馬小屋暮らしのご令嬢

第十一章 時告げの邂逅

第六話 アーデンの理想の子供

　その後も、テオはずっと、ぼんやりとしていた。

　会話こそ出来るが、自分が何者なのかや、メレディスたちのことなど、まるで分らないという様子だった。

　最初はアナスタシアたちも、それが演技ではないかと疑った。

　しかし、あまりにも様子がおかしいものだから、ローランドに報告をした上で、拘束したまま、医者の診察を受けさせたのだ。

　すると、彼が一時的な記憶喪失になっていることが分かった。

「なるほど、記憶喪失ですか」

「ご面倒をおかけします」

「あ、いえいえ、とんでもない。原因は私にあるので……大変ですね」

「そう……でしょうか。特に不便はありません」

「……どっちも、何かちょっと違う気がするなぁ」

　シズの言葉に、アナスタシアは苦笑する。

　それから改めてテオを見た。

　テオは、両手首に枷をつけた状態にも関わらず、何も気にしていなさそうな様子だ。

　それを見て、アナスタシアは何だか複雑な気持ちになって、うーん、と小さく唸る。

「ローランドさん、どうしましょう？」

　アナスタシアがローランドを見上げて訊ねる。

　彼は顎に指をあてて「そうだな……」とつぶやいたあと、

「……ひとまず、拘束用の魔法道具と監視をつけて、様子を見るしかあるまい」

　と言った。ローランドの隣に立つライヤーは、少し驚いたように目を開いた。

「外へ出すのですか？」

「ああ。記憶を取り戻したら、すぐに自害しそうだからな。アーデン側の情報を聞き出すためにも、目の届く範囲で監視した方が良い」

　ライヤーの心配に、ローランドはそう答えた。

（確かに先ほどの様子を見ると、そうなりそうですね……）

　そう思いながら、アナスタシアはもう一度テオへ視線を向ける。

　彼は、相変わらずぼんやりとした表情で、こちらを見ていた。

　どうにもテオからは感情の起伏が、あまり感じられない。海都レインリヒトで出会った時もそうだったが、彼の表情は人形のように無機質なのだ。

（ですが海都の時と比べると、今の方が柔らかさは感じますね）

　記憶喪失のせいだろうか。抜け落ちた記憶が、先ほどまでの彼を形作ったものだったのかもしれない。

（そう言えばメレディスさんたちも、そんなようなことを言っていましたっけ）

　彼らが言うには、テオは「アーデンが求めた理想の子供」の姿らしい。

　自分たちに忠実で、命令に従うことに疑問を抱かないお人形。

　そういう都合の良い存在に育てられた子供なのだと、二人は言っていた。

　そしてヴァレリーは、憐れむような目をテオに向けながら、こう続けた。

「このまま記憶が戻らない方が、もしかしたら、テオのためかもしれないね……」

　――と。

　◇　◇　◇

　テオの監視は、ひとまずホロウに任せることとなった。

　ただ『姿は透明になった状態で』だ。

　その理由は、アーデン側の人間にとって、ホロウ・デュラハンという妖精騎士は、あまり良い感情を抱ける存在ではないからだ。

　ホロウの存在が、テオが記憶を取り戻すきっかけになるかもしれないが、その場で暴れ出されても困る。

　それにテオがレイヴン伯爵家にいるならば、アーデン側から何かしら接触があるかもしれない。

　だからホロウには姿を隠して、監視してもらうことになったのである。

　しかし、そうなると、他にも誰かテオと一緒にいる必要がある。

　そこでアナスタシアが手を挙げて立候補した。

「はいっ！　ローランドさん、私がテオさんと一緒にいます！」

「却下――と言いたいところだが、一応は理由を聞いておこうか」

　ローランドはとても渋い顔を浮かべ、そう言った。

　たぶん、そういう反応が来るだろうなぁと予想していたアナスタシアは、苦笑しつつ「はい」と頷き、話を続ける。

「私が今のところ一番、浮いている(・・・・・)からです」

　アナスタシアはレイヴン伯爵領の領主候補だ。任された仕事もあるし、諸々の勉強の時間もある。

　けれども、レイヴン伯爵家の関係者で、そういう時間がもっとも調整可能なのもアナスタシアだ。

「一ケ月くらい長くなってしまうと、そうも言ってはいられませんが、一、二週間くらいなら、問題なくいけると思うのですよ」

「確かに君の場合は、調整自体はしやすいが……」

　ローランドは思案するように目を細める。頭の中で、アナスタシアの予定について思い浮かべているのだろう。

　ね、とアナスタシアは笑ってみせて、

「それに私なら、常に護衛騎士のシズさんや、他の誰かと一緒にいます。テオさんや、その周囲を監視するならば、目が多い方が良いでしょう？　そう簡単に近付いても来られないでしょうから、何度もこちらの様子を見に来る者がいればチェックできますし、ちょうど良いです！」

「暗に囮になります、と元気に言うんじゃない」

「バレましたね！」

「バレバレだ」

　悪戯がバレた子供のようにアナスタシアが言うと、ローランドは小さくため息を吐いた。

「領都外へ行かないこと。ホロウの目が届かない場所へ行かないこと。テオと二人にならないこと。この三点を守れるならば許可する」

「守ります！」

「君は本当に返事が良い」

　ローランドは苦笑して、それから、アナスタシアの後ろに立つシズに顔を向けた。

「シズ、大変だと思うが頼むぞ」

「もっちろんです！　おまかせください！」

　シズが拳で胸を叩いて、にかっと爽やかに笑う。　

　すると、ようやくローランドも表情を緩め、

「では、アナスタシア。突拍子の無いことをしないように」

「うっ」

　――ついでに少々、釘も刺されてしまったのだった。