第16話 タペストリーの教訓
とは言え、私たちは無事結婚した。
リアム（フリードマン）様は、思ってたような人ではなかったけど、真剣に私を愛してくれるのですもの。
なにより、近眼が治った。
すばらしいことだわ。
ドレスを着ても自信が付いた。
これまでは、メガネなしだと、一体自分がどんな格好なのか見えなくて不安で、ダンスパーティに出ても出来るだけ目立たないようにしていたの。
でも、今は、不安がなくなった。
初めて、リアム様と一緒に出たパーティのことはきっと一生忘れないわ。
参加者が私たちを驚いて見つめていた。
遠くからでもそれが何を意味するのか分かるから、何の不安もなかった。
とても楽しめた。リアム様と一緒だったから、とても楽しかった。
最終的には、尼僧院長様も王妃様も認めてくれて、私たちは、豪華な屋敷に住み、そしてパース伯爵の跡継ぎとして盛大なお披露目パーティを開いた。
残念だったのは、隣の領主の伯爵夫人となった妹と、男爵家の跡取り息子の弟は、どうやら気後れしたらしく、パーティに来なかったことだ。両親はもう年なので、長旅に堪えられないと断ってきた。
「パース伯爵家は、大貴族だからね」
「妹のところも伯爵家ですけど」
「それは仕方ない。爵位が同じでも、領地や場所や、まあ、歴史なんかで違ってくるよ」
代わりに親切なロビア侯爵夫妻が、養親として参加してくださった。
親友のアグネスは、大喜びで参加してくれて、ザマアミロと言ってくれた。
「でも、あなた方が幸せなら、それが一番よ！ 嫌なことなんか忘れた方がいいわ！ へスター、会場の人がみんな、あなたがあんまり美人なんで、ビックリしてるわ」
そっとアグネス夫人は指差した。
「あなたを批判してたマリリンのお仲間よ」
二人の女官は、身の置き所もなさそうに小さくなっていた。ビックリした様子で、こちらを凝視している。
意外なことにリアムが反応した。
「私が、あの娘たちを相手にするだなんて、本当にムカつきましたよ。今日のへスターを見せつけてやろうと思って呼んだんです」
「え？」
なんで、あの二人が来ているのかわからなかった。そういう訳だったのか。
「愛してるよ、へスター。もう離さないからね。見せつけなくては」
リアム様は、突然抱きしめてキスした。
キス長い。不必要に長い。
………不安がちょっと増えた。
ここはパーティ会場。衆人環視の場。
監禁拘束趣味の他、見られたい趣味まで？
書類仕事が得意なだけの私が、対応できるかしら。
「いいわあ！ 幸せね！」
アグネスが嬉しそうに叫んだ。
＊＊＊＊＊
「あの二人、あれは絶対、忘れていますわよね？」
老貴婦人二人が、招かれたパース伯爵家の跡取りお披露目パーティで話し込んでいた。
彼女たちは、伯爵家の若夫婦を、特等席から観察していた。
おしのびでやってきた王妃様と、修道院長様である。
「ええ。完全に、浮かれて忘れていますわ」
「あの人たちがパース伯爵の跡取りになってしまったのは、有能だからですわ。わかっていませんことね。あの人たちの退職劇のその後がどうなったか。知っていると思うのですけれど」
「王家は有能な若者二人を失ったんですのよ？」
王妃様は恨みがましく言った。
「せっかくボイル宰相を、横領で辞職に追い込んだのに」
「そうですわ。しかも、ボイル宰相の悪行をチクったのは、元娘婿のボイル上席なのに」
「逆恨みって、怖いですわよね？ 自分だって、恩恵にあずかっていたのに。チクるだなんて、裏切りですわ。浮気がバレて離婚されて、干されたのは、全部自業自得ではありませんか」
ふんふんと二人の貴婦人は、頭がくっつきそうになるくらい深く、お互い同士でうなずいた。
「そのあげく、ボイル宰相は失脚、自殺してしまったのですわ」
「おお、怖い」
「二人の冥福を祈りましょう」
修道院長様と王妃様は、神妙そうに頭を下げた。
「いい地獄に行けますように」
「噂って怖いですわね」
「そうですわ。もしかしたら浮気してるかもって、噂になっただけですのに」
「浮気の証拠なんかどこにもなかったのに」
「マリリン嬢の男爵家が証拠をそろえて、娘の責任を取ってくれって責め立てたから」
「親娘そろって、声が大きいですわ」
「離婚、平民落ち、ボイル宰相の横領がバレて失脚、追放、一家没落、自殺とまるで一幅の絵のようですわ」
「おかげで、悪習が一掃されて、王宮の仕事がはかどるようになったそうですわね」
「そうですの！ やっぱりまともな規範は知らしめないと。という訳で、一部始終をタペストリーに織らせて、実務室の壁に飾りましたの」
「それは素敵ですわ。いつまでも忘れられない教訓となりますわね」
「離婚申し渡しシーンが、特に殿方には印象的らしいですわ」
「まあ、オホホ」
「オホホホ」
＊＊＊＊＊
めでたし。めでたし。
＊＊＊＊＊
あと、リアム様の趣味は秘密です。
お読みくださって本当にありがとうございます。
個人的には、うっかり仕事をホイホイやってしまうへスターの性格と、修道院長がお気に入りです。
