【転生ダークエルフの奇妙な異世界記〜きつねうどん VS マトンカレー戦争〜】

拷問、ホブゴブリンの部屋

「事情は分かった。だがエルフを連れてくるなど言語道断だぞ」

　ダークエルフの祭壇。

　ドラゴンか何かに見える頭蓋骨、マンモスの如き反り返った鋭い牙、クジャクの羽と見間違うほど色彩豊かな羽。

　それが一堂に合わさった華々しい祭壇は承認欲求の塊のようにも見えた。

　当然、床や壁にもダークエルフ独自のペイントが施されている。

　そんな祭壇上でわたしを叱咤するのは、ダークエルフの族長ラオウさん。

　人一倍魔物の身体を勲章のようにして着飾る、見るからに岩のような筋肉の鎧を纏った男性である。

　初めて相対した時は威圧感たっぷりで圧倒されたけど、話してみると案外気のいい上司って感じなのだけど。

　あの後ラオウさんの居場所を聞き出したわたしは、ミリアを連れて事情を話したのだ。

　周囲からも非難を訴える目がわたしに容赦なく突き刺さってくる。

　村というコミュニティだから規則を破ってしまうと、それはもう良い顔をされないのだ。

　肝心のエルフ、ミリアといえば悪びれる様子もなく両腕を組んでいた。

　非常に鋭い眼差しのラオウさんはさらに威風堂々とした佇まいで話してくる。

「エルフとダークエルフは互いに不可侵を守っている。どうしてだか分かるな？」

「はい」

「規則には規則である理由がある。カレーなど邪道に過ぎない！」

　規則に理由があるのは分かるけど未だにカレーを毛嫌いする理由は分からないかなぁ？

　周りのダークエルフたちも口々に「カレー滅ぶべし！　カレー死すべし！」と同調する。

　陰険な空気であるのに気づいていないのか、ミリアは平然と口を開く。

「別にいいじゃん。というかなに？　私を他のエルフと一緒くたにしないで欲しいんだけど！」

　そうだね、ライスかナンかで決別したんだもんね。

　そりゃ一緒くたにされたくないよね。

　ナンもライスも美味しいで良いのにと心の中で突っ込みを入れながらもわたしは他のダークエルフに倣う。

「君さ、本来捕虜として扱われているようなものなんだよ？」

「それが何？　私は特別なんだから敬われて当然でしょ」

　この子、もしかして社会に馴染めない自分を特別な存在か何かだと勘違いしてらっしゃる？

　あえてわたしから厳しく言ってみる。

「誰も君を甘やかさない。誰も助けないよ？」

「それくらい分かってるわよ。本当なら頭を下げなくちゃいけない立場なのは」

　ミリアは小さく「きつねうどん」と呟く。

　随分とまぁ、頭を下げる態度ではないと思うのだけど。

　けれど驚きもした。

　自分の現状をきちんと把握している。

　やはりエルフだけあってその辺りは頭が働くのか。

　わたしはミリアの態度に何となくぽつりとつぶやいた。

「人間っぽい」

「何言ってんの、あんた」

　ミリアは頭を下げないし、相変わらずそっぽを向いている。

　ここまでのやり取りを聞いてか、ラオウさんが重い口を開いた。

「もういい。結構だ。どうあれエルフを連れ込み、皆の心に波風を立てた。族長としてキリシマ、お前に命ずる」

　唾液を飲んでわたしはラオウさんの言葉に頷いた。

　仕方ない。

　どんな理由があってもわたしはしきたりを破った。

　むしろわたしのせいで前例を作ってしまうよりはマシ。

「お前、いやお前たちの家族にはあのエルフの監視役についてもらう。そしてこのエルフをきつねうどん色に染め上げてもらう。良いな？」

　監視……役？

　監視役というのはミリアが馬鹿なことをしないように監視していろってこと？

　きつねうどん色が何なのかは分からないけど一応頷いといた方が良いだろう。

　返事をし忘れてしまったわたしにラオウさんは再度目を厳しくする。

「良いな？」

　まずいと感じたわたしはすぐに「はい！」と返事をする。

　ラオウさんはひとつ頷いて返すと、わたしの頭に手をやった。

「だが無事でよかった。今度からはすぐ逃げるようにな」

　良いこと言っている感じで嬉しくはある。

　あるけどもラオウさん。

　わたしの胸をガン見しすぎだと思う。

　身長は中学生くらいなのにあり得ないほど大きいものね。

　そのせいかミリアを含む女性陣のラオウさんを見る目は非常に寒々しかった。

「キリシマ、せっかくだ。そこのエルフにあそこを見せてやれ」

　あそこ……？

　あぁ、あそこか。

　確かにあそこに案内したらミリアもある程度逆らう気が失せるかもしれないね。

　納得のいったわたしは祭壇を降り、指で来るよう指示するのだった。

　　*　　*　　*

　ミリアの顔が見る見るうちに不快感と不信感をぐちゃぐちゃにしたかのように青褪めた。

　入ったと同時に響いてくるのは女の鳴き声。

　入ってすぐの壁に鉄格子が張り巡らされており、中で行われている残虐な仕打ちが丸見えとなっている。

　ミリアは何もされていないのに、足と腕がガクブルと震えている。

　喉をひきつかせ、目の前で行われている光景に目を離せないでいる。

「何か問題を起こしたら、君もこうなるからね」

　わたしはミリアの肩をポンと叩く。

　わたしとしてもここに長くは居たくない。

　正直言って、わたしの中の常識が崩れそうになる。

　早く出てわたしの家に案内しようと振り返ってみると、ミリアが今まさに傘の先端を鉄格子の中に向けているところだった。

「何をしているの？」

「あんた、これ見て何も思わないわけ？　こんなことされていて……何も不思議に思わないわけ？」

　思うよ。

　本当は物凄く不思議に思う。

　あくまでわたし的ではなく、ダークエルフ全体の利益から見てでの話だけどさ。

　けれど合理的に考えるのであれば。

「この行為は実に最適解だと思うよ」

　この場所はホブゴブリンの部屋。

　大前提としてこの世界のホブゴブリンはゴブリンであってゴブリンではない。

　ホブゴブリンは家事手伝いや困ったことがあれば助けてくれる森のお助け屋。

見た目はどうあれ、ダークエルフの垣根を越えて人間や小人族に大助かりな種族なのである。

　唯一迫害をしているのはエルフだけ。

そんなエルフに対して行われるホブゴブリンによる拷問は想像している通りである。

「……あんた、人の心とか無いわけ？」

「あるけど」

「じゃあなんでこんな、寄ってたかって！」

　わたしは別にイエスマンじゃないし。

　生きているのだから人の心はあるに決まっている。

　ミリアは決壊したかのように叫ぶ。

「きつねうどんでシャブ漬けにするのよ！」

「それはわたしも知りたい」

　ホブゴブリンの拷問ってこうだっけ。

　なお、偶になる獣欲の限りを尽くす音はエルフがホブゴブリンを襲っている時の音だったりする。

　多分、きつねうどんばかりで精神がやられてしまったのだと思う。

　三食おやつ全部きつねうどん。

　それを当たり前のように食べるのがダークエルフだから。

　水が足りなくなれば貿易してでも、隣の種族から水を引っ張ってくるその執念に感服せざる負えない。

　それでもわたしは一応ミリアに忠告だけはしておく。

「撃ってもいいけど、その中にいる子が君になるだけだよ？」

「……私、あんたのこと大っ嫌いよ」

「そう。わたしも君のことが嫌い。良かったじゃない。嫌いな者同士で」

　ミリアが歯痒そうな表情で傘を下ろした。

　目の前の光景から目を背けると、わたしに鋭い目つきを叩きつけてくる。

「あんた何歳よ」

「１４０歳」

「……サバ読んでるんじゃないの？　おばさん」

　読んでいない。

　本当に１４０歳よ、わたし。

　前世も含めればおばさんっていうのは間違っていない。

　それだけ話せればもうミリアから何か言いたいことは無かったのだろう。

　ミリアはじっとホブゴブリンの部屋を見つめた後、悔しそうに顔を歪ませてその場を後にした。

　さて、次はわたしの家に案内しようと足を一歩踏み出したところ、一言だけ伝えておかないといけないことを思い出す。

「ああは言ったけど、わたしは正当防衛なら許されると思っている」

　わたしの言葉にミリアが立ち止まる。

　わたしを見るその瞳は胡散臭いという感情を全開でぶつけてきていた。

　嫌いとは言ったけど、話さないと何かされるとでも思ったのだろうか、ミリアは返事をしてくる。

「いきなり何よ？」

「先に手を出してきたのがダークエルフなら、ミリアはその和傘で反撃して良いってこと」

　なんせ次に案内する場所は、わたしの家。

　そしてわたしの家といえば……とんでもない奴がいるからね。

　先に忠告だけはしておかないと。

　だってうん、あの子は多少なりと痛い目を見るべきだと思っているから。