異界に浮かぶ町、ひまわり市 ー転移した山奥のまち、異世界対応中！ー

第87話「商店街にエルフ出店、値札が『葉っぱ3枚』」

　朝の喫茶ひまわりは、だいたい平和だ。

　だいたい――というのがポイントで、平和じゃない日が普通に混ざるのが、今のひまわり市だった。

「勇輝、今日さ……商店街の入口、見た？」

　加奈がカウンター越しにコーヒーを置きながら、眉をひそめた。

「見てない。朝から役所で“スライム応急措置”の報告書を書いてた」

「うん、それも十分おかしいけど、今日のはもっとおかしい」

　加奈は窓の外を指さした。

　商店街の方向――人だかりが、いつもより明らかに多い。

「屋台が出てる。しかもエルフ」

「……エルフ？」

「うん、エルフ。しかもね……値札が」

　加奈は、なぜか声をひそめた。

「“葉っぱ3枚”」

「通貨じゃねぇ！！」

　勇輝は反射でツッコミを入れ、コーヒーを半分こぼした。

　こういう時に限って、店内は妙に静かで、ツッコミが響く。

　美月が扉をバーンと開けて飛び込んできた。

「課長！　商店街が“エルフ市場”になってます！！」

「知ってる！　今聞いた！」

「値札、葉っぱですよ！？　“葉っぱ3枚”って何円ですか！？」

「知らん！　誰が換算するんだよ！」

　そこへ、タイミングよく市長が入ってきた。

　いつものように、何も悪いことをしてない顔で。

「おお、話は聞いた。エルフの出店だな」

「市長、知ってたんですか」

「昨日、商会が“商店街に混ぜてほしい”と言ってきた」

「許可したんですか」

「許可した」

「判断が早すぎる！」

　市長はあっさり言う。

「空き店舗もある。活性化になる」

「活性化の前に、価格表示法が泣きます！」

　加奈が苦笑する。

「とりあえず、現場行こう。

　朝からお客さん、混乱してる」

「だな……」

　こうして異世界経済部は、商店街へ出動した。

　商店街の入口には、エルフの屋台が二つ並んでいた。

　木の香りがする棚、布の天幕、そして――どこか幻想的な雰囲気。

　人間側の商店主が、遠巻きに見ている。

　客は興味津々だが、顔が困っている。

　理由は簡単だった。

　値札が全部、葉っぱの絵だ。

『葉っぱ1枚：木の実パン』

『葉っぱ3枚：薬草茶』

『葉っぱ5枚：森の香り石けん』

『葉っぱ10枚：幸運の枝（※折ると怒られる）』

「最後、商品説明が長い！」

　勇輝が突っ込みながら屋台の前に立つと、

　エルフの商人がにこやかに頭を下げた。

「ようこそ、ひまわり市。

　森の恵みを、あなたの暮らしに」

「ようこそはいい。値札が問題だ」

　エルフはきょとんとした。

「値は書いている。葉っぱで」

「葉っぱは通貨じゃない」

「通貨？」

「お金。円。……異界の貨幣でもいい。何か“基準”が必要」

　エルフは首を傾げ、真顔で言った。

「基準ならある。葉っぱは、森が認める」

「森が認める基準、役所が扱えない！」

　美月が横から、わくわくした声で言う。

「葉っぱって、どの葉っぱでもいいんですか！？　種類で価値が変わるとか！」

「変わる。香りがよい葉は価値が高い」

「やっぱり！　かわいい！」

「かわいいで済ませるな！　それは“相場”が発生する！」

　加奈が冷静に問う。

「葉っぱで払うと、あなたはその葉っぱをどうするの？」

「森へ返す。循環だ」

「循環……」

「森は喜ぶ。私も嬉しい。あなたも嬉しい」

　エルフの理屈は美しい。

　美しいけど、商店街の現実は美しくない。

　実際、客の一人が困っていた。

「すみません、薬草茶ください。葉っぱ3枚って……どこで葉っぱ手に入るんですか？」

「この辺に落ちている」

「それでいいんですか！？」

「いい。森の恵みは、拾うもの」

　勇輝は頭を抱えた。

　落ち葉で買い物が成立したら、税務が死ぬ。会計が死ぬ。消費者も混乱する。

　市長が、にやりとする。

「面白い。新しい経済だ」

「面白くても、制度が追いつかないんですよ！」

　商店街の理事長（地元の八百屋さん）が、勇輝に耳打ちしてきた。

「主任さん、これ……どうしたらいい？

　うちの店にも客が流れてくるのはありがたいんだけど、

　“葉っぱで払え”って言われたら困る」

「言われてないですよね？」

「言われてないけど、客が“葉っぱ持ってきたら安くなる？”って聞くんだよ……」

「もう波及してるじゃないですか！」

　美月はスマホを見ている。

「課長、もう“葉っぱ経済”ってタグができてます」

「最悪だ！」

　加奈が小さく言った。

「でも、エルフさんが悪気あるわけじゃないよね」

「ない。だから厄介」

　勇輝は一歩前に出て、エルフに向き直った。

「あなたたちの文化は尊重する。

　でも、ここは“市の商店街”だ。最低限のルールが必要」

「ルール？」

「そう。値札は“誰でも同じ基準で理解できる”必要がある。

　葉っぱは人によって価値が変わる。偽物も出る。トラブルになる」

　エルフは少しだけ眉を下げた。

「森を偽る者がいるのか」

「います。人間はやります」

「悲しい」

「悲しいけど現実です」

　市長が口を挟む。

「折衷案はどうだ。葉っぱは“ポイント”として扱う」

「ポイント？」

「円で支払いつつ、葉っぱを“エルフ商会ポイント”として加算する」

「つまり……円払いの上で、葉っぱはサービス券扱い？」

「そうだ」

　勇輝は一瞬考えた。

　意外と筋がいい。葉っぱを“決済”にしなければ、税務上の混乱は減る。

　ただし、表示は必要だ。

「なら、こうします。

　①価格は円で表示する（必須）

　②葉っぱは“エルフポイント”として任意

　③葉っぱポイントの価値は固定（例：葉っぱ1枚＝10円相当）

　④落ち葉の偽造防止のため、葉っぱは“指定の紙ポイント券”にする」

　美月が目を輝かせる。

「課長、それ“葉っぱ券”って名前にしたら絶対かわいいです！」

「名前だけは可愛いかもしれないけど、まず制度！」

　加奈が屋台のエルフに優しく説明する。

「値札を“円”で書けば、人間のお客さんも安心して買えるよ。

　その上で、葉っぱの文化も“おまけ”として残せる」

「……森の文化が消えないなら、よい」

　エルフは少し考え、頷いた。

「では、葉っぱは“森の挨拶”として受け取る」

「挨拶なら税務も怒らない……たぶん」

　理事長がほっと息を吐く。

「主任さん、助かった……」

「まだです。ここからが本番です」

　問題は、値札の張り替えだった。

　美月が屋台の前で、即席のPOPを作り始める。

「“薬草茶　300円（葉っぱ3枚でもOK！）”――こんな感じで！」

「“でもOK”って書くな！　また決済が混ざる！」

「じゃあ……“薬草茶　300円／葉っぱはおまけ歓迎”」

「それだ！」

　加奈が笑う。

「美月、こういうときだけ修正が早いね」

「炎上慣れです！」

「慣れるな！」

　市長は満足そうに頷いた。

「よし。商店街と異界商会の“共存モデル”第一歩だ」

「第一歩で胃が痛いんですが」

　そこへ、別の商店主が駆け込んでくる。

「主任さん！　今度は“葉っぱでうちのコロッケ買えますか”って言われました！」

「ほら波及してる！」

　勇輝は深呼吸し、商店街全体に向けて声を張った。

「みなさん！　落ち着いてください！

　葉っぱは“決済”じゃなく“交流”です！

　支払いは円、もしくは正式な異界通貨に限ります！」

　――と、言った瞬間。

　美月のスマホが震えた。

　通知が増える音がする。

「課長……今の叫び、誰かが動画撮ってて……“葉っぱは交流です”が字幕で……」

「やめろぉぉ！！」

　加奈が苦笑しつつ、そっと言った。

「でも、言い方はちょっと良かったよ」

「褒めるな！　俺の承認欲求炎が燃える！」

　市長が静かに締める。

「良い。今日の教訓。

　文化の違いは“否定”ではなく、“翻訳”で橋をかける」

「きれいにまとめないでください。現場は泥だらけです」

　それでも、商店街の空気は少しずつ落ち着き始めた。

　値札に円が並び、葉っぱは“歓迎”になり、客の顔も安心に変わる。

　そして、なぜか売上は上がった。

　理事長がぽつりと笑う。

「主任さん……商店街、久しぶりに賑わってるよ」

「それは……良かったです」

　勇輝は疲れた顔で頷いた。

　町は今日も、異界に振り回されながら、ちゃんと前に進んでいる。

　……胃は削れているけど。

次回予告

情報公開請求が来た――理由は「市長の囁き」。

個人情報って何？　異界の概念が窓口を直撃する。

「個人情報って何？ 情報公開請求の理由が市長の囁き」――役所の紙が、今日も増える！