第15話 赤裸々姉さん
アンナがイェルド様の頭髪を守り通してみせると心に誓ってから、一週間ほど経った。
解呪は順調のようだ。イェルド様の体力もだいぶ持つようになってきたらしい。
最初の頃に比べると、解呪にかける時間が長くなってきた。
その間のアンナの自由時間も多くなっている。
自由時間には魔力量を見ながら魔石のアクセサリーに結界を付与したり、本を読んだり、刺繍をしたりと両手を使うことをしている。
今日は昨日届いた手紙に返事を書くつもりだ。
差出人は出稼ぎ仲間に「赤裸々姉さん」と呼ばれるアンナの友人からのものであった。
赤裸々姉さんは、輸送部隊ではなく騎士団の寮でお給仕をしている妙齢の女性である。実在の人物をモデルに、かっこいい男性と素敵な女性の恋物語を空想して楽しむ趣味を持つ。
彼女の話は本当に目の前で恋模様が繰り広げられているかのように面白く、聞いているとつい引き込まれてしまう。
そんな彼女からの手紙を開けるのを、アンナはちょっとためらった。
赤裸々姉さんの妄想のネタになっていた英雄たちと実際に遭遇してしまったからというのもあるし、何より彼女のお話を補完するかのような、毎朝のイェルド様をまた思い出してしまったからだ。あれは目に毒だった。
うららかなお昼に日光を浴びながら思い出すには淫靡であった。
まさか自分が〝淫靡〟などという単語を心の中で思い浮かべる日がくるとは。
手紙を前にそんなことを思って開封の手が止まったほど、ありえないことであった。
元来のアンナは男性の首筋や鎖骨に艶めかしさを覚えるような人間ではなかった。
幼馴染でもある婚約者が年頃になって調子に乗り、服をわざと着崩していて鎖骨がチラリと見えたこともある。が、それにはアンナは全くの無反応だった。
だらしがないからボタンを留めよと注意した記憶しかない。
男性の鎖骨に対する感情をぶっ壊してくれたイェルド様のことを思い出させる赤裸々姉さんからの手紙に、アンナは困惑している。
また何か衝撃的なことが書かれていて、男性のどこかの部位に淫靡を感じるような人間になり果ててしまうかもしれない。
ファインド・ア・ニュー・ミー、ファインド・ア・ニュー・インビである。
そんなふうに思って恐る恐る開封した手紙の内容は、「アンナちゃんたちに話していた妄想を文字にして出版社に持ち込んでみたら、それが書籍化されることになりました！ 本になったら送るから、読んでね～」だった。
アンナは手紙をそっと封筒に戻した。
彼女が作る物語は、五歳の男の子と女の子がおままごとの延長線上に繰り広げるような、そんな可愛らしい話ではない。
死んで五日目のドゥルッドゥルな魚の内臓のような男女の物語か、淫靡を具現化したような話しかない。
あれらのうちのどれかが世に出てるのか……。
ドゥルッドゥルな魚の内臓を見つめるような目をして固まるアンナを心配して、スサンナさんが熱い紅茶を淹れてくれた。
ベルガモットの香りが白目に染みた。
友人の挑戦と成功は心の底から嬉しかったし、誇らしかった。でも王都を中心にファインド・ア・ニュー・インビしちゃった人が続出するのではないかと思うと、ちょっと怖い。
はたしてアンナは淫靡に開眼した人たちの視線から、イェルド様の鎖骨を守ることができるだろうか。
いや違う。
鎖骨を守る任務には就いていなかった。
自分が守るべきものは、イェルド様の頭髪だ。
文字にするとそれもどうかと思うけれど、世界の平和がかかった重要な任務である。
アンナの様子を心配してジンジャークッキーをそっと差し出してくれたスサンナさんに、アンナは手紙の内容を話した。もちろんファインド・ア・ニュー・インビのことは隠して、だ。
スサンナさんは素直に友人の成功を喜んでくれた。
それを見て、なぜか自分自身がドゥルッドゥルな魚の内臓になったかのような気分になりつつも、アンナは赤裸々姉さんへ「おめでとう」の手紙をしたためたのだった。
