族記録の開示要求。
そこまではよい。
だが後半に、危険な条項がある。
民代表記録所は、王国全体の契約異議申し立てを一括代理できる。
民代表記録所の決定は、個別契約者の意思確認を待たず、緊急時に有効となる。
記録所に登録された民の署名は、集合署名として扱える。
灰印の宣言書と同じ思想だった。
「これは、通せません」
エリスは言った。
「そう言うと思いました」
「なら、なぜ持ってきたのですか」
「あなたに選ばせるためです」
ラウルは一歩下がった。
「王家が管理する共同記録制度か。民が強い権限を持つ記録所か。あなたは、どちらの名前を守りますか」
「その二択は不正確です」
「では、第三の案を作ってください」
エリスは彼を見る。
「あなたは、私に改訂案を作らせたいのですか」
「あなたが作らなければ、我々の案を広めます」
「脅しですか」
「契約交渉です」
ラウルは穏やかに微笑んだ。
「書き手様。王都はもう、王家だけのものではありません。契約もまた、あなた一人のものではない」
彼は灰色の外套を翻した。
「次の民代表会議まで三日あります。それまでに、あなたの第三案を見せてください」
そう言って、ラウルは夜の通りへ消えていった。
カレンが低く言った。
「追いますか」
レオンハルトは首を横に振った。
「今追っても、灰印の表だけだろう」
エリスは、手元の改訂案を見つめていた。
王家から契約を開いた。
その次に来るのは、契約を誰が扱うのかという争いだった。
王家でもない。
灰印でもない。
書き手だけでもない。
では、どうするのか。
答えは、まだない。
だから書かなければならない。
支所へ戻ると、エリスは机に向かった。
カレンが眉を吊り上げる。
「今から書く気ですか」
「下書きだけです」
「それは徹夜の別名です」
「少しだけ」
「補佐官殿」
レオンハルトが静かに言った。
「寝ろ」
エリスはペンを持ったまま止まった。
彼の声は命令ではない。
だが、反論しにくい。
「ですが、三日しか」
「三日ある」
「灰印は広めます」
「明日読む」
「忘れたら」
「忘れないよう、表題だけ書け」
エリスは少し考えた。
そして白紙の一番上に、表題だけを書いた。
――民代表記録所設置契約・第三案。
その下に、小さく一文。
――誰の名前も、まとめて奪わないために。
そこで、レオンハルトが紙を取り上げた。
「今日はここまでだ」
「本当にここまでですか」
「本当にここまでだ」
カレンが満足そうに頷いた。
「閣下、よい判断です」
ノアは半分眠りながら拍手した。
エリスは、少しだけ不満だった。
だが、身体が限界に近いことも分かっていた。
宿の部屋に戻る前、彼女はもう一度、支所の看板を見た。
署名前に読むこと。
その言葉の下に、今は別の課題がある。
読んだあと、誰が代理するのか。
集まった名前を、どう守るのか。
民のためという言葉で、民の名前を奪わないためには何が必要なのか。
契約は、開かれた。
だが、開かれた契約は新しい危険も連れてくる。
エリスは深く息を吐いた。
一枚ずつ読むだけでは、もう足りない。
人が自分の名前を守れる仕組みを作らなければならない。
それは、王家の契約を正すことより、ずっと難しいかもしれない。
けれど、逃げるつもりはなかった。
エリス・フォーマルハウトは、支所の灯りが消えるのを見届けた。
灰印の問いは、まだ耳に残っている。
――あなたは、次に誰の名前を守るのか。
答えは、まだ完成していない。
だから、書く。
明日、また白紙の前に座り、契約書の最初の一文から考える。
誰かの名前を、誰かの大義に飲み込ませないために。
