一週間日誌

四月十三日からの一週間

　今週は先週と打って変わって寒いと母が言っていたが、引きこもりである私には全く関係の無い話である。

　私はぬくぬくとした部屋でぬくぬくとした布団に包まり、ぬくぬくと幸せを噛み締めるのだ。ビバ羽毛布団。人類の発明した最高の発明品よ。

　まぁもうちょっとすると暑くなるんだけどね。

　「四月に降る雪だってある」と書いてあった某ライトノベルを読んだ時には、そんな阿呆な、と思ったものだけど目覚めたときにはどかどか降っていた。そういえば何年か前にも降ったっけ。これも異常気象のひとつなんだろうか。しかし地球の心配はどっかに置いておいても何とも美しい。

　なんとなく贅沢をしたくなって母に頼んで某雪を見ながら食べる、冬に一番売れるらしいアイスを買ってきてもらった。

　暖かい部屋。

　暖かい布団。

　暖かい部屋で食べるアイス。

　窓の外に降り積もる雪。

　雪が降り積もる桜。

　なんて幻想的でなんて贅沢なんだろう。

　こうして私の毎日が過ぎていく。果たしてそれがいい事なのかはわからない。

　いや、きっと駄目なんだろう。

　テレビのニュースで今日もどこかで子供が殺されたり、戦争で人が死んだりしたり、不治の病に倒れた子供達の支援を呼びかけたりしている。

　誰もが今日を生きるのに精一杯だと思うのだけど、他人を思いやる余裕なんてあるのだろうか。

　やらない善意よりやる偽善とはよく言ったものだ。

　私にはとてもそこまで優しくあることは出来ない。

　そして私は日記帳を手に取る。私に出来ることは自分が生きる楽しみを作る位だ。

　最近はこの日記に書くことを考えることが楽しくなってきた。まぁ前に書いたやつを読み返すと恥ずかしくて死にたくもなるのだけど。

　今週はそうだな……四月に雪も降るのだから、こんな怪人だってどっかにいるだろう。

＊＊＊

四月十三日（月）　天気：晴

　先週の寒さがどこかに行ってしまったかのように今日は暖かい。

　二週間前に較べれば寒いのかもしれないけれど、先週と較べれば雲泥の差で暖かい。

　晩御飯を食べながら明日も明後日も学校があることに溜め息をついていると、テレビからは奇妙な怪人の噂話が流れていた。

　赤いマントを翻した怪人赤マントの話だ。

　曰く子供を攫って食べてしまう。

　曰く猫を連れてどこかへ行ってしまう。

　曰く精神病院の気狂(きちが)いの精神の残滓が集まった願望だとか。

　もう何が何やらのとんでも理論だけど、とんでももそこまで行かなければ楽しめなくなっている。

　科学の進歩は人の未来を作り上げたけど、人の不思議をなくしてしまった。

　ツチノコは存在しないし、ネッシーもミステリーサークルも作り物だった。

　テレビで名前も知らない芸人さんが何やら一生懸命に語っている。

「赤マントはちゃかぽこちゃかぽこと打楽器を鳴らしながら、奇妙な歌を歌っています」

　ほうほう。

「その歌と言うのは？」

「その歌を聴いたものはことごとく死んでしまうので、誰にもわからないのです」

　なんだそりゃ。誰も聞いた事がないのに、なんで歌ってるってわかるんだ。

「所で何故赤マントは産まれたのですか？」

「鏡の中に閉じ込められて狂ってしまったからだと言われています」

　なんかそこまで聞いて私はがっかりした。

　どこかで聞いた事があるような話の寄せ集めに過ぎなかったからだ。

　だけど子供の頃にサンタクロースが居たように、そういう不思議な物はどこかに存在していいと思う。

　むしろ存在できる優しさが、世界にあふれていて欲しいと思うのだ。

　だから私は信じよう。

　その怪人赤マントを。

　きっと誰にも信じて貰えなくて、暗闇の裏の影の中でこっそり一人で泣いているような、そんな寂しい怪人を私は信じてあげようと思った。

四月十四日（火）　天気:曇りのち、晴れ

　一人とぼとぼと家に帰る。影はまだそれほど伸びてない。誰かの影と私の影がぶつかって奇妙な形を一瞬だけ作って、その時不意に自分が自分では無い何かに変わってしまうような感覚を味わった。

　その声が聞こえたのはその時だった。

「君は僕を信じてくれるのかい？」

　何故か私にはその声の主が怪人赤マントなのだとすぐにわかった。

　振り返りながら私は頷く。

「そうよ？　あなたが赤マント」

「いかにも僕が赤マントだよ」

「私を殺すの？」

「嫌だね」

「なんで？　だってあなたは子供を殺すんでしょう？」

「君はもう子供じゃない。それに僕は人を殺さない」

「じゃあなんであなたには人を殺すという噂がついてまわるの？」

　火の無いところに煙は立たない。人を殺さないならそんな噂は立たないはずだ。

「この見た目が怖いからじゃないかな？」

　そういって赤マントはマント少し振り回す。確かに白い仮面をつけた上に、シルクハットを被り、赤いマント翻させているその姿は恐ろしい。普通に歩いていたらただの変態だ。決してお近づきにはなりたくない。

「あなたは何をしている人なの？」

「そうだねぇ。人を助けてるかな」

「人を？」

「そう。現世において、悲しみを背負った人に等しく救いを与え、憂いなく生きれるよう。もしくは憂いなく夢の世界に旅立てるように、僕は人を救って歩いているんだ」

「私も救ってくれるの？」

「君は特に悩んでるようには見えないからね。救ってはあげられないな」

　それは残念だ。

　確かに私には憂うほどの悩みはない。

　せめて明日の英語の授業がなくならないか祈るくらいだ。

「でも君は僕を信じてくれるという。テレビでは誰もが僕を怖がって、本当の僕を見てくれようとはしなかったけど、君だけは僕を信じてくれると思ってくれた。だから僕は君の前に現れたんだ」

　さすが怪人。私の心を読んだらしい。

「だから僕は約束しよう。君に何かとても悲しいことが起こった時、それを救うために僕は君の前に現れると」

「約束よ？」

「怪人は嘘をつかないよ」

　赤マントはそう言ってマントを翻しながら去っていった。

　その後姿は夕焼け空の赤い色に混じりあって、いつしか消えた。

　私がきっと赤マントに出会うのは今日だけだろう。

　現実に彼が存在していた。ただそれだけで私は満足だった。

四月十五日（水）　天気:曇り

　今日も曇天模様だった。朝ごはんを黙々と食べながら私は少し憂鬱な気分だった。

　春に晴れる日は少ないというけど、ちょっと天気が悪過ぎる。お母さんが「全く洗濯物が乾かないじゃない！」と憤りながら洗濯をしている。洗濯籠の中には沢山の服が放り込まれているけど、いくらなんでもこんなに朝早くから洗濯を始めなくてもいいんじゃないかと思う。古くなった洗濯機がごうんごうん音を立てていて五月蝿いのだ。もう時期壊れるんじゃないだろうか、アレ。

「困ったことがあるなら赤マントに頼むといいよ？」

「何を言っているのあなたは？」

「困ったことがあったら助けてくれるんだって」

「誰に聞いたのそんな事」

　お母さんが首を傾げながら聞いてきた。なので私は正直に答える。

「本人に」

「馬鹿な事を言ってないで早く食べちゃいなさい。学校に遅れるわよ」

　ですよね。誰が高校生の娘が赤マントに会ったなんて話をして信じるのだろうか。

　あ、私が小学生でも無理か。

　そんな純粋な大人は多分いない。いや、居たとしてもとても生き辛いだろう。

　世の中はとても世知辛いのだ。

　◆

　私の昨日の憂鬱は晴らされることなく英語の授業が続いている。窓の外を眺めてみればどこまでも分厚い雲が広がっていて憂鬱さに拍車をかける。私はそんな気分で授業を受けていた。

　カタカナ英語バリバリの老教師が必死になって外国人講師の人に語りかけている。

　絶対にあの外国人、日本語喋れるだろ。それはこの先生の授業を聞く全ての生徒達の頭の中に渦巻く暗黙の了解だった。

　これが中学生だとしたら誰か一人位は馬鹿と言って、日本語を理解した外国人に怒られたりもするのだろうけど、流石に高校生ともなるとそんな事をやる人はいない。

　あの老教師は自分の授業が誰にも見向きもされていない事に気づかないままに教師生活を終えるのだろう。それはそれで多分とても幸せなことだと思う。

　窓の外を眺めているうちに時間は流れて、少し壊れかけたノイズ混じりのチャイムの音で授業は終わった。

　◆

　その日の夜、部屋でだらだら本を読んでいたらスマートフォンが鳴った。

　あの老教師が帰宅途中に転んで足を折ったと言う。

　心底どうでもいい情報だった。

四月十六日（木）　天気:晴れ

「どうだったかな？　君の憂鬱は少しは晴れたかい？」

　その日の帰り道、赤マントが突然現れて言った。

　最初何のことなのかさっぱりわからなかったけど、すぐにあの老教師の事を言っているのだとわかった。

「あなたがやったの？」

「僕は手を下していない。なんとなく彼の前に姿を現したら、慌てて術って転んで勝手に足を折ったんだ」

　多分それは事実だろう。人の心が読める彼ならば、足を折るなんていう生ぬるいことをしないで普通に殺してしまいそうだ。しかし疑問も起こる。

「私のあの程度の憂鬱でそんな事をしたの？」

「いや、君だけならば僕は動かない。だけど君のクラスの皆が彼の事を疎ましく思っていた。何の役にも立たないカタカナ英語を話す彼をね」

　塵も積もれば山となる。クラス皆の憂鬱をかき集めた結果、彼が動くに値するだけの憂鬱になったという事か。でもそうすると……。

「人々の憂鬱を集めて人に危害を加えてしまうのだとしたら、あなた結構忙しんじゃない？」

「そうだね。知らないうちに人の恨みを集めてる人は多いよ。君だって……」

「え、ちょっと待って。そこから先は言わなくていいよ」

　そんな事を聞いてしまったら、普通に生きていけなくなってしまいそうだ。

「そうかい？　結構普通だからそんなに驚くことはないのに」

「そうかもしれないけど、何か嫌だわ。恨まれてる事を知ってからも普通に会話できるほど私は出来た人間じゃないから」

「確かにそうかもしれないね。じゃこの話はここまでにしておこう。それはそうと君の心は晴れたかい？」

　そう言って赤マントは空を仰ぐ。そしてこの天気みたいに、と付け足した。

　正直に言えば私にとっては老教師の事なんてどうでもよかったのだけど、さっきの赤マントの話を聞いてからはあまりいい気分とは言えなかった。なので正直に言う。

「最悪だわ」

「おや？　それはまた以外だ。僕はまたいいことをしたつもりで失敗してしまったのかな？」

「自分のせいで他人が怪我をしたとわかってからも、清々したといえるほど私は駄目な人間ではないわ」

　見くびらないでもらいたい。

　私は私で真人間であるつもりなのだ。

「ふむ。人の心は難しいね。心を目で見て、その思う通りにしてあげてもその人は満足してくれない。では僕はどうしてあげればいいんだろうね？」

「そんな事言われても私にはわからないわ」

　そう。そんな事を言われても困るのだ。私だってまだ十七年しか生きていない若造なのだ。

　難しいことを言われても困る。

「そうかい。それじゃあ、また僕は行くよ」

「ええ、またね」

　踵を返そうとした赤マントは私の言葉に驚いたかのように振り向いた。

「どうしたの？」

「また、会ってくれるのかい？」

「ええ。それがどうかしたの？」

　私にとっては別段不思議なことではなかったのだけど、彼にとっては大層不思議な事だったらしい。

「今までに僕に会った事のある人は大抵怖がって二度と会ってくれなかったのだけどね」

「それは出会いが悪かったからだわ。人にも相性があるように、怪人にも相性があるのよ」

「君は不思議な事を言うね。うん、そうか。これが嬉しいって感情なんだね。なんだけ久しぶりにそう思った気がするよ」

「喜んでもらえて何よりだわ。それより行かなくていいの？」

「そうだった。きっと今もどこかからか困った人の声が聞こえてくるんだ。じゃあ、またね」

「ええ、またね」

　そうして私達は手を振りあって別れた。

　怪人と手を振りあうなんて変な感じがするけど、気にはならなかった。

　怪人赤マントはそうしてまた夕暮れの赤い色の中に消えていった。

四月十七日（金）　天気:雨

　足を折った老英語教師がまたカタカナ英語を喋っている。

　今日は自分のせいで老教師が怪我をしたのかもしれないという罪悪感もあったので真面目に授業を受けた。

　でも英語を日本語に翻訳してから喋ってるようじゃ、何の役にも立たないんだろうなぁとなんとなく老教師と外国人講師のやりとりと見て思っていた。

　その日の夜もスマートフォンが揺れ、赤マントが人を殺したと書いてあった。

　老教師の時とは違って、私の感情ははっきりと揺れ動いていた。

四月十八日（土）　天気:雨

　学校は休みだったけど私は早々に目が覚めてしまった。

　いつもは昼前まで寝ている私が食卓に現れたことにお母さんが目を丸くして、いそいそと朝食の用意をしてくれたけど、私の心は上の空だ。

　テレビでは赤マントが人を殺した事を忙しなくまくし立てていた。

　現代に蘇った怪人！赤マントとは！？

　赤マントが人を殺したのはどうやら事実らしく、防犯カメラの目の前で６メートルほど跳躍してどこかに飛んでいくのが見えた。

　目の前で人殺しを見てしまった子供の将来が心配ですと語っているコメンテーターの真面目腐ったコメントが鬱陶(うっとう)しい。

　一回赤マントに会って事実を確かめなければならない。

　警察に捕まるなんて事は考えられないので、直接会わなければならないのだ。

◆

　しかしいかんせんどうやって会ったらいいのかわからない。連絡先、知らないし。まぁそもそも携帯なんて持ってる訳がないか。あんな格好で携帯売り場にいたら子供が泣く。いや、大人だって泣く。つーか逃げる。うーむ、どうしたものか。一人部屋で腕を組んで悩んだ。なんとなく夕暮れ時に街に行けば会える気がするけど、今日はあいにくの雨模様だ。夕焼け空が拝める気配はない。

　そんな風に悩んでいたその時だった。

　誰かが窓ガラスを叩くコンコンという音が聞こえた。

「呼んだ？」

　そう言ったのは会いたいと思っていた赤マント本人だった。

　雨の中、窓の外に立っている。どこに立っているのかはわくわからなかったけど、怪人だからなんでもありなんだろう。

　雨が入ると困るので、少しだけ窓を開ける。

「君が呼ぶ声が聞こえたから、慌てて飛んできたよ。親愛なる友人」

「なんだか気持ち悪いからその呼び名はやめて」

「うん。君の嫌悪感はバリバリ伝わってきたから、やめることにするよみーちゃん」

　その呼び名はその呼び名で子供じみていて嫌なのだけど、本名を直接呼ばれるよりはましなので良しとする。

「で、わかってるんでしょ？」

「うん。君の気持ちは痛いほど伝わってきたからね」

「本当に殺したの？」

「殺したよ」

　即答だった事に動揺してしまう。どうして？　言葉が口から出るまでに赤マントから返事があった。

「僕が殺したのは人間ではなかった。アレは近くにいた子供に乱暴しようとしていた。だから殺した。ただそれだけさ」

「でも人間でしょ？」

「人間は子供に乱暴しようとしたりはしないさ」

　よくわからなかった。

　子供が乱暴されようとしていたことはわかる。でもそれが何故殺害に繋がるのだろう。

「僕はその気持ちの感情に揺れ動かされるんだ。あの時、あの子供は助けてと強く願った。だから僕はその願いをかなえた。ただそれだけの事なんだよ」

「でも簡単に人を殺すものではないわ」

「難しいことを言うね。人は家畜を殺すだろう？　いや、人だって自分の正義感に合わなければ殺すんだ。だったら子供に乱暴しようとする人間はもう人間じゃないんだ。殺したって僕の心は痛まないね」

　なるほど。よくわかった。彼の中の価値観と私の中、否、人間の中の価値観が違い過ぎる。

「君にも怖がられてしまったかな？　僕の唯一の真人間の友達だったんだけど、残念ながらこれでお別れみたいだね」

　そうなのだろうか？　ここまで聞いても私はまだ赤マントの事を信じていたのかもしれない。

「次からは少しは手加減しなさい。そうやって誰彼構わず殺しているから、悪い噂が立つんだわ。それに殺さないで気絶させるくらいにすれば子供から怖がれ足りしなくて済むかもしれないわよ」

「わかったよ。うん、君みたいな友人が居てよかった。僕はどうにも人に気持ちがよくわからないらしいからね。これからも色々教えてくれると助かるな」

　そう言って赤マントは手を出した。

　私がその手を握ると「じゃあ次に呼んでる人が居るから」と言って、赤マントはどこかに飛んでいった。

　私の手は濡れていて、それは赤マントが実際に存在していたことを示していた。

　彼は私の中の幻想ではなかった。

　だからきっと怪人赤マントは、困った人を助けたつもりで人々にこれからも怖がられ続けるのだろう。

　なんだか彼との付き合いは長くなりそうだと思いながら、私は窓を閉めた。　

＊＊＊

　書き終わって読み返して思った。

　これは駄目だ。全然面白くない。ありきたりを外そうとして失敗したのが目に見えている。

　私の中の赤マントはおぼろげながらに形を作った。

　でも赤マントの事はいつかきっちり書いてあげたい。

　そう決意して私はシャーペンを置いた。

　だから今日は許せ、怪人赤マント。