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第29話「バールさん、元の鞘に戻る」

「それでは、SS級指定ダンジョン『夢と魔法の迷宮』合同調査の結果をご報告します」

　DDPスタジオのモニターに、椿さんが映っていた。

　僕、アイ、ティア、デスD、萌《めぐみ》は、横一列に並んでいる。エクスカリバールは、いつものように僕の腰にあった。

　迷宮を出たあと、全員が改めて検査を受けた。今日はその結果もそろった上での報告配信だ。

　デスDも自分の椅子に座っている。立ったり歩いたりするたびに少し嫌そうな顔をするけれど、配信で大声を出せるくらいには戻っていた。

　配信画面の右上には、今回も合同調査の表示が出ている。

　迷宮省 × DDP

　SS級ダンジョン合同調査　結果報告

『全員いる』

『全員生還えらい』

『普通に国家プロジェクトだった』

『デスDも人間に戻ってる』

「俺は最初から人間だ！」

　デスDがコメントへ返す。

　椿さんは気にせず、報告を続けた。

『DDP内部班は、夢と魔法の迷宮最深部へ到達。指定地点へのビーコン設置と、各階層の構造データ取得を完了しました』

　画面に、迷宮内で記録した映像が順番に表示される。

『N型ナイトメアの反応は消失。配信を介した多数の観測により、迷宮構造を一時的に固定できることも確認されています』

　迷宮へ入ったときには使えなかった地図が、記録映像を重ねることで少しずつ形になっていた。固定できた通路、変化した分岐、最深部までの経路が色分けされている。

『設置したビーコンを基準に、今後は過去より正確な構造比較が可能になります。ただし、一般開放や通常の攻略を認められる段階ではありません』

『見てみて♡大迷宮で攻略したの未だに意味分からん』

『めぐ司令がずっと有能』

『ティア様つよかった』

『デスDだけ被害量おかしい』

「作戦名は報告書に入ってないですよね？」

　アイが心配そうに尋ねた。

『正式報告書では「多数同時観測による構造固定試験」と記載しています』

「よかった……」

「見てみて♡大迷宮の方が分かりやすいだろ」

「絶対イヤ」

『内部班、外部支援班ともに全員生還。今後の調査に有用な記録も得られました』

　椿さんが資料を閉じる。

『以上をもって、今回の合同調査は成功と判断します』

『8888888』

『おめでとう！』

『SS級攻略成功』

『アイちゃんが道を作って、めぐ司令が指揮して』

『ティア様とバーｒ…じゃなかった悠さんが戦った』

『カメラマンは破壊神になりました』

「最後がおかしいだろ！」

『続いて、新規観測事項について報告します』

「まだあんのかよ」

『《生存〈ゾンビ〉》とエクスカリバールの未知の技能相互作用、音声伝達現象、一時的融合現象、および融合時の戦闘能力について記録しました』

　画面が切り替わる。

　青い紋様を全身へ広げ、巨大なエクスカリバールを振り回しているデスDが映った。

『本人の意思に反した融合と暴走を伴いましたが、これまで未確認だった現象を複数観測しています』

「事故を成果に入れんな！」

『観測事実は記録対象です』

『なお、安全な分離手順が確立していないため、迷宮省としてデスカリバール現象の再現試験を求める予定はありません』

「当たり前だ！　一生求めるな！」

『現時点では、と申し上げました』

「保留にすんな！」

『デスカリバールは成果物扱いでいいのか』

『事故も成果です』

『国家公認デスカリバール』

『本人の許可は取れてません』

「二度とやらねえからな！」

『吾輩は構わぬぞ』

「お前の意見は聞いてねえ！」

　デスDには、僕の腰に戻ったエクスカリバールの声が聞こえている。

　アイと萌には聞こえないので、二人ともデスDを見た。

「今、バール様が何か言ったの？」

「もう一回やってもいいってよ」

「絶対止めて」

「言われなくても止める！」

『バール様音声再現まだ？』

『録音残ってる？』

『DDP切り抜きはよ』

「切り抜くなら音声だけにしろ。俺が壊れてるところは使うなよ」

「一番再生されるの、たぶんそこだよ」

「アイ、お前どっちの味方だ」

「配信者として答えただけ」

「需要を作るな！」

　デスDは僕の腰へ指を向けた。

「まあ、元の鞘に戻ったってことでいいだろ」

『吾輩に鞘はないのである』

「比喩だよ！」

「僕は鞘なんですか？」

「お前以外に収まらねえんだから、だいたい合ってんだろ」

『断じて鞘でもバールでもないのである！』

「でも、もうデスDには渡さないよ」

「頼まれても触らねえ！」

　椿さんが、画面の向こうで次の資料を確認した。

『取得データと装備運用上の危険性については、今後、迷宮省内で協議します』

「装備扱いなんですか、あれ」

『少なくとも通常装備ではありません』

「そこは知ってる」

『追加で確認が必要な場合は、改めてDDPへ連絡します。皆さん、お疲れさまでした』

「お疲れさまでした」

　僕たちも頭を下げる。

　椿さんの映像が消え、合同調査の表示も画面から外れた。

　公式の報告は終わった。

　配信は、あと少しだけ続いている。

「今日はもう終わりだ。帰れ帰れ」

　デスDが手を振った。

「待つのじゃ！」

　ティアが椅子の上に立つ。

「わしは疲れたのじゃ！」

「僕たちより元気そうだけど」

「精神的に疲れたのじゃ！」

「主にデスDのせいで？」

「バールのせいだろ！」

　ティアは全員を見回してから、勢いよく宣言した。

「温泉に行くのじゃ！」

「温泉？」

「急だね」

「なんで俺が連れてく前提なんだよ」

「打ち上げじゃ！　酒と料理と広い湯が必要じゃ！」

「お前が飲みたいだけだろ」

「今回の働きを考えれば、慰安旅行くらい当然じゃろ！」

「勝手に会社行事へ変えるな」

「でも、打ち上げはしてもいいんじゃない？」

　アイが言った。

「みんな無事に帰れたし、調査も成功したんでしょ」

「その打ち上げを、なんで泊まりの温泉にする必要がある」

「日帰りでは酒が飲めぬ！」

「理由が全部お前なんだよ！」

「わたしも行きたい」

　萌が言った。

「温泉？」

「うん」

　萌は配信中なのを忘れたように、少しだけ笑った。

「ずっと行きたかったんだ、温泉」

　コメント欄の流れが、一瞬だけゆっくりになった。

『……行こう』

『めぐ司令連れてけ』

『温泉くらい好きなだけ行ってくれ』

『元気になってよかったね(´;ω;｀)』

　デスDが頭をかいた。

「……しゃーねーな！」

　それから、僕たちへ指を突きつける。

「今回だけだぞ！」

「よし！　決まりじゃ！」

「やった」

「絶対今回だけじゃないやつ」

「じゃあ、みんなで行こうか」

「日程は萌の学校を優先しよう」

「私、予定を確認しておく」

「場所はどうする？」

「大きな風呂！　よい酒！　豪華な料理じゃ！」

「条件を増やすな。予算が上がるだろうが」

「SS級を攻略した会社の慰安旅行じゃぞ？」

「攻略したのは会社じゃなくてお前らだ！」

「デスDも一緒だったよ」

「俺は事故に巻き込まれただけだ！」

「悠！　温泉にはよい酒がある場所を選ぶのじゃぞ！」

「お風呂が先じゃないの？」

「料理も重要だよ。萌、旅行の準備は一緒にしようね」

「うん」

「誰が予約すると思ってんだ……」

『温泉には何か壊すものがあるのか？』

「何も壊さないよ、バール様」

　こうして、SS級ダンジョンの合同調査は終わった。

　次は温泉。

　久しぶりに、ゆっくりできそうだ。

　でも――僕はまだ、知らなかった。

　大きな嵐が、迫っていることに。

大きな戦いの直後なので、今回は結果報告から日常へ戻るための回です。デスカリバールを「成功」ではなく成果物として扱ってよいのか、という言葉にも直し、危険な事件を勝手に研究成果へ数えない椿らしさを残しました。

前半で調査結果を整理し、後半はティアの温泉要求から、萌の「行きたい」へつなげています。全員でようやく休めそうだという明るい空気を作ったうえで、最後の二行だけ温度を変える。この穏やかさと不穏さの切り替えに一番時間をかけました。

次回、第30話。

温泉へ行く前に、悠たちのもとへ大きな嵐が近づいてきます。