第16話 結婚式の招待状
父がアンナと話をするために王都にやってきた。
さすがに世界存亡の危機について事情を知らない父と王城で話すわけにもいかず、アンナはイェルド様が解呪を受けている時間に輸送部隊の応接室を借りることになった。
こんな時に家族とはいえ部外者に会うというのはいかがなものかとアンナは訴えたのだけれど、こんな時だからこそ邪神教徒たちの目をくらますためにも父親と会うといいだろう。と許可が出たのであった。
もちろん護衛付きである。事情を知っている近衛騎士が六人、輸送部隊の制服を着て部屋の中と外で見張ってくれる。
さらには手紙を受け取った時のアンナの様子を心配し、スサンナさんもついてきてくれた。それとなくアンナの後ろに控えてくれるという。ありがたい。
ただしもちろん、スサンナさんたちがアンナへの善意だけで動いてくれているわけではないことはわかっている。
彼らは邪神教徒の襲撃からアンナを守るだけではなく、父が邪神教徒にそそのかされていないか、そしてアンナに何かしないかを見極める役目を担っている。と同時に、アンナが余計なことを言わないかも見張っているのだ。
護衛騎士三人とスサンナさんと一緒に、先に部屋に入って父を待つ。
窓の側と扉の前にそれとなく騎士が立ち、もう一人とスサンナさんがソファに座ったアンナの背後に立った。扉の外には騎士が三人立って目を光らせてくれている。
午後の光が差し込む窓辺には葉の大きな観葉植物が置いてあって、ローテーブルの上にうっすらと緑がかった影を落としていた。
〝婚約について話したいこと〟とは、いったいなんだろうか。
ラーゲルブラード兄妹は、これから貴族たちに流れるであろう噂話をずっと心配してくれて、最後までエレオノーラ様が父に挨拶するべきだと主張していた。
だけど今日、アンナが父と会うと聞いた陛下が『アンナ・セーデンの名誉を保証する陛下の署名入り書類』をぽんと寄越してくれたので、父にそれを見せて任務の内容は伏せつつ誤解がないように話すと言ったら渋々引き下がってくれた。
救世の英雄と対面するのと、陛下の署名入り書類をみせられるのとでは、父の心臓にとってどちらがマシであろか。
本人とやり取りをしなくていいぶん、アンナとしては小指の爪先ほどの差で陛下の書類のほうがマシではないかと思う。
一生手にすることなどなかったであろう陛下の生サインを傍らに置き、父の到着をそわそわしながら待っていると、しばらくしてから護衛の騎士が同時に緊張した。
そしてその少しあとにドアが開いて、五年ぶりの父が部屋へ入ってくる。
「お父様……と、あれ？ お母様まで？」
めったに領地から出ない二人がそろって王都にやってきたことに、アンナは動揺した。
それほどまでに厄介な出来事が起こったのかもしれない。
けれど婚約のことでそこまでの緊急事案が起こるだろうか？
立ち上がって両親を迎えたアンナは、はて？ と首を傾げた。
どこか硬い表情の両親は、アンナの「久しぶりだね」という呼びかけにただ頷いただけで、ローテーブルを挟んでアンナの向かいに座る。
会話が弾まないときの最終兵器、「本日の空模様」を放っても、反応は思わしくない。
アンナは仕方なく久しぶりの親子の会話をあきらめて、本題に入ることにした。
「今日はどうしたの？」
硬い表情をした両親にアンナが水を向けると、父は懐から封筒を取り出して、無言でテーブルの上に置いた。
それは、白地に細かな金箔が散った封筒だった。
このおめでたい紙で出来た封筒は、貴族の間では婚姻に関することを知らせるときに使うものである。
アンナはすでに婚約を済ませている。神殿に婚約届も提出済みだ。
話とはアンナの婚約のことではなかったのだろうか？
アンナは若干眉を寄せて、置かれた手紙を手に取った。
封筒に書かれた宛て先はアンナ、差出人は父の名前だ。
さては妹のカロラがどこぞの貴族の子息に一目惚れでもして、無事に婚約までこぎ着けたのか。
そうだとしたらとてもおめでたい。けれど、お金のかかることなら真っ先に相談されるはずのアンナの耳に全く届かなかったことと、貧乏男爵家にしてはお金がかけられている金箔がちりばめられた手紙に不安がよぎる。
無言で開封を促す両親の堅い表情にも嫌な予感を感じつつ、アンナはその場で手紙の封を切った。
手紙には『ユーン伯爵家次男・オリヤン・ユーンとセーデン男爵家次女・カロラ・セーデンの結婚式の招待状』と書かれていた。
アンナは手紙を凝視したまま、声を出すことすらできずに固まった。
見間違えるはずがない。
オリヤン・ユーンは、アンナの婚約者の名前だった。
