異界に浮かぶ町、ひまわり市 ー転移した山奥のまち、異世界対応中！ー

第50話「市民相談窓口、相談内容が異世界すぎる」

　市民相談窓口というのは、基本的に“人生の困りごと”が集まる場所だ。

　ご近所トラブル。相続。騒音。ゴミ出し。子育て。——どれも切実で、正解が一つじゃなくて、だからこそ役所の腕が試される。

　ただし。

　ひまわり市が異界に転移して以来、その“困りごと”のカテゴリが、妙に増えた。

　そして今日、その増え方が、限界を超えた。

「主任……今日は……覚悟してください……」

　相談担当の職員が、朝イチで勇輝に言った。

　顔が白い。机に置かれた相談票の束が、厚い。しかも、紙の上からでも分かる。字面がすでに変だ。

　美月が横から覗き込んで、目を輝かせた。

「うわ、相談票のタイトルだけで面白い！　見ていいですか！？」

「見て笑ったら死ぬぞ」

「死にません！　でも“影が増える”って何ですか！？」

「知らん！　これから知る！」

　加奈が紙袋を抱えて入ってきた。今日の差し入れは多めだ。嫌な予感がする。

「相談窓口？　今日やばいの？」

「やばい。たぶん、胃が死ぬ」

「じゃあ甘いの多めにした。胃は糖分でごまかせる」

「ごまかすな。解決しろ」

　背後から、のっそりと市長が現れる。

「ふむ。市民相談か。行政の真骨頂だな」

「市長、真骨頂を誇る前に現場を見てください」

「見る。むしろ楽しみだ」

「楽しむな！」

　勇輝は深呼吸して、相談窓口の席に座った。

　今日の目標は一つ。

　“異世界すぎる相談を、できるだけ現実に着地させる”。

相談1：「家の影が勝手に増える」

　最初の相談者は、温泉通りの民宿のおかみさんだった。

　顔は真剣。手にはスマホ。証拠があるタイプは厄介だ。だいたい事実だから。

「主任さん！　これ見て！」

　おかみさんが見せてきた写真には、玄関が写っている。

　日当たりのいい玄関。普通なら影は一つ、せいぜい二つ。

　なのに、写真には影が三つあった。

　しかも、三つ目の影が——微妙に人型じゃない。

「……これ、どこから？」

「うちの玄関！　朝になると増えるの！　夕方になると減る！」

「影が出勤退勤してる……」

　美月が小声で呟いて、勇輝に睨まれた。

「増えた影、何かしてる？」

「……見てるのよ。ずっと、玄関の中を」

「怖い！」

　加奈が身を寄せて、優しく聞く。

「家の中で何か変なことは？　物がなくなるとか、音がするとか」

「音はする。……“カリカリ”って」

　勇輝は即座にメモした。

　影の増殖＋夜にカリカリ音。

　これは――異界の“影生物”の可能性が高い。

　市長が腕を組む。

「影が増えるなら、まず光を増やせばいい」

「市長、物理で解決しようとするのやめてください。……でも一理ある」

　勇輝はおかみさんに言った。

「まず安全確保。玄関に照明を追加して、影ができにくい環境にする。次に、戸締まり確認。カリカリの原因も確認したい。

　それと、影が“何かを見ている”なら、対象がある。……最近、民宿に異界のお客さん泊まりました？」

　おかみさんが頷く。

「泊まった！　真っ黒いフードの人！　静かでいい人だったけど……」

「真っ黒いフード」

　勇輝は胃を押さえた。

　魔界系か、幽界系か。どっちにせよ、影と相性が良すぎる。

「分かりました。今日は“生活安全”として動きます。夜に職員が見回り、必要なら異界の安全管理担当にも協力を頼む。

　影そのものは、刺激しないでください。話しかけない。写真は撮ってもいいけど近づかない」

「分かった……お願いね！」

　おかみさんが帰ると、美月が即座にメモを見せてきた。

「主任、相談票の分類、どうします？　“住環境（影）”？」

「“住環境（異界影現象）”って新カテゴリ作れ」

「カテゴリ増やすの！？　やった！」

「やったじゃない！」

相談2：「隣の住人が“契約”を求めてくる」

　次の相談者は、ニュータウンの若い男性だった。

　顔が疲れている。睡眠不足。つまり継続案件。

「隣の部屋の人が……夜になると来るんです」

「夜に？」

「はい。で、紙を差し出してきて、“契約を”って」

「契約内容は？」

　男性は紙を取り出した。

　羊皮紙。インクが赤い。署名欄がやたら広い。

「これ……」

　勇輝は紙を見た瞬間、背筋が冷えた。

『隣人としての相互不可侵に関する契約』

『違反した場合、影を一つ差し出すこと』

「影を差し出すの、流行ってるの！？」

　美月が声を上げそうになり、勇輝が即座に口元を押さえた。

「声、出すな」

「すみません！　でも影、さっきも！」

　加奈が真顔で男性に聞く。

「サインした？」

「怖くてしてません。でも、毎晩来ます。……しかも、丁寧なんです。“失礼します”って」

「丁寧な悪魔が一番怖い」

　市長が静かに言う。

「契約文化だな。魔族や幽界は、契約を重んじる。逆に言えば、契約には“条件”がある」

「市長、知ってるなら先に言ってください」

　勇輝は男性に説明した。

「結論から言うと、サインしなくて正解です。内容が理解できない契約は絶対に結ばない。

　ただし、相手が“契約を求める”なら、こちらからも条件を提示できます」

「条件……？」

「普通の生活ルールです。夜間訪問はしない、玄関前に来ない、連絡は昼間に、必要なら管理会社経由——」

「管理会社、異界の契約にも効くんですか？」

「効かせる。行政は効かせる」

　勇輝は、ここで手段を選ぶ。

「相手の身元は分かりますか？」

「……黒いフードで、顔が影みたいで……」

「今日、黒いフード率高いな」

　加奈が小声で言う。

　勇輝は決断した。

「こちらで“生活協定”を作ります。契約に乗る形で、内容を安全なものに置き換える。

　市役所として文案を作って、相手に提示。相手が応じない場合は、住居の管理者と連携して“立ち入り禁止”の対応。最悪、異世界経済部から外交窓口へ」

　男性が、ほっと息を吐いた。

「……役所って、こういうのもやるんですね」

「本当はやりたくない。でも住民の生活がかかってる」

　美月が小声で言う。

「主任、これ“住宅トラブル（契約）”で新カテゴリですね」

「増やすなって言っただろ」

「でも増えます！」

「増えるのが行政……くそ……」

相談3：「スライムが家族に馴染みすぎた」

　次に来たのは、年配の女性だった。

　穏やかな笑顔。相談内容も穏やか……だといい。

「うちの子（孫）がね、スライムを拾ってきちゃったのよ」

「拾ってきた……？」

「最初はコップに入ってたの。今はね、ソファにいるの」

「ソファにいる……？」

　美月が小声で言う。

「座ったら終わるやつ」

　勇輝が睨む。

　女性は楽しそうに続ける。

「それでね、家族みんな、かわいがっちゃって。もう……家族なのよ」

　加奈が優しく聞く。

「困ってるのは、どういうところ？」

「……困ってるのはね、“分裂”するの」

「分裂」

「朝起きると、二匹になってるの。孫は喜ぶ。私は数える。で、夜になるとまた一匹になってる」

「合体もするのか……器用だな」

　勇輝は、ここで“危険”と“生活”のバランスを測る。

　スライムは種類によっては無害。むしろ掃除してくれるタイプもいる。だが増殖は管理が必要だ。

「噛んだり、溶かしたりは？」

「しないの。むしろ、床がきれいになるの」

「掃除スライムだ……」

　加奈が笑う。

「それ、うらやましいかも」

「うらやましがるな。管理が問題だ」

　勇輝は女性に言った。

「無害なら、共生は可能です。ただし、衛生と安全のルールを決めましょう。

①家の外に出さない（迷子・増殖防止）

②分裂の回数を記録する（異常増殖の兆候を掴む）

③水回りに流さない（下水が地獄になります）

④来客時は注意表示（驚いて踏む人が出る）」

　女性が頷きながら笑う。

「“踏む人”って、勇輝主任、経験者？」

「……聞かないでください」

　美月が爆笑しそうになり、加奈が口元を押さえた。

相談窓口、今日も地獄のフルコース

　午前だけで、相談票はまだ半分残っていた。

　内容をざっと見ると、さらにひどい。

「庭の石が毎朝一つ増える」

「夜になると郵便受けが別世界につながる」

「ペットが勝手にレベルアップした」

「温泉が“しゃべる”」

「……主任、これ、全部今日中に？」

　相談担当職員が震える声で言う。

　勇輝は優しく、しかし現実的に答えた。

「今日中に“全部解決”は無理。今日は“危険度で仕分け”して、緊急性の高いものから対応。生活が崩れるものを優先。

　あとは、担当部署につなぐ。役所は一人で抱えない」

　市長が、珍しく静かに頷いた。

「よい。行政とは、抱えない技術だ」

「市長、今日はいいこと言いますね」

「相談が重いからな」

　加奈が紙袋を開けて、クッキーを配る。

「はい、糖分。胃はごまかしても、心はごまかせないからね。休みながらやろ」

　美月がクッキーを頬張りながら言った。

「相談窓口、異世界すぎて……でも、町ってこういうので出来てるんですね。困りごとがあって、誰かが助けて、暮らしが続く」

　勇輝は、少しだけ笑った。

「そう。派手な事件より、こういう“生活”の方が大事だ」

　その瞬間、相談票の束の一番上が、ふわりとめくれた。

　紙に書かれた次のタイトルが、勇輝の目に飛び込む。

『相談：家の玄関がたまに“別の玄関”になる』

「……次、いきます」

　勇輝が言うと、全員が同時にため息をついた。

　ひまわり市役所。

　今日も通常運転。

　ただし、相談窓口は異世界の入口になりがちだ。

次回予告（第51話）

「税務課パニック：異界通貨で納税したい人たち」

金貨、宝石、魔力結晶——。

税務課が受け取れるのは“円”だけ、のはずなのに！

勇輝、税の公平と現実の板挟みへ——。