Ⅱ－Ⅳ
「ふ――！」
腕を横に振り抜いた直後、魔弾の瀑布がゴブリンを覆い尽くした。
一斉に飛びかかってきた数十の雑兵は、一人残らず蹴散らされる。無事な個体もいるにはいるが、再び襲うような真似は犯さない。
それでも敵は尽きなかった。
今度は右手。魔弾による掃射の隙を突くように、彼らは再び群れを成す。
視界にその陰影が映った、直後。
「――」
声すら漏らさず、何体かのゴブリンが失神する。
魔眼だ。暗示と呼べるほど上等な命令は描けなかったけど、退け、の一念で効果は出る。個体の能力が低く、数が特徴な魔物なら当然だ。
運悪く逃れた数体へは、再び大量の魔弾を叩きつけて粉砕する。
戦いの趨勢は完全に俺達へ傾いていた。相変わらず無謀を犯す彼らが、返って哀れに思えるぐらい。
なら、もっと早く。
一瞬で蹴散らしてやる――！
「止めぬカ！ この馬鹿モノッ！」
追加の魔弾を生成しようとする直前。やや訛りのある怒鳴り声が、ゴブリン達を怯ませた。
突如として敵意を消した彼らに、魔弾を打とうとする手が止まる。後ろのミドリも、安全を感じ取ったようで力を抜いていた。
「済まなかったな、人間の客人ヨ。吾輩達は気の短い種族。特に一般のゴブリンは、人を見ると直ぐに襲いかかってしまうのダ」
正面にあるゴブリンの群れ。それが、割れるように左右へ動いていく。
間から現れたのは、三、四十センチぐらいしかないゴブリンの、倍近い背丈を持つ個体だった。手には杖を持ち、王様のような雰囲気がなくもない。
恐らく一族を統べている者だろう。蹂躙される仲間達を想い、自ら前に出てきたのか。
「……アレ？」
王のゴブリンは、俺の顔を見るなり首を傾げる。
もっとも、そうしてやりたいのはこっちも同じで。
「――ドヴェルグか？」
「ゆ、ユウ殿！？ なぜここニ！？ というか千年間、何をしていたのだネー！？」
「ああ、それは色々あってだな……ま、元気そうで何よりだよ」
「うむ。吾輩も会えて嬉しいゾ、戦友！」
会話についていけないミドリを放置して、俺とゴブリン王・ドヴェルグは固い握手を交わす。
もっとも、ついていけないのは俺達を襲っていたゴブリンも同じ。王を覗く彼らの寿命は人と変わらないため、魔王との戦いを知らないんだろう。
一同はただ、首を傾げるだけだった。
「ささ、ユウ殿、せっかくダ。大した持て成しは出来ぬが、昔話でもしようではないカ」
「あー、俺、人を待たせてるんだけど……」
「ならほんの少しでいい、吾輩の話し相手になってくレ！ 他のゴブリンは、吾輩の話を聞いても信じてくれんのダ！」
「そりゃあまた」
昔と同じで、苦労してる。
土下座すらしそうな勢いのドヴェルグへ、俺は素直に提案を飲む。当時を知っている人物との再会は、正直心にくるものがあるし。
照明用魔弾の光に照らされる彼は、今にも泣き崩れそうで。
相変わらずだな、と二度目の安心感を口にした。
