異界に浮かぶ町、ひまわり市 ー転移した山奥のまち、異世界対応中！ー

第81話「水道が聖水認定！？ ただの水が神格化した日」

　朝のひまわり市役所は、いつもと同じ匂いがした。

　コピー機の熱、古いファイルの紙の匂い、そして――開庁前の廊下に漂う、微妙に冷めたコーヒーの香り。

　勇輝は自分の席で、湯のみを手にぼんやりしていた。

　異世界に転移してからというもの、日常の「いつも」はどんどん塗り替えられているのに、役所の朝だけは頑固に変わらない。

「……今日も平和だな」

　口に出した瞬間だった。

「課長ぉぉぉ！！　緊急事態です！！」

　扉が勢いよく開いて、美月が飛び込んできた。

　両手にスマホを掲げ、息を切らしながら、目がキラキラしている。嫌な予感しかしない。

「まず言うけど、落ち着け。今度は何が燃えた」

「燃えてないです！　でも燃えます！　拡散が！！」

「それは燃えてるのと同じだろ」

　勇輝がツッコミを入れる間にも、美月は画面をずいっと突き出してくる。

「見てくださいこれ！　異界の『聖泉の巡礼団』ってアカウントが、うちの水道水を……」

　美月は言葉を飲み込み、間を取る。

　そして、なぜか誇らしげに宣言した。

「“聖水”認定しました！！」

「……は？」

　勇輝の脳が一秒遅れて追いつく。

「水道水だぞ？　うちの。塩素の匂いもする、普通の水道水」

「でも異界的には“浄化の力がある”らしくて。しかも投稿が、すでに――」

　美月が指で画面をスクロールする。

　そこには、金色の縁取りがついたボトルの写真と、やたら大げさな文章が並んでいた。

『異界より来たりし我ら、地上の町にて奇跡の泉を見出す。

　透明なる水、口に含めば胸が澄み、魂が軽くなる。

　これは――聖水なり。』

「……言い回しが強い」

「しかもコメント欄が、もう“巡礼ルート”の相談で埋まってます！」

「相談すんな。ルートを作るな」

　勇輝は額を押さえた。

　この町が異界に転移して以来、観光客が増えるのはありがたい。ありがたいが、増え方というものがある。

　そこへ、廊下から足音。

　軽いノックのあと、覗き込んできたのは加奈だった。

「おはよー。なんか朝から声でかいけど、どうしたの？」

「加奈、うちの水が聖水になった」

「……寝ぼけてる？」

「寝ぼけてない。むしろ現実が寝ぼけてる」

　加奈は勇輝の手元のスマホを覗き込み、目を丸くした。

「え、これ……ほんとにうちの蛇口？」

「うちの給水塔が背景に写ってる。確定だ」

「やば。……それ、嬉しいニュースなの？」

「嬉しいかどうかは、水道課が泣いてから決める」

　言ったそばから、今度は別の扉が開いた。

「異世界経済部！　いるか！」

　飛び込んできたのは、ひまわり市長だった。

　相変わらず背筋がしゃんとしていて、目がやけに楽しそうに光っている。

「おお、ちょうどいい。聞いたぞ。うちの水が“聖水”らしいな！」

「市長、楽しそうですね」

「当然だ。観光資源が勝手に生まれた」

「勝手に生むな」

　勇輝が突っ込むと、市長は肩をすくめて椅子に腰掛けた。

「で？　対応は？」

「それを今から決めます。問題は――」

「供給量」

「そうです」

　勇輝は、机の上のメモ帳にペンを走らせた。

　頭の中で、水道課の顔が浮かぶ。課長の佐伯さん。真面目すぎて、異界案件が来るたびに胃が縮んでいく人だ。

「巡礼客が増えると、まず水道使用量が増えます。水圧が落ちる可能性もある」

「あと、勝手に汲みに来る人が出るよね。公園とかで」

　加奈が言うと、美月がうんうんと頷いた。

「すでにコメントで、“聖水の採取ポイント”を探してる人がいます！」

「採取ポイントって言うな。蛇口だよ」

　市長は腕組みして、面白がるように言った。

「しかし、うちの水が“浄化”されるのは事実だろ？」

「塩素で殺菌されてるだけです」

「それも浄化だ」

「言い方の問題です！」

　勇輝が叫ぶと、美月がすっと手を挙げた。

「課長！　ここで公式発表しませんか！　“ひまわり市の水道水は聖水ではありません”って！」

「それやると、どうなる？」

「……えっと、訂正は伸びます」

「伸びるんだよ！」

　勇輝は机を軽く叩いた。

　SNSの炎上はいつもそうだ。否定が燃料になる。

「“聖水じゃない”って言うほど、向こうは“権力が隠してる”って言い出す」

「じゃあ、肯定したら？」

　市長がさらりと言う。

「肯定したら今度は、水道料金が宗教課税みたいになります！」

　加奈が苦笑する。

「喫茶でもね、“聖水ラテ”とか言い出す人、絶対いるよ」

「言い出すな。商品化するな」

「でも売れるよ？」

「売れるな！」

　勇輝がツッコミで息切れしたところで、電話が鳴った。

　内線だ。表示は――水道課。

　嫌なタイミングで完璧すぎる。

「……はい、異世界経済部・勇輝です」

　受話器の向こうから、佐伯課長の声が震えた。

『主任！　大変です！　水道の蛇口に――列ができてます！！』

「もう！？　まだ開庁前だぞ！？」

『異界の方が、バケツと瓶と、なんか……聖具みたいなの持って！　“祝福の水をいただく”って！』

「祝福するな！　誰が祝福した！」

『それと……水道課の窓口に“寄付箱”が置かれました！』

「置くな！　誰が置いた！」

『えっと……市民の方が“観光税みたいなものだろ”って……』

「みたいなものじゃない！　勝手に制度作るな！」

　勇輝は受話器を持ったまま、机に突っ伏しそうになった。

　市長が、いかにも楽しそうに言う。

「ほら、住民協力だ」

「協力の方向が雑です！」

　美月はスマホを見ながら、さらに顔色を変えていた。

「課長……今、“ひまわり市の聖水で呪いが解けた”って投稿が……」

「解けてない！　気分が軽くなっただけだ！」

「でも本人は泣いてます！」

「泣いたら事実になるのかよ！」

　加奈が勇輝の肩をぽん、と叩いた。

「落ち着こ。ここはいつものやつ。

　“否定で燃やさない”で、“困ってることだけ先に潰す”」

「……加奈、助かる」

　勇輝は顔を上げ、市長を見る。

「市長、方針いきます。

　“聖水”の真偽には触れず、水道水の安全性と、採水マナーを出します」

「なるほど。宗教論争を避けるわけだな」

「はい。あくまで行政対応です」

　美月がすぐ反応する。

「じゃあ広報文、私が作ります！　可愛いイラストも――」

「余計な煽りを入れるな。文章は真面目に。超真面目に」

「えー……伸びないじゃないですか」

「伸びなくていい！」

　勇輝は受話器を戻し、立ち上がった。

「水道課と現場確認。加奈は喫茶のほうで、観光客が増えた時の混乱を見てくれ」

「了解。あ、でも“聖水ラテ”は――」

「作るな」

「……作らない。たぶん」

「たぶんやめろ」

　市長も立ち上がり、にやりと笑った。

「私は現場に行って、列を整理してくる。

　――“ひまわり市の水はおいしい”と、胸を張って言ってな」

「そこは言っていいんですか？」

「言っていい。事実だからな」

　勇輝は息を吐いて、いつものスイッチを入れた。

　異界対応は、いつだって突然始まる。

　でも、役所は――やるべきことをやるだけだ。

「よし。今日の異界対応案件は、これだな」

　美月がスマホを掲げ、元気よく宣言する。

「“聖水騒動”！　いきましょう！」

「いきましょうじゃない！　止めに行くんだよ！」

　こうして、ひまわり市役所の一日は始まった。

　ただの水が、勝手に神格化する――そんな、いつも通りの朝で。

次回予告

「消防訓練なのに火が消えない。褒めると消える火」

訓練用の火が“自我を持つ魔法火”で消えない！

水も砂も効かない！！

どうしたらいいのか！？