ダンジョン付き事故物件しか扱わない不動産屋ですが、内見のたびに隠し部屋を見つけてしまいます

駅徒歩五分、地下にダンジョン付き

　家賃三万円。

　駅徒歩五分。

　地下に、ダンジョン付き。

「……ほんとに、三万円なんですか」

　春日美咲さんは、物件資料とわたしの顔を、三回ずつ見比べた。

「はい。管理費込みで、三万円です」

「4LDKで？」

「4LDKで、です」

　柳瀬市本町四丁目。築四十一年の、木造二階建て。

　南向きの庭があって、物干し台があって、二階の窓から駅のホームが見える。

　普通なら、家賃は十二万円を下らない。

　普通じゃないのは、台所の床下だ。

「おかあさん、ここ、ダンジョンあるの？」

　小学五年の陽太くんが、目を輝かせて床下収納の扉を叩いた。

　二年生の結菜ちゃんは、お兄ちゃんの背中に隠れている。三歳の湊くんは、お父さんの腕の中で眠っていた。

「陽太、触らないの」

　美咲さんの声が、少し硬くなった。

　気持ちは分かる。

　家の地下に、ある日突然ダンジョンが湧く。十二年前から始まったこの現象を、世間は「湧き」と呼ぶ。湧いた家は「湧き物件」。

　不動産の業界では、もう少し身も蓋もない呼び方をする。

　ダンジョン付き事故物件。

「大手さんには、全部断られたんです」

　お父さんの健一さんが、湊くんを抱え直した。

「子ども三人だと、どこも渋い顔で。条件に合う家は、審査で落ちて」

「それで、うちに」

「はい。ここなら湧き物件しかないけど、断らないって聞いて」

　断らない。

　それだけが、うちの取り柄だ。

　わたし、柚木ひかりが、町の小さな不動産屋「ひだまり不動産」に入って、今日で二週間になる。

◇

「地下も、ご覧になりますか」

　美咲さんが答える前に、勝手口から長身の男の人が入ってきた。

　作業着に、長靴。手には、モップ。

　ただし柄の先についているのは、モップではなく、短い刃だ。

「管理担当の黒須です」

　黒須さんは、それだけ言って頭を下げた。

「先に、清掃に入ります」

　床下収納の扉を開けると、石の階段が下へ続いていた。

　ひんやりした空気。湿った土の匂い。

　黒須さんが先に下りていき、少しして、「キイ」という短い鳴き声が三回聞こえた。

「清掃、終わりました」

「……清掃って」

「苔ネズミです。三匹」

　美咲さんの顔から、すっと血の気が引いた。

　地下は、一層だけの小さなダンジョンだった。

　岩の壁に、ぼんやり光る苔が張りついている。通路が一本、奥へ伸びて、突き当たりで右に曲がる。その先は、六畳ほどの何もない岩の部屋。行き止まりだ。

「これで全部です。湧いてから、広がっていません。三か月に一度、黒須が管理に入ります。費用は家賃に含まれています」

　説明しながら、わたしは目を細めた。

　視界に、薄い青の線が重なっていく。

　わたしのスキル、《間取り》。

　建物の構造が、図面になって見える。どこに柱があって、どこに壁があって、どの部屋がどうつながっているか。

　十五歳のスキル判定で、国がつけた評価はE。

　判定書には「建物の間取りが分かるだけ。図面を見れば足りる」と書かれていた。

　青い線は、家の下にも続いている。通路。曲がり角。六畳の行き止まり。

　そこまでは、目で見たとおりだ。

　でも。

　行き止まりの部屋の、奥の壁。

　図面の線が、そこで終わっていない。壁の向こうに、四角い空白がある。

　線で囲まれているのに、中身が描かれていない、部屋の形。

「あの、ちょっといいですか」

　気づいたら、口が勝手に動いていた。

「この通路、おかしいんです。まっすぐ掘れば短いのに、わざわざ右に曲がってる。廊下って、行きたい場所があるから曲がるんです。玄関から台所へ、台所から食卓へ、人が歩く順番に曲がるんです。なのにこの廊下は、何もない部屋に向かって曲がってる。ということは、ここは行き止まりじゃないんです。まだ途中なんです」

　一息で言い終えてから、全員の視線に気づいた。

　陽太くんが、ぽかんと口を開けている。

「……すみません。間取りのことになると、つい」

　黒須さんだけが、表情を変えなかった。

「どこですか」

「奥の壁です。右から三歩目」

　黒須さんが、モップの柄の先で岩壁を叩いた。

　こん、と鳴った。

　ほかの場所より、音が軽い。

　もう一度、今度は肩で押す。

　岩壁が、ゆっくりと奥へ沈んだ。

　隙間から、白い湯気があふれ出した。

◇

　壁の向こうは、丸い部屋だった。

　天井の苔が、ほかよりも明るい橙色に光っている。床は平らな石で、真ん中に、岩をくりぬいた湯船がある。

　透明なお湯が、縁ぎりぎりまで張られていた。

　湯船のそばには、高さの違う石の腰かけが並んでいる。大人用と、子ども用。

「……おふろ？」

　結菜ちゃんが、初めて声を出した。

　黒須さんが腰から温度計を抜いて、湯に差した。

「四十一度」

「おかあさん、温泉だよ！　うちに温泉がある！」

「まだ、うちじゃないでしょ」

　陽太くんをたしなめる美咲さんの声は、さっきより少しだけ柔らかかった。

　美咲さんは、おそるおそる湯船に手を入れた。そのまま、しばらく動かなかった。

　健一さんが、湯船の縁に手をついた。

「今のアパート、追い焚きができなくて。冬は銭湯に行ってたんです。五人で行くと、それだけで二千円近くかかる」

　健一さんは、美咲さんの顔を見た。

　美咲さんは湯船から手を抜いて、濡れた指先を見つめた。

「……ここにします」

　湊くんが、お父さんの腕の中で目を覚まして、湯気に向かって手を伸ばした。

◇

　ひだまり不動産は、本町商店街のはずれにある。

　ガラス戸には、色あせた物件のチラシ。奥には、小さな台所。

「入居申込書、いただいてきました」

　書類を差し出すと、社長の日比野タエさんは、老眼鏡を額に押し上げた。

　七十一歳。この町で四十五年、不動産屋をやっている。

「温泉だって？」

「はい。四十一度でした」

「この商売を四十五年やってて、初めて聞いたよ」

　タエさんは鼻を鳴らして、コンロの鍋の蓋を取った。煮物の匂いが、事務所じゅうに広がる。

「食べな。初契約のお祝いだ」

「まだ契約じゃないです。重要事項説明は、タエさんが」

「分かってるよ。宅建士は、うちじゃ私だけだからね」

　ちくりと胸に刺さった。

　わたしは、宅建士の試験に二回落ちている。

　味の染みた大根を食べながら、方眼ノートを開いた。

　内見した家は、全部ここに手で描く。地上の部屋は黒。ダンジョンは青。

　四丁目の春日さんの家。黒い4LDKの下に、青い通路と、六畳の部屋。

　その奥に、赤いペンで、丸い部屋を描き足した。

「赤は？」

　タエさんが、肩越しにのぞき込んだ。

「隠し部屋です。……赤を使ったの、初めてです」

「三倉の連中が捨てたスキルにしちゃ、上出来じゃないか」

　三倉都市開発。

　わたしが一度、内定をもらった会社だ。入社前のスキル再判定で、《間取り》は「業務に使えない」とされた。内定は、その日のうちに取り消された。

「捨ててもらって、よかったと思ってます」

　半分は本当で、半分は強がりだった。

　ノートの丸い部屋を、ペン先でなぞる。

　湯船。四十一度のお湯。大人用と、子ども用の腰かけ。

　ダンジョンが、どうしてそんなものを作るんだろう。

　まるで、だれかが住みに来るのを、待っていたみたいに。

「ひかり、ついでに管理台帳に入れといて」

「はい」

　古いパソコンで、管理物件リストを開く。

　ひだまり不動産が管理している湧き物件は、二十三件。住所と家賃と入居者の名前が、一行ずつ並んでいる。

　いちばん下に春日さんの行を足そうとして、手が止まった。

　その一つ上の行。

　本町一丁目、木造平屋。家賃、三万円。

　入居者：魔王（家賃滞納　三か月）