魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

ネフェルナ一族のライナ編

82話 爆神降臨

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　赤い爆炎と、黒い炎が入り乱れる。

　王室の天井が砕け、瓦礫が降ってきた。

　玉座は半分吹き飛び、壁に刻まれた紋章も熱で歪んでいる。

　その中を、ヴォルツが笑いながら突っ込んできた。

「やっぱ面白ぇな、ノクト！」

　爆装拳（ばくそうけん）をまとった拳が、黒焔（こくえん）の渦を突き破る。

　ノクトはとっさに身をひねった。

　だが、完全には避けきれない。

　爆風が肩をかすめ、服ごと皮膚を裂いた。

「っ……！」

「遅ぇ！」

　ヴォルツの蹴りが腹に入る。

　触れた瞬間、赤い衝撃が広がった。

　ノクトの体が宙に浮き、石の床へ叩きつけられる。

　息が詰まった。

　肋骨がきしむ。

　だが、その痛みの奥で、胸に埋め込まれた黒い塊が強く脈打った。

　ノクトの瞳に、暗い光が宿る。

「……闇印解放（あんいんかいほう）」

　ヴォルツが足を止めた。

「あ？」

　ノクトはゆっくり立ち上がり、杖を床へ突き立てる。

「闇印解放（あんいんかいほう）――黒焔魔人（こくえんまじん）、顕現（けんげん）」

　ノクトの背後で、黒い炎が人の形を取った。

　巨大な魔人だった。

　顔はない。

　体はすべて黒焔でできている。

　広い肩。

　太い腕。

　燃え盛る影が、そのまま戦士になったような姿だった。

　黒焔魔人（こくえんまじん）がゆっくり拳を握る。

　それだけで、王室の床に黒い焦げ跡が広がった。

　ヴォルツの口元が吊り上がる。

「いいじゃねぇか。そういうのを待ってたんだよ」

　ヴォルツが地面に掌を叩きつけた。

「爆界裂掌（ばっかいれっしょう）！」

　円形の爆発が床を走る。

　王室の床が波のようにめくれ上がり、赤い衝撃が一気に広がった。

　だが、黒焔魔人が前へ出る。

　両腕を交差させ、爆発の輪を正面から受け止めた。

　黒い炎の体が大きく揺れる。

　それでも崩れない。

　魔人は爆炎を押し割り、巨大な拳をヴォルツへ振り下ろした。

「ちっ！」

　ヴォルツは爆発の反動で横へ跳ぶ。

　魔人の拳は床を砕き、亀裂の奥へ黒焔が流れ込んだ。

　ノクトも同時に踏み込む。

　杖先に黒焔が集まった。

「黒焔燼砕（こくえんじんさい）」

　ノクトが杖先を床へ落とす。

　すると黒焔が、細かな灰のように散った。

　燃え上がるわけではない。

　黒い燃えかすだけが、静かに王室へ舞う。

　ヴォルツはそれを見て、本能的に後ろへ下がった。

「やべ――」

　次の瞬間、黒い燃えかすが一斉に反転した。

　内側へ集まり、ぎゅっと圧縮される。

　そして遅れて、黒い衝撃が広がった。

　王室の床が割れ、瓦礫と熱がまとめて吹き飛ぶ。

　ヴォルツの体は衝撃に飲まれ、玉座の残骸へ叩きつけられた。

　黒い灰が、雨のように降る。

　ノクトは荒い息を吐いた。

　だが、土煙の向こうから笑い声が聞こえてきた。

「ハハ……ハハハハッ！」

　ヴォルツが立ち上がる。

　額から血を流し、服は裂けている。

　片腕には黒焔の焦げ跡も残っていた。

　それでも目は死んでいない。

　むしろ、さっきより楽しそうだった。

「やっぱ六魔星殺しは違うな。最高に楽しいぜ」

　ヴォルツの全身から、赤黒い魔力が噴き上がる。

　空気が変わった。

　王室そのものが、爆発の直前みたいに震え始める。

「でもな、ノクト」

　ヴォルツが両腕を広げた。

「俺だって六魔星なんだよ」

　床に火花が走る。

　壁の亀裂が赤く光る。

　空気そのものが、火薬のように熱を帯びていく。

「見せてやるよ。俺の最終兵器を」

　ノクトは杖を握り直した。

　黒焔魔人（こくえんまじん）が背後で唸る。

　だが、ヴォルツの魔力はそれすら飲み込むほどに大きくなっていた。

「爆神降臨（ばくしんこうりん）――終焉烈界（しゅうえんれっかい）」

　その詠唱と同時に、王室の空気が変わった。

　そこはもう、ただの部屋ではなかった。

　爆発そのものの領域だった。

　床も、壁も、天井も、赤黒く脈打っている。

　石の隙間から火花が吹き出す。

　砕けた柱の破片が宙に浮かび、内側から破裂して粉々になった。

　爆発が起きているのではない。

　この空間そのものが、巨大な爆弾に変わっていた。

　ヴォルツの体から、赤黒い魔力が絶え間なく噴き上がる。

　皮膚には爆炎のような紋様が走り、瞳の奥では火花が弾けていた。

「どうだよ、ノクト」

　ヴォルツが笑う。

「これが俺の最終兵器だ。この空間の中じゃ、俺の意思ひとつで何もかも爆発する」

　ヴォルツは指を鳴らす。

「床を踏めば爆発。息を吸えば爆発。魔力を動かしても爆発。逃げ場なんてどこにもねぇ」

　ノクトは杖を構えたまま、周囲を見渡した。

　確かに厄介だった。

　壁に触れれば爆発する。

　床に力を込めても危ない。

　迂闊に魔力を広げれば、その魔力まで爆発に変えられる。

　これまでの派手な爆発魔法とは違う。

　これは、王室全体を自分の魔法の中に変える力だった。

　相手の動きすべてを、爆発の引き金にする魔法。

　六魔星の名は、伊達ではなかった。

「さっきまでの余裕、どこ行った？」

　ヴォルツが足元を軽く踏む。

　それだけで、ノクトの足元から爆炎が噴き上がった。

「ぐっ……！」

　ノクトはとっさに黒焔をまとって防ぐ。

　だが、衝撃までは殺しきれない。

　体が後方へ弾かれ、石床に片膝をついた。

「ほらな。動かなくても死ぬぜ？」

　ヴォルツが指を鳴らす。

　今度はノクトの左右の空間が同時に破裂した。

　見えない壁に挟まれるような衝撃が走り、黒焔が削られていく。

　ノクトは奥歯を噛んだ。

　強い。

　ヴォルツには、グラヴィルやノクティルのような底知れなさはない。

　だが、破壊力と一瞬の火力だけなら、六魔星の中でもかなり厄介な相手だった。

　まともに受け続ければ、押し切られる。

　それでも、ノクトの目は死んでいなかった。

「なるほど」

　ノクトが小さく呟いた。

「あ？」

「お前の魔法は、空間全体を爆発の条件に変えている」

　ノクトはゆっくり立ち上がる。

「けど、全部を一度に爆発させているわけじゃない。お前が意識して、爆発させる場所を選んでるんだ」

　ヴォルツの笑みが、少しだけ消えた。

「だったら何だよ」

「それなら隙はある」

　ノクトは杖を構え直した。

　背後では、黒焔魔人（こくえんまじん）が大きく息を吐くように炎を揺らしている。

「お前の爆発に合わせて、その一瞬を切り裂く」

　ヴォルツの目が細くなった。

「やれるもんならやってみろよ」

「ああ」

　ノクトは一歩、前へ出た。

「そのために、俺はまだ立ってるんだよ」

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