56/57

50.クラスメイトと勇者召喚

「永田だよな？なんでここに？」

「お前こそ」

俺は目の前にいる永田に困惑していた。

「北村。敵対するつもりはないから、武器を降ろすように言ってくれないか？」

「え？」

周りを見ると、みんな武器を構えていた。

「あ！こいつは永田って言って、元の世界の友達！」

「こいつもか？」

「はい。なので大丈夫です。少し話をさせてください」

「わかった」

みんなは武器を降ろした。

ジル師匠はまだ警戒しているようだ。

「ありがとうございます」

その様子を見た永田はみんなに頭を下げた。

「それでなんでお前はここにいるんだ」

「いやそれは、あれ？」

「どうした？」

永田はなぜか困惑していた。

「なんでだ？北村は召喚の時にいなかった。あれ？いつから北村はいない？」

「どうした？大丈夫か？」

「すまん。ちょっと記憶がおかしいみたいだ」

永田の様子がおかしい。

俺は永田に近づいて落ち着かせる。

「すまん」

「大丈夫か？」

「ああ。北村の話をパーティメンバーにも聞きかせたい。みんなを呼んできていいか？」

「パーティメンバー？」

「一緒に勇者として召喚されたやつら。委員長とか岩佐先生とかがいる」

「え？勇者召喚されたのって永田達だったの？」

俺は想像以上のことを聞かされて混乱した。

「そこら辺の話もしたいし、俺だけじゃ把握しきれない可能性があるから」

「だから合流したいのね。わかった。俺も理解できるか心配だから仲間にも聞かせるよ」

「問題ないよ」

俺はみんなの元に向かい、永田は氷の森に入っていった。

僕はジル師匠の元に行く。

「皇国が勇者召喚したのが俺の知り合いみたいで」

「そんな偶然があるのか？」

ジル師匠は少し疑っていた。

「永田は騙すような人間じゃないはずです」

「そうか。イツキがそう言うなら信じるよう。それで？」

「2人で話していても理解が追い付かないことが多いから、パーティメンバーを呼んで話すことになりました」

「俺達も聞いていいのか？」

オータルが聞いてきた。

「うん。俺１人だと理解できないかもだし」

「任せて！そういうの得意！」

メアは自信満々に言うが、俺的には師匠とミランを頼っていることは黙っておこう。

▽　▽　▽

「永田くん！」

俺を見つけた委員長が駆け寄ってきた。

「澪は？」

「ああ。大丈夫。北村とその仲間が保護してくれている」

「え！？北村くん？？？？」

委員長は驚いていた。

「ああ。なんかいた。お互いの話を共有するために、合流しようと思う」

「わかった。芽衣と凪ちゃんの回復は終わってるけど、まだ目が覚めてない」

「俺が凪を運ぶから、岩佐先生と一緒に鈴原を頼めるか？」

「うん。わかった！」

俺と委員長はみんなの元へ向かった。

北村と出会った時の違和感は何なんだ。

出会うまで、北村の存在が無かったかのように感じた。

召喚の時、信頼できそうなメンツの行先は確認していた。

なんでその時に北村がいないと気付かなかったんだ？

可能性があるとしたら、召喚されると元の世界での存在が無かったことになる？

そうなると俺達のことを元の世界の人達は忘れているってことか？

元の世界に帰って、元の生活に戻ることはできるのか？

俺は頭が狂いそうだった。

こっちに来てから、想定外のことが起きすぎだ。

▽　▽　▽

「本当に北村くんだー！！！」

永田と一緒にやってきた委員長が俺を見て声をあげた。

「大丈夫なの？」

永田が神山さんを抱え、委員長と岩佐先生が鈴原を抱えていた。

2人は眠っているみたいだ。

「回復はしたけど、まだ目を覚ましていない」

「そっか。なら霧崎さんの近くに寝かせてあげて」

「わかった。ありがとう」

委員長達は2人を寝かせた。

「この人達が北村くんの仲間なんだ……」

委員長はメア達をジーっと見ていた。

「そうだね。大切な仲間」

「そうなんだ…」

委員長はなんか心配そうにしていた。

そんな様子を見た永田が口を開いた。

「えーっと。とりあえず色々話そう」

「そうだね。まずは仲間を紹介させて。メアとオータルとミランだ。それとそこにいるのが俺の師匠のジルさん」

俺がそう言うとみんなが頭を下げる。

「こんなことを聞いたら失礼かもしれないんだけど聞いていいか？」

「ん？」

永田が申し訳なさそうに口を開く。

「俺が読んだ本には獣人族は危険だと書いてあった」

「は？」

「この街に来てから数人の獣人と接して、本の内容があってないと感じたんだけど実際どうなんだ？」

永田は本当に申し訳なさそうに聞いてくる。

人種差別に近い発言だとはわかっているみたいだ。

「危険だよ。でも人族にも危険なやついるよね？変わらない。人族でも獣人族でも危険な奴は危険だし、良い奴は良い奴」

「……すまん。そうだよな」

永田はそう言うともっと申し訳なさそうにした。

するとジル師匠が口を開いた。

「君が読んだ本はゼネバース皇国の物か？」

「はい。そうだと思います」

「なるほど……」

ジル師匠は不機嫌そうな顔をした。

「そういうことか。皇国はそれが常識になってるのか」

「やっぱりそうか」

永田は何か納得したみたいだ。

「師匠。面倒だと思うんですが、獣王国と皇国の関係について話してあげてくれませんか？変な知識のままにはしたくないので」

「俺がか？」

「はい。申し訳ないです」

ジル師匠は寒さに震えながらに永田達に獣王国と皇国の関係について話し始めた。

ジル師匠に話してもらったのは、俺達の中で１番良く知っているからだ。

元奴隷だったのもあってゼネバース皇国の闇を詳しくしている。

多分本当はあんまり話したくはないだろう。

後でちゃんと謝ろう。

ジル師匠の話を聞いたみんなの顔が引きつっていた。

勇者召喚に獣人が生贄になっていたと聞いたらそれはショックだろう。

それにエルフの国や奴隷についても、元の世界とはかけ離れた内容だ。

委員長は少し怯えながら口を開いた。

「じ、獣人のみなさんは私達を恨んでいないんですか？」

「恨む？なんで召喚された奴を恨まなきゃいけない。お前達も被害者のようなもんだろ」

ジル師匠は明るく言ってくれた。

師匠なりに気遣ってくれたんだろう。

「この世界というか、皇国のことは分かった？」

「ああ。クソだな」

「うん。ひどい……」

「ありえないです」

3人共、皇国に嫌悪を抱いたみたいだ。

「次は俺の話か…」

「頼む」

俺は永田達にこの世界に来てからの話をした。

ノロッパという神様から依頼が来た。

依頼の絵を描いたらそれが異世界への入り口になった。

獣人の国に来た。

そこには俺を待ち続けた獣人達が居た。

俺は何をすればいいかわからないが、自分が必要とされる時までに力を付けようと冒険者になった。

仲間のこと、ジル師匠のこと。

そしてゼネバース皇国がちょっかいを出してきているので、力をつけるためにダンジョンに来たこと。

「皇国はまだちょっかいをかけてるのか？」

「うん。モンスターを操って街を襲ってる。俺達が暮らしている街も襲撃にあった」

俺がそう言うと、永田は考え始めた。

「もしかして、あいつらはそれをするつもりなのか？」

「あいつら？」

永田は深刻そうに話す。

「俺達と同じ目的でこの街に来た奴らがいるんだけど」

「目的？」

「このダンジョンのコアを破壊すること」

「は！！ダメダメ！」

「え？」

「ダンジョンを壊したらダンジョンが無くなるんだよ。この街はダンジョンで生計を立ててる街で、最上層に行った人もコアを壊さないようにしてるんだよ」

「はぁ。そこも騙されてたのか」

永田は頭を抱えた。

「だったらまずい」

「え？」

「その同じ目的の奴らに襲われて、霧崎がおかしくなったんだ」

「は？ダンジョン内で襲われたのか？」

「ああ。それに何日後には街を出ろと言ってた」

「は？じゃあすぐに止めないと」

俺はジル師匠を見た。

「そうだな。その話が本当なら急ごう」

「北村」

「ん？」

「コアを破壊しようとしているパーティには藤井先生がいる」

「あ！」

俺は藤井先生とすれ違ったのを思い出した。

「あの女の人のパーティか」

「【魔女の四重奏】だな」

「知ってるのか？」

「うん。１度藤井先生とダンジョンですれ違った。あっちは多分気付いてないけどね」

まさかこの街に何かをしようとしているパーティに身内がいるとは思わなかった。

「だけど藤井先生も奴隷のように扱われて、言うこと聞くしかない状況なんだよね？」

俺が問いかけると永田は首を横に振った。

「先生と話したけど、先生は望んで今の状況にいる。それに元の世界には帰らないと」

「は？なんでだよ」

俺が委員長と岩佐先生を見ると、2人とも悲しそうな顔をしている。

「変わってしまったんです……」

「そんなわけ…」

3人の表情を見る限り、本当の話の様だ。

「俺が先生を説得する」

「止めないけど、無理だと思うぞ」

「だとしてもだ」

「わかった」

永田の反応は少し冷たいように感じた。

俺はジル師匠と相談した。

俺とジル師匠はシラユキに乗って最速で上層へ向かう。

メアとミランとゴウキは俺達の後を徒歩で追ってくる。

オータルは永田達の護衛。

「俺達も回復したら合流するから」

「無理はしないでくれ」

永田達も付いてきたいみたいだが、さすがに危険だ。

オータルには厳しそうなら撤退も視野に入れるように伝えた。

「じゃあ行きましょう」

「おう」

俺は召喚絵巻でシラユキとゴウキを召喚する。

「ゴウキ、メアとミランを頼む」

「御意！」

俺と師匠はシラユキに跨り、出発した。