第三十六話 帰りはどうすんだ......
「......という訳だ。本当に下らない話だっただろ？」
「そ、そんな事ないよボス！ 確かにもう観覧車降りて、退園ゲート潜って、ベンチに座るって感じで、話している間にもうバイバイする時間になっちゃったけど、楽しかったよ？」
乙葉の言う通り、もう辺は暗くなってしまった。手短に話したつもりだったのだが、思いの外口が止まらなかったようだ。アイツの話でこんなに時間を使うなんてな......。
「あ、そろそろ私帰らなきゃ！ 今日兄貴が寿司奢ってくれるの！」
「そ、それは良かったな...... 兄貴さんにも宜しく言っておいてくれ......」
乙葉には兄貴さんがいる。メカ二ズミカルスカウトする時に一緒にいたのだが、色々と頭を下げながら契約を取ったもんだから、今はあまり会いたいという印象は持ってない。
「うん！ じゃあ、今日は楽しかったよ！ また行こうね！」
着慣れてない丈の長いスカートを履いた乙葉は、暗い駅の方へと向かっていった。さてと、俺も帰るとするかな......あれ、俺は何処に帰ればいいんだ？
乙葉に頼んで家に泊まらせてもらうか......いやいやいや！ あの兄貴さんと同じ屋根の下で一晩過ごすとか絶対無理だし！ 揉めそうで怖いし！
──やっぱりアジトに戻るか？ いや、ここからアジトに一人で向かおうとしたら、早くても五時間はかかってしまう。そんな体力今はないし、今はGWだから、ホテルなんてどこも満室だろうし......。
──申し訳ない、許してくれ......。
※
「......休みにしてくれるんじゃなかったんですか、ボス」
「あ、頭が上がりません......」
電話を掛けて一時間後、里島が例のキャンピングカーを走らせて、俺を迎えに来てくれた。
休みにしよう！ という提案を一番最初に伝えた人物を、一番最初に裏切ってしまった。ボス失格、いや、人間として失格だ。もう今日は里島に敬語で話さないと気が済まない......。
「ま、活動内には入ってないから、セーフという形で済ましておきます。私も暇で、一日中、溜めておいた録画を消費していましたから、いつでも出動できましたし、困ったことはないんですけど」
「は、はい......」
「ボス、敬語で話すのはやめてください。私まで気が狂いそうです。反省したいという思いがあるのならば、動画編集をしていてはどうでしょうか。それまでに私が空いている宿を探しておきますから」
「わ、悪いな......じゃあ、お言葉に甘えて......」
こんな時だからこそ、自分の立ち位置を利用出来ていいものだ。あまりいい気はしないが......。
まあ、里島にも了承を得ているから、いつも通り動画編集でもしようか......あれ、何だか今日は手が乗らないな。どうしたんだろうか？
「......サキアイ？ タイトルが『サキアイ』って、どうしたんです？」
「っ！？ な、何でサキアイの文字が入っているんだ！？」
「？ ボスが入力していたからでしょう？ 日頃の疲れが出ているんじゃないんですか？」
「......そうかもな。今日はお休みにするか......」
俺は開いていたパソコンを閉じ、ケースの中にしまった。そして、息を大きく吐きながら、椅子を後ろに倒した。......何でなんだろうな、アイツが頭の中から離れない。それも、乙葉に話してから突然だ。過去の記憶を掘り返して決まった、か......。
「......昔みたいに、サキアイの事が気になってしまったんですかね。長年いれば、そんな事丸わかりですから。......そういえば、サキアイから電話を預かりました」
「そっ、そう言う事は早く言えよ！ 何ていってたんだ？」
「私の口から伝えるより、録音した音声を聞くのがいいでしょう」
そう言って里島は、スマホをカーナビに繋げて、録音アプリを開いた。そして、聞き覚えのある、"アイツ"の声が耳に入った
『......あ、里島さん？ 今オフ？ まぁ、そんな訳ないか、あのブラック企業のメカ二ズミカルが休みなんてくれる訳......ええええええ！？！？！？ う、嘘でしょ......？』
......どいつもこいつも失礼だな。俺だって休みくらいは与えるに決まってるだろうが。
『ま、まあ分かったよ。それでさ、この前バス代出してくれてありがとうね。お陰で無事帰れたよ。......え、絵亜の事？ まあいい相手だったよ。でも、そっちから来るなんて珍しいよね？ もしかして指示なしで来ちゃった感じ？ ......あ、やっぱり？ まあ、でしょうね、の言葉に尽きるね！ いやぁ、咲斗くんがいなかったら私完全に負けていたよー！』
......咲斗が？ あいつ、サキアイよりも優れていたとでもいうのか？ まあいつもの自虐ネタだろ、信じないとしよう。
『そ、それでさ、今日の夜、レイレンお借りしてもいいかな？ ......え？ 隙をついて倒すって？ そんな事、今日はしないよ、乗り気じゃないからね。あ、もしも私がレイレンに傷を付けたとしたら、私を海に突き落としていいよ？ ......ちょっと会いたくなっただけだから、じゃあよろしくね、バイバイ！』
「......以上です。正直な所を言うと、私も忘れていました。ま、休み補正で許してください。というわけで、ここから10ｋｍ先の波止場に向けて、車を走らせますね」
「唐突すぎるだろ！？ 嫌だ！ 会いたくない！」
「子供みたいに駄々こねないでください。本当はサキアイと同じことを考えている癖に......」
もう里島は、ハンドルを離そうとはしなかった。キャンピングカーは、徐々に海岸に距離を縮めながら、車を走らせて行った。ふざけんな......ふざけんなぁ......。
※
「ふんふんふーん......あ、レイレン ！ こんばん......は？」
「嫌だぁ！ 休みの日くらい自由にさせろぉ！」
「どの口が言うんですか。ここまで来たんだから引き返せないですよ、さ、サキアイも何も持っていないから怯えないで、怖くない、怖くない......」
「そんな手が聞くとでも思ったか！ ってああ！ 車追い出さないで！ 置いてくなぁぁぁぁ！！！」
とうとう里島にも見捨てられてしまった俺は、暗い波止場に取り残されて、サキアイと二人きりになってしまった。あの野郎、給料減らすぞ......。
──嫌な気配。後ろを振り返ると、ニコっと笑うサキアイの姿があった。
「もう、そんな警戒しないでよ。ほら、武器なんて持ってないよ？ ボディタッチでもする？」
「嫌だ！ 無暗に触ってたまるかよ！」
「あっそ......まあいいんだけど、ちょっとここ、座って？」
海際のコンクリートに座り、プラン、プランと、水面に足を浮かべさせている様子を映し出しているサキアイは、ポンポン、とここに座れと命令してきた。......少しは素直になってもいいかな。
「......学校にはもう慣れた？」
「ま、まあな......咲斗については、敵ポジションにいるとはわかってるのに、何だか仲良くなってしまうんだが、どうしてだと思う？」
「そりゃあ、気が合うからでしょ？ 私も、あんあ咲斗くん、今まで見た事なかったもん」
「そうなのか......絵亜の件、悪かったな。関係ない所まで手を出しちまって」
「ん～、特別にそこの自販機でジュース奢ってくれるのなら、許してあげよう！」
「......昔から、そういう所は変わんねぇよな......」
絵亜の尻拭いをする為に、仕方なく自販機コーナーへと向かった。......ここでハッキリと言うべきかな、今思っている事。いや、今の関係じゃ、言えたもんじゃない。一応今は、"ライバル"そんな関係なのだから。
「ほらよ、くらえっ」
「ひゃあっ！？ ちょ、ちょっとレイレン！ いきなり頬に缶ジュース付けてくるのは反則だよ！」
「いつものお返しだ、馬鹿」
こんなやり取りも、あの時はよくやったもんだ。今となっては懐かしいものだ。
「もう......ぷはぁ！やっぱりサイダーは美味いねぇ」
サキアイはふと、月を見上げた。月光が愛佳の顔を照らして、輝いて見えた。
「......実はね、恥ずかしながらも、アンタの夢を見ちゃったんだよね」
「......急に何言うんだよ。まさか、それを言う為に俺をここまで連れて来させたのか？」
「どっちかと言えば、そうだね。モヤモヤした気持ちを落ち着かせる為、って言うのが真の理由だけどさ」
相変わらずおかしな事を口に出す奴だ。こんな方法じゃなくても、他に何かその、あっただろう？
「ねぇレイレン、折角なんだからさ、今思っている事、話てくれない？ ...... 私も話したんだからさ。ほら、顔に出てるよ？」
「そ、そんな事......ひ、一つだけ聞いてくれないか？ 俺らってさ、今後どう向き合っていくべきだと思う？」
俺が投げかけた質問に対して、愛佳は口が止まってしまった。俺が思っているのと同じように、愛
佳にとっても難しい質問だったようだった。
そして、考えがまとまったのか、大きなため息をついて、俺にいつもと変わりない笑顔を見せてきた。
「......今も敵同士、今後も敵同士、ってのはどう？」
「......サキアイはそれで良いのか？」
「うん。私はレイレンがちゃんとした心を持つまでは、敵同士って思ってるよ。だから、レイレンがまた変な武器作った時には、私らが対抗してやるから、覚悟しておきなよ？」
「...... そうかよ」
そうだ。俺とサキアイはもう友達同士なんかじゃない、敵同士だ。だから、今の関係を無理に変える必要なんてない。いいんだ、これでいいんだよ。
「── あースッキリした！ 気も済んだし、もう帰っていいよ......何もじもじしてんの？」
「...... 帰る場所がないんだ。今日はワープ機能装置も持ってきてねぇから、アジトに戻ることすら出来ねぇし......」
「へー。じゃあ私の家に来る？」
「ばっ！ い、今さっき敵同士でいるべきだって誓ったばっかりだろ！？」
「何言ってるの、このGW中はメカ二ズミカルは活動休止なんでしょ？ だから、それまでは気にしないってことでいいじゃん？ 別に私怒らないし」
だからってそんな事......だが、このまま波止場で野宿っていうのはないな。明日には魚の餌になっているかもしれないし......。
「......仕方ねぇな、今日だけだぞ」
「何偉そうにしてんの？ ......まあ今日だけだけど。ほら、バス探すから来て」
愛佳は態度は冷たかったけど、その顔には少々の微笑みが残っていた。まるで、今日の月のようだった......。
11/5 実を言うと、まだこの話は未完成です。時間が足りないので、今日はここまでで勘弁してください。
11/９続きを書きました。
