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残された指紋

新たな傷害事件の現場から、複数の指紋が採取された。工場を使った作業員や運送業者のものが混ざっており、ひとつだけ身元不明だった。若い捜査員は『ついにクレールのものか』と口にした。鑑識係は黙って照合を続けた。

結果は、長くその工場に出入りしていた清掃員のものだった。彼女は退職後も鍵を返しに来た記録がある。マチューは報告を訂正し、関係者への不要な聴取を止めた。

病室の男は、誰かの手を見た記憶がないと伝えた。顔も声も断定できず、毎晩それを思い出そうとすると具合が悪くなる。アニェスは医療記録に負担の増加を記し、面談を短くするよう相談した。

署の廊下では、傷害事件で亡くなったわけではない人々が、生きて家へ帰るための手続きを待っていた。マチューは自分が犯人の影ばかり見ていたことに気づき、被害者支援の担当へ進捗を尋ねた。

清掃員は昔使っていた掃除道具の写真を見せ、工場の裏口にもよく入ったと話した。マチューはその説明を受け、現場への出入りが特別なものではないと記録した。疑いを解くために働いた時間を証明しなければならないのは、清掃員にとって不本意だった。

彼女の同僚は署から戻った話を聞いてほっとした。明日も掃除はある。何も知らない職場で過ごした日々を、恐ろしい事件の余白にしたくはなかった。

夜、工場の清掃員から電話があった。『私の指紋があるのは、ちゃんと働いていたからです』と言う。マチューはそのとおりだと答え、捜査への協力に礼を言った。働いた痕跡を罪の痕跡と呼ばないことも、警察の仕事だった。