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第35話「禁術」

　国へ着くと、明らかに様子がおかしかった。

　これまでは妖獣はほとんど姿を見せなかった国だったが、街を妖獣達が襲っていた。

「妖獣王の影響か？」

　人々は家の中に逃げ込んだのか、姿が見えない。しかし、逃げ遅れた男の子が妖獣に囲まれていた。

「まずい！」

　妖獣はにじり寄ると奇声を上げた。

「圧殺！」

　スギヤマ達はその場にいた妖獣を蹴散らすと、男の子を保護した。

「家はどこ？」

「あっち、ありがとう」

　家まで送り届けると、街の様子を確認する。

　やがて空から次々と妖獣が飛来してくると、家の窓を割り始めた。

「くそっ！数が多すぎる」

　家に侵入しようとする妖獣を一体ずつ倒していると、どこからともなく家より巨大な鬼のような生き物が現れた。

　鬼は妖獣に張り手を喰らわせ地面に叩きつけていく。

「何だ？」

「おお、お前ら久しぶりだな」

　鬼が大きな声で話しかけてくる。

　別の妖獣の体に次々に植物が絡みつき、倒れていく。

　いつか会ったレアラが手を前に掲(かか)げ念じていた。

「レアラさん！じゃああの鬼はまさか？」

「ゼリトよ、それにしても厄介な事になったわね」

「妖獣王が現れて……」

「感じたわよ、あの禍々(まがまが)しい力」

「何か倒すいい策はありませんか？」

「獣闘場の地下深くに祭壇があって、そこにかつての大魔導士が隠した禁術が封印されているというの。異次元の力に対抗するためだと言い伝えられているわ。」

「本当ですか、行かせてください」

「禁術を読み解くために私も行くわ」

「一大事だしな、力を貸すぜ」

　人の姿に戻ったゼリトも言う。

「ありがとうございます」

　程なくしてスギヤマ達は獣闘場に向かった。

　かつて戦った広間に辿り着くとそこは静まり返っていた。

　奥の床に不思議な魔方陣が描かれた場所があった。

　レアラが念じ、腕を振るい始める。

　魔法陣が青白く光ったかと思うと、扉となって開き、地下への階段が現れた。

　降りていくと、一層肌寒くなってくる。

　発光する植物が階段を照らしており、慎重に進む。

　やがて大きな部屋に辿り着いた。

　中には人骨が腰かけた椅子と机があり、壁一面にたくさんの書物が並べられていた。

「ここですか？」

「いや、言い伝えでは祭壇、この部屋は通過点ね。先に進む道を見つけましょう」

　辺りを探っていると、白骨遺体がガタガタと揺れ出した。

「遠い……異界……巡る……」

　どこからともなく声が聞こえ、本棚の一つが移動して道を作り出した。

　スギヤマ達は先へ進んだ。

　奥には螺旋階段が続いており、手すりもなく危険な状態だった。

　落ち着いて進むと、再び部屋が現れた。

　棺桶が並んでいて、それぞれに古びた文字が刻まれていた。

　奥に扉があり、燭台が二つ立っていた。

　先に進むと、厳かな雰囲気の空間が広がっており、中央にはバスケットボ―ル大の水晶が設置されていた。

　全員が部屋に入り水晶に近づくと水晶が発光し始め、視界が乱れる。

　壁が緑色、赤、様々な色に変わり、空気が震え出した。