＜３１：学園祭への道（３）＞
大森昌彦・・・学園祭実行委員長。
斉藤俊也・・・学園祭実行副委員長。
西田・・・学園祭実行委員。
黒崎・・・学園祭実行委員。
加茂文治・・・生活指導教師。
野口優作・・・漫画研究部の部長。
「鋼鉄獣の一件がクリアされて、最大の危機は免れたと思っていたのに」
昌彦は前方を凝視したまま、ハアッと溜め息をついた。
作者側の都合で、鋼鉄獣の搬入は学園祭の後に延期されたのだ。
「あの時は、これ以上のトラブルは無いだろうと思っていたけどな」
俊也は淡々と告げ、一点を見つめる。
二人の視線の先には、学園祭で使用する大きなアーチが置かれていた。
毎年、それを正門前に設置することになっている。
アーチには「第 回 城陽学園祭」と書かれており、「第 回」の部分だけを張り替えて使用する。
その度に新しく作っていたら金が掛かって大変なので、使い回しているのだ。
昌彦と俊也がいるのは、体育館の横にある備品倉庫だ。
彼らはアーチのチェックをするため、そこへやって来た。
そして二人は、呆然と立ち尽くすハメになった。
アーチの足元が、ポッキリと折れていたのだ。
「どう見ても、壊れてるよな」
昌彦の顔は引きつっている。
「ああ、壊れている」
俊也が静かにうなずく。
「どうして壊れたんだ？誰かが倉庫に忍び込んで壊したのか」
「どうかな、老朽化って可能性の方が高いんじゃないか。何年も前から使い続けてきたんだから。そりゃあ、いつかは壊れるさ」
「だからって、よりによって今年じゃなくてもいいだろ」
「運が悪かったとしか言いようが無いな」
「落ち着いてる場合かよ。すぐに修繕しないと」
「しかし、これ、修繕で済むレベルかな」
俊也はアーチに近寄り、じっくりと見回す。
「良く見ると、片方の足元が折れてるだけじゃなくて、もう一方もヤバそうだぞ。それに上の方も、かなり損傷が激しい」
「おいおい、新しく作り直せっていうのか。そんな時間の余裕は無いぞ」
「時間よりも、問題は予算だな。修繕で済ませるにしても、予算は必要になるし」
「くそっ、仕方ない、加茂に頼むか。しかし、あいつが金を出してくれるかな。どうも無理な気がするが」
昌彦は渋い顔をする。
予感は的中した。
「ダメだ」
職員室へ行くと、加茂に一蹴された。
「学園祭全体での予算は決まっている。それに基づいて、実行委員会で支出の計算をしたはずだ」
「ええ、それはそうですけど」
「新たな予算を捻出することは出来ない。最初に決められた予算の中から、やり繰りをするのが運営というものだ」
「分かりますけど、今回の場合、緊急事態ですから。何とか追加予算を出してもらえませんか。職員会議にでも掛けてもらって、先生たちで相談してもらって」
「その必要は無い。ダメなものはダメだ」
加茂は、取り付く島も無い。
「大体、緊急事態と言うが、それは君たちの怠慢が招いたことだろう。アーチのチェックなど、もっと早い段階で済ませておくべきじゃないのか。もう少し早ければ、追加予算の件も、何とかなったかもしれないのに。今頃になってアーチが壊れていました、修理するので追加予算を下さいというのは、虫が良すぎる」
正論を突き付けられ、昌彦はグウの音も出ない。
確かに、その通りなのだ。
ただ、昌彦には彼なりの言い訳がある。
本来、アーチのチェックは１年生の実行委員、黒崎に任せた仕事だった。
ところが、その黒崎が、すっかり忘れていたのだ。
「アーチの方は大丈夫だろうな」
と、今日の会議で昌彦が問い掛けると、黒崎は
「あっ、忘れてました」
と呆けた顔で告げた。
そこで昌彦は自分でチェックするため、俊也と共に備品倉庫へ赴き、壊れていることを知ったのだ。
そういう事情はあるのだが、ただ、そんな人間にチェックを任せておいたこと、今まで確認を取らなかったことが悪いのだと言われたら、反論の余地は無い。
だから昌彦は、納得できない思いを抱きつつも、何も言い返せなかった。
「用事は、それだけか。だったら、こっちの用があるから、もう行かせてもらうぞ」
加茂はそう言うと、セカンドポーチを小脇に抱えて立ち上がり、職員室を去っていった。
憮然とした表情で立ち尽くし、昌彦が口を開く。
「なあ、俊也。こんなにトラブルが続くってことは、ひょっとしたら俺、呪われてるのかな」
「呪いねえ」
「だって、おかしいだろ、ここまで幾つもトラブルが起きるなんて。絶対に何かあるぜ。あっ、おい俊也、男の厄年って何歳だ？それじゃないのか」
「最初の厄年は数えで25歳だよ。っていうか、お前が厄年だったら、同級生はみんな厄年だろぞ」
俊也は冷めた目で見つめる。
「そうか、だったら、やっぱり呪いだな」
「明らかに違うと思うぞ。だけど、気になるなら、お祓いにでも行ったらいいんじゃないか」
俊也は軽くあしらうように言ったのだが、昌彦は真顔で、
「ああ、そうだな。考えておく」
と口にした。
