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長男の肖像

アルマンが整理した古い系図には、名家ヴァルセール家の長男が信託の創設期に寄付者として名を連ねていた。屋敷の写真にも同じ人物が写る。しかしその姓を持つ者が現在も役職を握っている証拠はなかった。

補助員が新聞を調べると、ヴァルセール家は医療施設への寄付で知られる一方、工場の労働争議も経験していた。記事は時代によって評価が違う。

午後、法律相談のため来た高齢の女性が、待合室の肖像画を見て自分の父を思い出したと言った。アルマンは話を聞き、別の用件へ戻った。

アルマンの補助員は、寄付者名簿にあるヴァルセールの名を見て、現代の家族へ直接連絡してはどうかと提案した。アルマンは、まず公開資料から関連性を確かめるべきだと答えた。家系の名が残っていても、その家の人が旧承認制度を知っているとは限らない。午後、工場の労働争議に関する古い新聞を読むと、双方の言い分が同じ頁に掲載されていた。寄付をしたことも争議を起こしたことも、一人の人物の全てではない。アルマンは複写へ日付を書き、系図の隣ではなく法人資料の箱へしまった。夜、事務所の若手は「名前が大きいほど慎重になるんですね」と言った。アルマンは「名前が小さくても同じだよ」と答えた。

夕方、アルマンは書架から無関係な一族の本を戻した。補助員は丁寧に調べたのだから無駄ではないと言った。違うと確かめることも必要な仕事だった。

系図から血筋を一つ辿れば罪に行き着く、そんな単純なことではなかった。ヴァルセール家の現在の相続人のなかには海外で暮らす者もいる。アルマンは調査に必要な人物だけを記し、無関係な親族の名を広げなかった。