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兄妹の話。1

「僕は君達姉妹を見ていた。面白くてさ」

まただ。またこの夢。

「でも見てるだけじゃ物足りなくなってきた」

「憂...久しぶりだね」

隣には誰もいない。１人だ。

「そうかな？そこまで久しぶりでもないと思うけど」

「そうかも。...今度はどうしたの？」

「いや、用事という用事は無いよ。ただ、警告しに来ただけだよ」

「警告？」

「近いうちに、君達の当たり前は、当たり前じゃなくなる」

「どういうこと？」

「言葉のままだよ」

「あなたは、何？」

「僕は僕であって、また、憂でもある。違う言い方をするのなら...そうだな、まあ、君達の言うところの神様だよ」

「そうなんだ。そうだったとしても不思議じゃない」

「意外だな。信じないと思った」

「信じるよ。嘘を吐く意味がない。神様でも、私の考えてることすべてが分かるわけじゃないんだね」

すると、憂は苦笑して言う。

「そりゃあそうさ、神だって全知じゃない。そして、本当に傲慢で、自分勝手な物さ。ただ、うーん、そうだなぁ」

少し考えたあと、ピンと人差し指を立てて、

「君が瀬戸川律、ないし瀬戸川由莉のことを愛しているのはわかるよ」

と言った。

「そうだね、愛してるよ。律...お兄ちゃんのことも、由莉のことも」

「意外だ、恥ずかしがらないんだね」

「もちろん。誇りさえすれ、恥ずかしいことじゃないからね」

「ああ、ごめんね。僕から話を振っといてなんだけど、与太話はこのあたりにしよう。時間はあまりないのだけど、君の愛に免じて、そしていつも面白い君達に感謝して、一つだけ教えてあげる」

「なに？」

「瀬戸川由莉は明日中に事故に遭う。君が隣に居るときに、だ」

「それは、冗談？趣味悪いね？」

「いや、冗談なんかじゃあないよ。これは未来だ。可能性の一つだ」

「可能性？」

「そう、可能性。可能性は可能性でも、限りなく高い可能性だ」

「私が何かすれば助かる？」

「かもしれないし、そうじゃないかもしれない。わかる？」

「わからない。でも、心には留めてく。忠告してくれてありがとう」

「いやいや、僕の私利私欲のためだからね」

「私利私欲？」

そう尋ね返すと、質問には答えず、

「神様っていうのは、暇なんだ」

と、憂は言った。

「そんなもの？」

「そんなものさ。さて、もう朝になる。...個人的に応援はしているよ」

「うん、ありがとう。元気で」

「そっちこそ。...ああ、そうだ」

思い出したように憂は言った。

「また会おうね。今度はそっちで」

「...?うん。ぜひ」

その会話を最後に、私は目覚めた。

「夢...か」

違う。いや、夢だけど、多分、夢じゃない。

「由莉...！」

ベッドから飛び降りて、兄...由莉が寝ている隣の部屋へと走る。

由莉は、まだ寝ていた。

幸せそうな寝顔だった。幼くて脆くて、気づいたらどこかに消えてしまいそうな顔だった。

起こさないように、近くによって頭をなでる。

なんでだろう。泣きそうになった。悲しくもないのに、痛くもないのに、寂しいわけでもないのに。

サラサラとした髪が、私の手を柔らかく受け止めた。

「ねえ、由莉。大好きだよ。...ずっと、ずっと昔から」

ちいさな声で、呟く。起きる気配はない。

「由莉は、私が守るからね。だから...だから、ずっと一緒に居よう」

絶対に守ってみせる。今度は私の番だ。

今日はやけにお姉ちゃんが静かだ。それに優しい。

いや、優しいのはいつものことだけど、いつもの何倍も甘い。

その割に、表情は暗い。どうしたんだろう。

考えてても仕方ないし、聞いてみるのが一番早い。

「お姉ちゃん、なんかあった？」

「なんにもないよ？どうして？」

「なんか、今日のお姉ちゃん変じゃない？」

「そうかな？そんなことない...と思うんだけど」

「お姉ちゃん...その顔、お姉ちゃんが嘘ついてる時の顔だよ」

我が姉ながらなんてわかりやすいんだろうか。私の目をじっと見て、私どれくらい疑ってるか読み取ろうとする。

「顔で判断しないでよ...まあ、うん、はい。嘘です」

これ以上の抵抗は無駄だと判断したのか、お姉ちゃんは思ったより素直に白状した。

「もう、どうせバレるんだから余計なことしなきゃいいのに。それで？何があったの？」

「言わなきゃダメ？」

「ダメではないけど...言ってくれると嬉しい」

そう返すと、急に辛そうな顔をした。

今にも泣き出しそうな顔だ。

「お...お姉ちゃん？今日本当におかしいよ？」

困惑しながら、言葉を口にする？

「ごめん...。あのね、由莉。今日、あなたは事故に遭う」

意味がわからなかった。

「...どういうこと？」

「憂が、そう言ってた」

「憂が...?そっか」

一呼吸置いた。

憂が言うなら、きっと起こりうることなのだろう。それに、お姉ちゃんがそれをただの冗談だと判断していないのにも、何か理由があるはずだ。なら、元兄として言うことは一つだ。

「大丈夫。俺は死なないからさ。絶対、蒼空を1人にはしない。約束する」

そう言って、蒼空に笑いかける。

怖くないと言えばそれは嘘だ。でもそれ以上に、妹にこんな顔をさせて良いわけがない。

もう何度も何度も悲しませてしまっているんだ。これ以上悲しませてたまるか。

「だから安心しろ。な？」

「でも...」

まだ言い淀む蒼空を抱きしめる。

「こんな身体になってもさ」

もうこれ以上、蒼空を悲しませたくないんだ。

そう言った兄は力強く、でも、温かく私を抱きしめた。

その小さな身体には、これ以上ないほどの生命力と慈愛に満ちていた。

顔は見えないがきっと、兄さんは私を裏切らない。

そうわかっていたから私は、力強く兄を抱きしめ返した。

兄の存在を私に刻みつけるように。

自分の存在を、兄に刻みつけるように。

あけましておめでとうございます...！

一ヶ月以上更新できてなかった...！

...まあ二年くらい放置してたんで今更ですね！！！

のんびり書いているので気長にお待ちいただけると幸いです。

待てねぇよって方がもし万が一いらっしゃれば感想とかに「早よ続き書け」って送ってくださいよろしくお願いします。

感想を乞食いたところでまた次回。瀬野でした。