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第27話「異界選挙、再び！」

■朝・ひまわり市庁舎会議室

　朝の市庁舎は、いつもより静かだった。

　だが、その静けさは嵐の前触れのように、どこか落ち着かない。

　会議机の上にずらりと並べられたのは、

　立候補届、推薦書、魔法印鑑、そして異界式の署名結晶。

　それらを前に、勇輝と加奈は、ほとんど同時に眉をひそめていた。

　異界転移からしばらく経ち、

　“選挙”という概念もまた、この町では当たり前の制度になりつつある。

　だが――今回ばかりは、何かがおかしい。

　加奈が、書類の一枚を指でつまみ上げながら、慎重に言葉を選ぶ。

「……勇輝さん、これ、もしかして“魔法生物”が立候補してませんか？」

　勇輝は、すでに嫌な予感を確信に変えながら、ため息混じりに答えた。

「“もしかして”じゃないな。ほら――」

　書類に記された文字は、誰が見ても明確だった。

『スライム個体第14号、異界代表候補』

『森のエルフ商会代表　リュシエル』

『ひまわり市市民代表　勇輝』←なぜか記入済み。

　一瞬の沈黙。

　そして次の瞬間、勇輝の声が会議室に響いた。

「……俺、出馬してねぇぞ!?」

　加奈は推薦欄を覗き込み、苦笑いを浮かべる。

「推薦人が“庁舎全員”になってますね……職員一同の悪ノリです。」

「ちょっと待て！　庁舎全体で俺を政治利用するなーっ！」

　その叫びに、扉の向こうからくすくすと笑い声が聞こえた。

　ドアが開き、ひょっこり顔を出したのは、美月だった。

　PR用のタブレットを抱え、すでに“面白そうな予感”に満ちた表情をしている。

「課長、SNSもう騒いでますよ？

　“市役所職員、ついに自ら立候補”って」

「誰が情報流した!?」

「たぶん……総務課です。ノリで」

　勇輝は天井を仰いだ。

　この町の民主主義は、どうしてこう“身内ノリ”が強いのか。

■昼・市民ホール（臨時開票所）

　市民ホールは、異様な熱気に包まれていた。

　人間、市民。

　獣人、エルフ、ドワーフ。

　そしてスライムや小妖精まで入り混じり、

　まさに“異界共存都市”の縮図のような光景が広がっている。

　壇上には三つの席。

　その中央で司会を務めるのは、猫人族のMC・ミャゴスだった。

　尻尾を揺らし、マイクを手に取る。

「本日の討論テーマは“異界と現界の共生”ニャ！」

　最初に前へ出たのは、スライム候補――スラ14。

　半透明の身体をぷるぷると震わせながら、発声魔石に触れる。

「わたし、差別キライ。ぬるぬるも、みんなの一部。」

　短い言葉だった。

　だが、その率直さは、多くの市民の胸を打った。

　拍手が、ホール全体を包み込む。

　続いて、森のエルフ商会代表・リュシエル。

　長い耳を揺らし、優雅に一礼する。

「交易と文化交流こそ、市の繁栄の鍵。魔導商業区を拡大すべきです。」

　洗練された言葉と落ち着いた語り。

　年配層や商人たちが深く頷く。

　そして最後に――勇輝。

　スーツ姿でマイクの前に立つ彼は、

　未だに“なぜここにいるのか”を完全には理解していなかった。

「……えー、出馬の経緯は本人も不明ですが、

　“異界でも、庁舎は倒れない”を信条に頑張ります！」

　その瞬間、客席の後方で美月が小声でつぶやく。

「完全に事故候補だ……！」

　だが、不思議と笑いは起きなかった。

　それは、この町の人々が知っているからだ。

　――この男が、どれだけ無茶な現場を、

　文句を言いながらも最後まで支えてきたかを。

■午後・選挙演説パート

　選挙戦は、町全体を巻き込んで展開された。

　スラ14陣営では、

　商店街の真ん中でスライムたちが子供に風船を配っている。

　風船はぷるぷると弾み、たちまち人気爆発。

　リュシエル陣営では、

　エルフの音楽隊が奏でる優雅な旋律が通りに響き、

　ベンチに座る高齢者たちが穏やかに耳を傾けていた。

　一方――勇輝陣営。

　……ポスター印刷機が壊れていた。

　代わりに貼られたのは、

　子どもたちがクレヨンで描いた

「がんばれ市役所勇輝さん！」の張り紙。

　それが風に煽られて、ひらひらと舞う。

　勇輝は頭を抱える。

「なんだこの選挙格差！」

　加奈は秘書役として横に立ち、申し訳なさそうに言う。

「公費助成はまだ異界通貨に対応してませんから……」

　美月はスマホを構えながら、ぽつり。

「でも、“手作り感”はバズってますよ。

　『市民代表っぽい』って」

　……褒めているのか、それ。

■夕方・討論番組「異界の声」

　夕刻。

　魔法水晶を使った生中継番組で、三候補が再び並ぶ。

　司会ミャゴスが問いかける。

「最後に、市の未来を一言で表すと？」

　スラ14が即答する。

「まぜる。にんげんと、いきもの、ぜんぶ。」

　リュシエルは静かに言う。

「つなぐ。文化と商業を。」

　そして勇輝。

「まもる。町も、人も、ドラゴンも。」

　その言葉に、

　水晶の向こう側で、誰かが小さく拍手をした。

　やがて拍手は広がり、

　視聴者投票が始まる。

【夜・開票速報】

　ホールのスクリーンに、魔法文字が浮かび上がる。

1位：スラ14（36％）

2位：勇輝（33％）

3位：リュシエル（31％）

「接戦……!?」

「スライムに負けたら、行政の威信が……！」

　最終票が加算され、表示が切り替わる。

　結果：同率1位　スラ14 ＆勇輝

　会場がどよめいた。

「同率につき、両名で“共同代表制”となるニャ！」

「スライムと共同代表って、どんな行政だよ!?」

　スラ14がぷるりと揺れながら答える。

「よろしくね、なかま。」

「……もう、異界市政もここまで来たか。」

　美月は客席で、静かに頷いた。

「でも……この町らしい、結果ですね」

■夜・庁舎屋上

　夜風が吹き抜ける屋上。

　二つの月が、静かに空に浮かんでいる。

「でも、市民みんなが参加してくれました。

　それだけでも成功ですよ。」

「ああ。“異界民主主義”ってやつか。」

　その言葉の重みを、

　勇輝は今、ようやく実感していた。

　選挙は終わった。

　だが、この町の“選択”は、これからも続いていく。

『異界に浮かぶ町、ひまわり市』

― 第27話「異界選挙、再び！」END ―

次回予告（第28話）

「異界スパ誕生！」

温泉好きのドワーフ技師が立ち上がる！

“ドラゴンも入れる露天風呂”計画、ついに始動――！

しかし、源泉から湧き出たのは……マグマ!?

ひまわり市、熱すぎる温泉開発編！