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お久しぶりです。人鳥です。

よくよく考えてみれば、べつにＵＳＢにでもデータを移して実家で投稿していればいい話でした（ある程度書きだめということもしたりしてるので）。

いやいや、便利な時代でも使いこなせなければ無意味ですね。

　♯。　

　音楽記号。

　半音上げる。

　音楽のテストに出る。

　基本中の基本。

　♯。

　ヴァンパイアハンター。

　リゼを狙う。

　テストには一切出題されない。

　きわめて重要。

「まだ、ここにいたのだな。逃げたとばかり思っていたが」

　♯はこの部屋に土足で上がりこんできたときから、その手には魔銃〈虚構殺し(シグナルグリーン)〉を握っていた。一度は国を救ったというその魔銃も、今では吸血殺しの武器でしかない。

「お前も残っていたのか」

　♯はぼくを見て、またあのさげすむような目を向けた。

「こいつをかばってもいいことは何もないぞ？」

「そんなのはぼくが決める」

「……そうか。まあいい。まずはリーゼ・ブリュスタンを消滅させるだけだ」

　白い魔銃をリゼに向けて発砲する。しかし、リゼはそれを難なく避けてみせた。壁を抉ると思われたその弾丸は、しかし、壁には全く傷をつけず、壁に触れると同時に消滅した。壁にはほんの少しだけの傷しか残っていない。

　存在として自然だから、か。人工物であっても、時代の流れで徐々に生まれてきたものだから。本来『存在してはいけないもの』であるとは、到底言えない。

「はは。わたしはそんなのじゃ捕らえられないよ」

　リゼは♯との距離をつめ、その右腕を凪いだ。しかし、ギリギリのところで♯はそれを避け、リゼの腕は空を切った。♯は体勢の崩れたリゼに〈虚構殺し(シグナルグリーン)〉を向ける。しかし、ここは一介の学生が生活するような安アパートの一室。リゼの一撃から逃れるために飛びのいた♯は、銃を構えると同時に部屋の壁に激突した。わずかに照準がずれる。慌てて照準をリゼに戻すが、その頃にはリゼは体勢を立て直し、次の行動に移行していた。

　リゼが部屋のカーテンを閉めた。それよって、この部屋に入ってくる光が激減し、暗い空間となる。

「しまっ……」

　初めて♯が焦りをにじませた。魔銃をリゼに向けて数発連続して発砲する。しかし、リゼの姿は既になかった。

　暗くなった部屋に溶けてしまった。

「え？」

　部屋のどこにも、リゼの姿はなかった。はじめからいなかったと言われれば、それを信じてしまいそうなほど。

「クソッ」

　♯がカーテンの閉められた窓に銃を向ける。しかし、それで破壊できないことに思い至ったのか、コートの中からナイフを取り出すと同時に投擲した。

　キンッ、という高い音がして、ナイフは窓に当たる前に床に叩きつけられた。すかさずその周囲に魔銃を撃つ。

「はははは！」

　リゼの声。

　しかし、リゼの姿は見受けられない。

「出て来い！」

「吸血鬼は影と――闇と同化する。どうして、今日は窓を割らなかったの？」

　そうすれば、風でカーテンがなびいて光が入ってきやすくなるのに。

リゼは笑う。

「――――ッ」

　それはぼくたちがあらかじめ開けていたからだ。♯が窓から侵入してくるのは、あらかじめ予測していた。そして、二人が戦い始めた後に、ぼくがその窓を閉める。そうすれば、風が部屋に入り込んでこなくなる。この段階でカーテンを閉めないのは、相手に影に潜ることを悟られないようにするためだ。

　不可視の敵。それは酷く恐ろしいはずなのに、♯は苛立ち以上の何かを見せることはなかった。ナイフを投げ、魔銃を撃つ。一連の動きは流れるようで、ぼくは時折見とれるようにそれを見ていた。もちろん、ぼくは戦闘能力皆無なので、部屋の端っこで丸くなっているしかないのだが。

　気がつけば、♯が押されるようになっていた。当然だ。相手が見えないのだから。むしろ今立っていることを褒めるべきなのだ。

「ぐあっ」

　♯がひざをつく。何かが♯の右腕にぶつかり、♯の手から〈虚構殺し(シグナルグリーン)〉が離れた。

「しまった！」

　♯が慌てて拾おうとするのを、不可視の力がそれを遮った。代わりにぼくが魔銃を拾う。

　それを見て、♯は降参するように両手を頭の上に乗せた。

「なに？　降参？」

　リゼの声。

「ああ。〈虚構殺し(シグナルグリーン)〉がなければ、私に貴様を消滅させる術がない」

「わたしに二度と関わらないでもらえる？」

「それは確約できないな。吸血鬼を消滅させるのが私の役目だ」

「死にたいの？」

「そういうわけではないが、命乞いはすまい。貴様に任せる」

　ちらりと、リゼがぼくを見た気がした。

　ぼくは黙って首を横に振る。

　殺す必要はないだろう。

「じゃあ殺さない」

「そうか」

「でも一つだけ条件がある」

「？　貴様に関わらない、もしくはそれに類する条件は飲めんぞ？」

「いいよ。〈虚構殺し(シグナルグリーン)〉をいただくだけだから」

　♯の表情が一瞬だけ強張った。すぐにもとの表情に戻ったが、それでも顔色は優れなかった。さっきまとは比べ物にならないほど色を失っている。

「夜に殺しきる自信、か。どこから出てきたのだろうな。私は」

　自嘲気味に♯が呟く。

「どうなの？」

「ああ。わかった。くれてやる。そして、いずれ取り戻しに来る」

「最低でも来年以降にしてもらえない？」

「都合がいいことだ。条件は一つなのだろう？」

「そうなんだけどさ、ちょっとくらい人間と一緒にいてもいいじゃない？」

「…………わかった。今回だけだ。来年、か。せいぜい楽しんでおけよ」

　♯はゆっくりと立ち上がると、ぼくのほうに視線を向けた。

「少年」

「な、なんだよ」

「その魔銃は虚構を殺す魔銃だ。それだけを覚えていろ」

「あ、ああ」

　それだけ、最後にそれだけを言い残し、♯は玄関から出て行った。

　玄関から。

「普通に玄関から出入りするっていう行動が取れたんだな、あいつ」

　なんて。

　出て行く♯を見送った後、部屋のほうに目を戻すとそこにはリゼが立っていた。

「終わったな」

「うん。とりあえず来年まで」

　どうしてかわからないけれど、笑いが止まらなかった。