1_04
青いカーテンの隙間から、やわらかな朝日が差し込んでいる。
東京・品川にある五階建てマンション。その三階の一室――小綺麗に整えられた部屋の隅に置かれたベッドで、花南はまだ眠りの中にいた。
昨日は埼玉から戻った後、そのまま報告書をまとめて提出。さらに、メールで新たに組織の全メンバーへ展開された各種マニュアルにも目を通さなければならず、帰宅した頃にはすでに午前二時を回っていた。
さすがに疲れ切っていたのだろう。部屋に入るなりベッドへ倒れ込み、そのまま眠ってしまった。
今日は土曜日。本来であれば休日だ。
休日出勤の当番でもない限り、花南のような公務員にとって土日は貴重な休みである。
しかし、昨日からの状況の変化によって、花南も今日から通常通り出勤となっていた。
午前十時を回った頃、不意にスマートフォンが鳴る。
花南は布団に顔を埋めたまま、のろのろと腕を伸ばした。
目を閉じたままテーブルの上を探ること数秒。ようやく目的のスマートフォンを掴み取る。
眠そうに薄く目を開き、画面を確認する。
相手は清高だった。
「はいもしもし。おはようごじぁうぃます……」
「『ごじぁうぃます』じゃあねえだろ。起こして悪かったな。ところで、花南？ お前今日出勤するって言ってなかったか？ どーすんだ？ 午後からにするのか？」
花南は一瞬きょとんとした顔を浮かべたあと、寝ぼけた声のまま答える。
「え？ そうだよ。出勤だよ。まぁそうだねぇ……うちのメンバーとのミーティング、１時からだからあんまり早く行ってもしょうがないから。私は10時から出勤ってことにしてるよ。準備もあるし」
「そうだよな？ お前、今日は10時出勤って言ってたよな？ じゃあ、今すぐ時計見ろ。もう、10時過ぎたぞ。ほーら大変だぁ。急げっ、急げ！」
「うそっ！ まじで？ ちょっ、やば……とりあえず切るね。ありがと」
電話の向こうから清高の笑い声が聞こえてきたが、花南はそのまま通話を切り、慌ててベッドから飛び起きた。
◇
一方、深は夢を見ていた。
眼下に広がる東京の夜景。
高層ビル群がまるで宝石のように光り輝き、その中心に自分が立っている。
どうやらどこかのビルの屋上らしい。
これほどの高さともなると、一瞬東京タワーかと錯覚するほどだったが、遠くにそれらしき姿が見えているため、どうやら違うらしい。
周囲を見回してみても、場所の見当はまるでつかなかった。
だが、深自身はそんなことをどうでもいいと思っていた。
（何故だ？ 風がすごく気持ちいい……）
深は子供のように両手を広げ、大きく息を吸い込む。
頬を撫でる風が心地よい。
深呼吸の途中でふと空を見上げると、そこには月が浮かんでいた。
昨日、河川敷で見上げた月と同じ月。
深はしばらく動かず、その風と月明かりに身を委ねていた。
――どれほど時間が経ったのだろう。
不意に風の流れが変わる。
先ほどまで優しく吹いていた風が、急に荒々しく渦を巻き始め、深の身体を激しく通り過ぎていった。
（ん？）
だが、深は驚かない。
この感覚には覚えがあった。
幼い頃から何度も見てきた夢。何度も体験した流れ。
そう――このまま風が渦を巻き始めて……
「く、苦しい……」
深は乱れた呼吸とともに目を覚ました。
（今回は……いつもより苦しかったな……昨日のあれで疲れてんのかな？）
夢の内容自体は、今さら珍しいものではない。
この夢を見るたび、いつも息苦しさとともに目覚める。
そのため深も特に驚くことなく、ゆっくりと身体を起こした。
呼吸を整えながら、自分がかなり汗をかいていることに気づく。
Ｔシャツを脱ぎ捨て、顔の汗を手の甲で拭った。
（ふう。あっちいな。何時だ？）
エアコンはつけていなかった。
部屋では扇風機だけが健気に首を振り、熱気をかき混ぜ続けている。
そのことに少し後悔しながら時計を見る。
時刻は午前十一時。かなり寝ていたらしい。
だが、昨日の出来事を考えれば疲れていて当然だろう――そう自分を納得させ、深は特に気にしなかった。
カーテンの向こうからは、今日も外が灼熱地獄になっているであろう気配が伝わってくる。
深はそのままベッドの上でぼんやりと天井を眺めた。
最近よく見る夢。
風が気持ちよく、そして最後には苦しくなる夢。
「まぁいいか」
独り言を漏らし、再びぼんやりする。
そのまま思考を巡らせていると、ふと何かを思い出した。
（何かすることがあったような……）
そして数秒後、はっとしたようにスマートフォンを手に取る。
昨夜の着信履歴。
そこには、花南という女の名前が残っていた。
（そう、引っ越しのことだ）
いや、それ以外にも聞きたいことは山ほどある。
「かけてみるか」
小さく呟き、発信ボタンを押した。
呼び出し音が十数秒ほど鳴り続け――
「つながんねーのかよッ！」
深は部屋でひとり叫び、そのまま再びベッドへ倒れ込んだ。
（……どうしよう……）
天井を見上げながら、またぼんやりする。
そのまま無意識にテレビのリモコンへ手を伸ばし、電源を入れた。
テレビでは、どのチャンネルも昨日の発表について報じている。
やはり夢ではなかったらしい。
深は横になったまま、耳だけをテレビへ向けた。
しばらく聞いているうちに、昨日とは報道内容が微妙に変わっていることに気づく。
どうやら日本だけではないらしい。
世界各国でも同様の発表が行われ、大統領、首相、国王――そういった各国の権力者たちが次々に会見を開いている様子が映し出されていた。
「やっぱりかぁ……」
今さらのような呟きが、静かな部屋にぽつりと落ちた。
◇
一方、花南は足早に組織の建物へ入っていった。
時間は正午少し前。
エレベーターを降り、自分の席へ向かう。
休日とは思えないほど慌ただしい空気がフロア全体に広がっていた。電話の呼び出し音、キーボードを叩く音、あちこちで交わされる会話――騒がしさに満ちているにもかかわらず、不思議といつも通りの職場にも見える。
（あぁ、みんな大変なんだぁ……）
それも当然だった。
昨日の総理大臣による会見によって、これまで極秘扱いだったこの組織の存在が公となったのだ。所在地や電話番号を嗅ぎつけたメディアや野党議員たちから、ひっきりなしに問い合わせや取材要請が押し寄せている。
新人とはいえ、ある程度職位の高い花南にまで直接しわ寄せが来ることは少ない。
しかし、彼女の部下にあたるスタッフたちは、休日返上で電話対応に追われていた。
そんな忙しそうな職員たちに軽く会釈を返しながら、花南は自席へ向かう。
だが、パソコンの電源を入れた直後、背後から声をかけられた。
振り返ると、そこには休日らしいラフな格好をした清高が立っていた。
その服装とは不釣り合いなほど、大量の資料を抱えている。
「おはようさん。寝坊しちまったか？」
花南は少し恥ずかしそうに笑った。
「うん、ごめんなさい」
「そういえばな。予定してた１時からのミーティングだがな。17時からにしといたぞ。一通り調整しておいた。メール見てみろ」
「えっ？ なんで？ ちょっと待って。まだパソコンが立ちあがんない」
清高は窓の外へ視線を向けながら答える。
「お前の下につく予定の戦闘術士のメンバーがな。というか、カリキュラム消化中のＤ級の戦闘術士全員が今日から次のカリキュラムに進んだらしくてな。
ほら、あちらさんもペースを上げたんだよ」
花南は昨夜届いていた平岡霊能局局長のメールを思い出した。
『育成プログラム受講中のＤ級霊能士の皆様は、半年後を目安に出動できる技術に達するように、カリキュラムを早急に消化してください。』
「そうなんだ……大変だね、あっちも。みんな大丈夫かなぁ？」
清高が吹き出す。
「あっはっは。あいつ等の心配より、もうすぐ入るピッカピカのド新人君の心配でもしてやれ」
そう言い残し、清高は自分の席へ戻っていった。
花南はその背中をしばらく見送った後、自席へ視線を戻す。
ちょうどパソコンが立ち上がったところだった。
メールソフトを開き、未読メールを確認していく。
その中から、清高が関係者全員に送っていたメールを見つけた。
そこには、昨日花南が佐久間という女性へ送ったメールへの返信、さらにそれに対する清高からの返信まで、やり取りがそのまま記録されている。
最初の佐久間からの返信は十時半頃。
ちょうど清高に起こしてもらった直後の時間帯だ。
内容は、育成プログラムのカリキュラム変更により、花南の部下となる戦闘術士たち全員が、一時からのミーティングに参加できなくなったという連絡だった。
さらにその十分後には、同報メールを受け取っていた清高が気を利かせ、ミーティング時間変更について返信している。
その後も何度かやり取りが続き、最終的に十七時開始で決定。
最後は、職位が最も上である花南の確認待ちで止まっていた。
「うわぁ……」
少し申し訳なさそうな顔をしながら、花南はすぐに了承の返信を送る。
その後、他のメールにも一通り目を通し、急ぎの案件がないことを確認してから、小さく息を吐いた。
鞄から手帳とスマートフォンを取り出し、机へ置こうとした時だった。
「あれ？ 着信がある」
どうやら慌てて出勤してきたせいで気づかなかったらしい。
画面には深の名前が表示されていた。
「あ、あの子だ。なんだろ？」
花南はほんの少し口元を緩め、そのまま電話をかけ直した。
◇
深は相変わらず、ぼんやりとベッドの上で過ごしていた。
時間は正午を少し回ったところ。
目覚めてから一時間近く経っていたが、その間ずっと、テレビから流れてくる報道番組をなんとなく聞き流している。
そのおかげで、昨日の総理大臣の発表に対し、世間がどんな反応を示しているのか、ぼんやりとだが見えてきていた。
そんな時、不意にスマートフォンが鳴る。
画面を開くと、相手は花南だった。
「はい、もしもし」
「あ、もしもし。杉沢だけど。さっきはごめんね。移動中だったの。それで、どうしたの？」
その声を聞いた瞬間、深は気づく。
昨日初めて会った時の、あの人を食ったような調子とはまるで違う。
昨日の電話の最後――あの、申し訳なさそうで、それでいてどこか穏やかな口調。
今の花南の声は、それに近かった。
少なくとも、深をからかうつもりはないらしい。
そう感じた瞬間、深の中から昨日ほどの警戒心が少しだけ薄れる。
「あ、いや。昨日の話の続きなんだけど。具体的にどうすればいいのかなって」
「そう。うーんとね。とりあえず引っ越しの準備だけしておけばいいかな。昨日言ったっけ？ 住所とか、退学手続きとか、そーゆーのはこっちでしておくから大丈夫だよ。月曜の午前中に引越しの業者がそっち行くから。ちょっと急ぎになっちゃうのかなぁ。
あっ！ 実家にはどうすんの？ 帰るの？」
深は少し考えてから答えた。
「いや。とりあえず電話でもしておこうかなって。住むのは？ 東京？」
「そう。こっちで寮用意しとくから。結構いい部屋だよ。なんかね？ 国会議員が使うマンションの空き部屋なんだって。ほら？ あの人たち、世間の風当たり強いとかなんとかで、住めなくなっちゃった高級マンションが結構あるわけよ」
「わかった。んでさ、俺からも一応電話しておくけど、あんたのほうからのうちの両親に説明しておいてくんないかな？」
「うん、いいわよ。それぐらいは……じゃあどうする？ 私が先に電話する？ それとも深君が電話した後にしようか？」
「そうだな。俺が最初に電話するよ。その後、あんたに連絡するから一通り説明してくれ。実家の番号教えるよ……あっ、メモ大丈夫か？」
「あ、もう知ってるから大丈夫よ。言ったでしょ？ 全部調べ上げたって。あなたのことは、お・み・と・お・し！」
「ふっ」
普通ならストーカーじみた発言だ。
だが不思議と、深は昨日のような怒りを覚えなかった。
昨日から世界中を騒がせている一連の発表。
その情報を長年隠し続けてきた組織なのだ。個人情報の一つや二つ、調べ上げていて当然なのだろう――そんな妙な納得があった。
「じゃあ、よろしく頼む」
「もっと詳しい話はこっちに来てからするからね」
そこで花南の声色が再び少しだけ静かになる。
「その声の感じだと覚悟は決まったようね。こちらこそこれからよろしくおねがいね。それじゃ、いったん切るわね」
「あぁ」
短いやり取りを最後に通話が切れた。
深はスマートフォンを見下ろしたまま、小さく息を吐く。
その後、引っ越しの荷造りについて頭の中でシミュレーションを始めたが、ほどなくして再びメール着信音が鳴った。
『メアド登録お願いメール（極秘よん！）』
「……なんだこれ」
思わず苦笑しながら、深は花南のメールアドレスを登録する。
（そうだった……引っ越しの前に、先に親に電話だ）
少しだけ緊張した面持ちで、深は実家へ電話をかけた。
◇
花南は電話を切ったあと、自分でもわかるほど気分が軽くなっていることに気づいた。
昨日からずっと、自分たちに対して強い不信感を抱いていた深。
そんな彼が、ほんの少しだけ心を開いてくれたような気がしたからだ。
花南は再びパソコンに向かい、新着メールを確認する。
そこで、深に自分のメールアドレスを教えていなかったことを思い出した。
「あっ、忘れてた」
小さく呟き、机の上に積まれていた調査書類を探り始める。
ほどなくして深の資料を見つけ出し、そこに記載されていた携帯電話のアドレス宛てにメールを送信した。
その後、花南はふと手を止める。
（……んー、何しよう）
ミーティングは十七時に変更済み。
昨夜遅くまで残って仕事を片付けたおかげで、急ぎの案件も特に残っていない。
結局、やることが思いつかなかった花南は、席を立ち、清高のほうへ歩いていった。
「清高さん。ちょっといい？」
「おう。どうした？」
清高が椅子を回して振り返る。
「今日からの育成プログラムって、何が始まったの？」
「あぁ。多分、Ｃ級相手に実戦訓練だな。ほら、長谷川っているだろ？ あいつ相手にＤ級全員でかかっていく訓練だ。
でも長谷川のレベルは元々Ｃ級じゃないからな。あいつ等コテンパンにやられてヘトヘトになってるだろうよ」
「そうなんだ。じゃあ、深君はそこからあの子たちに合流なのかな？」
「うーん。いきなりそれはどうなんだろうな。そこは長谷川と話してみろよ。もしかすると、サイばあさんにも聞いてみないとな？」
「うん、わかった。ありがと」
花南は小さく頭を下げ、自席へ戻る。
すると、タイミングを見計らったかのように、また深からメールが届いた。
『両親には軽く話した。どうもやっぱり信じられない様子だった。あと頼む。』
花南は苦笑混じりに画面を見つめた。
（やっぱりね）
当然といえば当然だ。
いきなり息子からそんな話をされても、簡単に信じられるはずがない。
花南はスマートフォンを操作し、すぐに返信する。
『りょーかい。まかせときぃっ！』
◇
花南が深の実家へ電話をかけていた頃、深はシャワーを浴びていた。
冷たい水が火照った身体を流れていく。
先ほど実家へ電話はしたものの、深自身、事情をうまく説明することはできなかった。
電話口の母親も、どこか戸惑った様子で相槌を打つばかりだった。
無理もない。
テレビでは世界中の国家元首たちが信じ難い発表を行い、その上、突然息子から意味不明な話を聞かされたのだ。
混乱しないほうがおかしい。
このあと、関係者から詳しい説明の電話がいく――そうだけ伝えて通話を終えた。
結局、深も母親も、その“関係者”の説明を待つしかないのである。
シャワーを終えた深は着替えを済ませ、そのまま近所のホームセンターへ向かった。
引っ越しといえば、まず段ボールとガムテープだ。
石川から埼玉へ出てきた頃は、父親のワゴン車に積める程度の荷物しかなかった。
だが三年半も暮らしていれば、家具も私物もかなり増えている。
自力で運ぶのは骨が折れそうだが、引っ越し業者が来るなら、自分は荷物をまとめるだけでいい。
（しっかし、やっぱあちっいな……ホームセンターで涼んでいこうかな）
そんなことを考えながら、深は気だるそうな足取りでホームセンターの自動ドアをくぐった。
◇
時間は十七時少し前。
花南は組織の建物内にあるエレベーターに乗っていた。
向かう先は、あらかじめ予約しておいた第五会議室。
本来ならミーティング開始は十七時ちょうどだが、訓練カリキュラムが変更になった以上、他のメンバーはまだ到着していないだろう。
今日から始まった新しい訓練。
かなり厳しいことで有名らしく、終了予定時刻は十六時半。その後に着替えや片付けを済ませれば、会議室に来るのは少し遅れるはずだ。
花南はエレベーターの天井を見上げながら、訓練で疲れ果てた部下たちの姿を想像する。
（たぶん十分とか二十分くらい遅れるかなぁ）
そんな予想を立てていた。
やがてエレベーターが目的の階へ到着し、花南は廊下へ出る。
第五会議室の扉の前に立ち、そのままドアを開けた。
――しかし。
「あれ？ もう来てたの？」
花南の予想に反し、そこにはすでに三人の女性が座っていた。
黒いロングヘアーの女性が、不思議そうに首を傾げる。
「え？っ だって17時からでしょ？」
「いえ、今日から新しい実戦訓練らしいじゃないですか？ 16時半まででしょ？ ヘトヘトだったらちょっと遅れるかなって思ってた。えへへ、礼子ちゃんはヘトヘトだね」
「花南さん、ひさしぶりです。私もうヘトヘトですぅ」
机に突っ伏していた礼子が、力なく顔を上げながら答える。
「礼子と瞬は近距離タイプだからね。ずっと動きっぱなしだったし」
再びロングヘアーの女性――春が口を開く。
すると、最後の一人も続けた。
「春さんだってずっと撃ちしっぱなしだったじゃないですか。礼子はまだちょっと体力が足りないのよ。すごい霊粒子出してたんだから、体のほうのトレーニングしなきゃ」
「はいぃ。でも、疲れちゃうしぃ。瞬さんいいなぁ……体力あってぇ……」
礼子は完全にぐったりした様子だった。
そんな彼女を見て、花南は思わず吹き出す。
「あははッ！ ほんとに礼子ちゃんヘトヘトだね。それで、どんなカリキュラムだったんですか？」
質問に答えたのは春だった。
「どうもこうもないわよ。長谷川さんっているでしょ？ あの人相手に今年の新人20人近く全員で攻撃するのよ。午後の１時から時間無制限。ずっと攻撃しっぱなし……」
「すごいですね。それ……それで、結果は？」
今度は瞬が肩をすくめる。
「私たち20人がかりでもまったく歯ぁ立たなかったわ。自信なくしちゃうわよね。いくら相手がＣ級だからって、こんなにレベル違うとは思わなかったわ」
「ほら、あの人もともとＢ級だったらしいじゃない。片手なくしてＣ級になったらしいけど……でも……まさか右腕1本で私たちの攻撃全部はじくとは……」
春が補足し、その直後、礼子がうつむいたままぼそりと呟く。
「私なんて１時間で倒れてました」
花南は感心したように目を丸くした。
「すごいね、それ。長谷川さんってそんなにすごい人だったんだぁ」
「結局私たち全員３時ぐらいには疲れて倒れちゃって。それで今日は終わり。そのあとちょっと反省会っていうか、そんなのやって、４時ぐらいには終了したわ。明日からもしばらくそんな感じの訓練なんだって」
春の説明を聞きながら、花南は腕を組む。
その表情が少し真剣なものへ変わった。
「ほんとすごい……３時って……それ多分、長谷川さん倒せるようになるまで続けるんですよね？」
「多分ね……」
瞬が答えたあと、一瞬だけ沈黙が流れる。
やがて春が思い出したように口を開いた。
「ところで、花南ちゃん？ なんか話があるんじゃなかったの？」
「あっ、そうそう。そういう話でしたね。うーんとですね。まぁ、清高さんがここ来れなくなったから、これで全員です。始めちゃいますね」
三人の視線が花南へ集まる。
だが、その空気はどこか緩い。
春は机に肘をついたまま。瞬は椅子の背もたれにゆったり寄りかかり、礼子に至っては半分机に倒れ込んでいた。
「昨日、急遽サイさんの指示で１人勧誘しに行ったのね。それで……その子が来週から新しくこの班に入ることになったからその報告」
「うそッ！ ほんとにッ!? ずいぶん急ね。ってことは戦闘術士ってこと？」
瞬が勢いよく身を乗り出す。
礼子まで反応して顔を上げた。
「はい。本来だったらみんなとおんなじように４月１日採用なんだろうけど……ほらっ、昨日からのごたごたで。中途採用みたいな感じかな。
それでですね。その子が……」
「その子がどうしたの？ なんか問題でもあるの？」
花南の言いにくそうな様子に気づき、春が落ち着いた声で尋ねる。
そして次の瞬間。
「なんつーか……男の子で……」
「はっ？」
三人の声が綺麗に重なった。
礼子に至っては、飲みかけていたスポーツドリンクを危うく吹き出しかける。
数秒の沈黙。
やがて最初に口を開いたのは、やはり春だった。
「だって、霊能士って……？」
そこからは一気だった。
「サイさんの占いで？ それで男の子って？」
「その人、歳いくつですか？ 顔は何系？」
最後の質問だけ妙に方向性が違ったが、礼子は真顔だった。
「私も最初はなんかの補助職かと思ってたんですけど。昨日の夜にサイさんからそう言われて。何度占っても結果は一緒だったって。
あっ、歳は22歳。結構なイケ面だったぞう」
サイの名前が出た瞬間、三人の空気がわずかに変わる。
それだけ、この組織におけるサイという存在は特別なのだ。
だが、花南自身は他の三人よりサイと接する機会が多い。
そのためか、どこか親しみを込めた調子で名前を出していた。
「いや、花南ちゃん。ふざけないでちゃんと聞かせて」
瞬にたしなめられ、花南は「あはは、ごめんごめん」と笑いながら、昨日の出来事について説明を始めた。
しかしいざ詳しい説明が始まると、春たちは黙って花南の説明を聞くことしかできず、すべての説明が終わった後も３人は言葉を失ったまま。
花南以外の全員が考え込んでしまい、この雰囲気に耐えられなくなった花南がとってつけたように言う。
「とゆーわけで、月曜日から来る予定だからみんなもよろしくしてあげてください。時間みつくろって、みんなとも顔合わせしなきゃね」
３人がうなずいた。
「最初からみんなと同じカリキュラムになるともわからないから、そこら辺は私から長谷川さんと相談してみます」
「えぇ、頼むわね……でも……そう……男って……どういうこと…？」
最後に春が全員の気持ちを代弁したように小さくつぶやき、10分ほど他愛もない会話をした後、４人は会議室を後にした。
