初めてのソロ狩り 終
今回は、初めての野良PT。
知らないプレイヤーたちとの出会い。
そして、俺が少しずつMMOの本当の楽しさに触れていく
お話です。
＊＊タルノト2＊＊
俺は今、自分一人の力で狩りができる喜びを噛み締めていた。
……いや。
正確には、俺一人の力ではない。
目の前では、俺のかわいいGD、ツバイスちゃんが、マミーの群れを蹴散らしている。
生まれたばかりの頃は豆粒みたいに小さかったのに、今では俺よりレベルも高い。
そして、図体もでかい。
マミーの群れが一斉にツバイスへ襲いかかる。
だが、2本の槍が振るわれるたびにマミーが崩れ落ち、残った敵もアイスウェーブに巻き込まれて消えていく。
強い。
実に頼もしい。
そして、その横には……
何もせず突っ立っている俺。
「…………」
そう。
俺はやっぱり、ぼっ立ちだった。
昨日、マクビさんたちにパワーレベリングしてもらっていた時と何も変わっていない。
違うのは、ツバイスを操作しているのが俺自身ということくらいだ。
ちなみにGDには寿命がある。
ずっと一緒にいられるわけではない代わりに、その分レベルは上がりやすい。
だから狩れば狩るほど、ツバイスはどんどん強くなっていく。
カチッ、カチッ……。
部屋に響くのは、マウスとキーボードの音。
画面の中ではツバイスが忙しそうに戦い、ファイターの俺は棒立ち。
だが、現実の俺は意外と忙しい。
ツバイスに指示を出し、敵を探し、次の獲物へ向かわせる。
カチッ。
カチカチッ。
……スパー。
狩りに余裕が出てきたせいか、さっきからタバコの本数だけが順調に増えていた。
どれくらい狩っただろう。
ふと、気づく。
「……静かだな」
チャット欄がやけに静かだ。
俺はマウスを左右に動かし、周囲を見回した。
画面の景色がぐるりと回る。
その時だった。
「…………！」
いた。
プレイヤーだ。
その姿を見た瞬間、昨日のことが頭をよぎる。
PK。
マウスを握る手に、自然と力が入った。
もしPKだったら……。
今の俺じゃ勝てるわけがない。
瞬殺。
そして経験値ロスト。
「マジで勘弁してくれよ……」
少しだけ手が震える。
怖い。
普通にPKが怖い。
プレイヤーがこちらへ近づいてくる。
両手にはダガー。
職業はレンジャー。
昨日、俺を襲ったヤツと同じ職業だ。
ただ、同じプレイヤーではないことは一目で分かった。
昨日のレンジャーは、全身からピンク色のオーラを放つ、どう見てもヤバそうな装備だった。
こっちのレンジャーは光っていない。
武器も違う。
……とはいえ、安心はできない。
レンジャーは俺の目の前まで来ると、ピタッと止まった。
「…………」
無言。
こっちも無言。
画面の中では、2人のキャラクターが向かい合っているだけ。
だが、その向こうには人がいる。
知らない誰かが、同じようにパソコンの前に座っている。
敵かもしれない。
ただ通り過ぎるだけの人かもしれない。
それとも……。
考えれば考えるほど、指先が固まっていく。
逃げるか？
いや。
何もされてないのに逃げるのも変だ。
俺は恐る恐るキーボードに手を置いた。
指が少し震える。
たった一言を打つだけなのに、まるで相手の懐へ踏み込むような緊張感があった。
そして、文字を打つ。
「どうされました？」
……うむ。
我ながら大人の対応である。
すると、それまでぼっ立ちだったレンジャーから返事がきた。
『すいません、PTあいてますか？』
「…………」
え？
PKじゃない？
張り詰めていたものが、音もなくほどけていく。
俺が固まっていると、さらにチャットが続いた。
『もしソロなら、ご一緒しませんか？』
……誘われた。
PTに。
しかも向こうから。
さっきまで「襲われるかもしれない」と身構えていた相手が、俺に手を差し出している。
画面の向こうにいる、名前も顔も知らない誰かが。
俺なんかと組んでくれるのか？
胸の奥が、じわりと熱くなった。
答えは決まっている。
「はい！ よろこんで！！！」
居酒屋ばりの即答だった。
＊＊＊
俺をPTに誘ってくれたレンジャーは、「雪さん」というプレイヤーだった。
レベル96。
今育てているのは2キャラ目で、レベル上げのためにタルノトへ籠っているらしい。
雪さんと他愛もない話をしながら狩っていると――
『PTあいてますか？』
また1人。
しばらくすると、
『PT入れますか？』
さらに1人。
気づけば、次から次へと人が増えていった。
そしていつの間にか……
8人。
フルパーティーになっていた。
構成は、俺を含めたファイター2人。
サマナー3人。
レンジャーの雪さん。
そしてプリースト2人。
画面のPT欄が名前で埋まっている。
昨日までは、ほとんど1人でウロウロしていた俺がだ。
なんか……MMOやってる。
そんな実感が急に湧いてきた。
『支援バフ掛けるので、一度中央に集まってください！』
プリーストから声がかかる。
バラバラに狩っていたメンバーが、中央の大部屋へ集まっていく。
俺もツバイスを連れて向かった。
全員が揃うと、プリーストの支援魔法が次々と発動する。
1つ。
2つ。
3つ。
4つ。
5つ。
PTメンバーだけでなく、それぞれのGDにもバフが掛かっていく。
『支援ありがとうございます！』
『ありです！』
『ありがとー』
チャット欄にお礼が流れ、みんな再び自分の狩り場へ散っていった。
なんだろう。
この感じ。
妙に楽しい。
＊＊＊
PTで狩りをしていると、色々な話が聞けた。
どうやらメンバーのほとんどがサブキャラらしい。
メインキャラは別にいて、気分転換に違う職業を育てているという。
ずっと同じキャラを使うんじゃなく、色々な職業を触ることでモチベーションを保っているらしい。
なるほど。
そんな遊び方もあるのか。
そして誰かが言った。
『野良PT組んで、知らない人と話しながら狩るのもコムルの楽しみ方だよ』
「…………」
なんか、いいな。
昨日まではモンスターを倒して、レベルを上げて、強い装備を手に入れる。
それがオンラインゲームだと思っていた。
でも、どうやらそれだけじゃないらしい。
知らない人に声を掛けられて。
一緒に狩って。
どうでもいい話をして。
また別れていく。
それもゲームの一部なんだ。
俺はPTチャットを眺めながら、黙々とツバイスに指示を出した。
相変わらず俺のファイターはぼっ立ちだったけど。
＊＊＊
それから2時間ほど経った。
プリーストの2人は支援バフが切れそうな時間に集合をかけてくれる。
流石である。
俺のレベルも順調に111になっていた。
「ふう、やっと上がったな……」
満足しながら狩りを続けていると、チャット欄に見慣れない言葉が流れた。
『○○さん予約入りました！』
「……予約？」
何の予約だ？
居酒屋？
俺は少し考えたが、分からないものは聞いた方が早い。
「質問です。予約ってなんですか？」
すぐに雪さんが答えてくれた。
『あ、そっか。始めたばっかりだったね』
『今PTいっぱいでしょ？』
『だから「誰か抜けたら誘ってください」っていうのが予約』
なるほど。
満員のPTに、順番待ちがあるらしい。
『今回は私がPTリーダーだから、予約した人の名前メモってるよ！』
「なるほど！」
ふむふむ。
そういうことね。
……野良PTに予約システムまであるのか。
誰かが作った公式ルールでもない。
プレイヤー同士で自然にできたルールなんだろう。
こういうのも、なんだか面白かった。
＊＊＊
その後も狩りは続き……
時計を見ると23時。
「……眠い」
さすがに今日はここまでだ。
俺はPTチャットに別れの挨拶を打ち込んだ。
「今日は寝ますね。楽しかったです！ ありがとうございましたぁ！」
送信。
すると、一気にチャットが流れ始める。
『おつかれー』
『おつおつ』
『またねー』
『おつかれさまでし！』
「…………」
でし？
少しだけ気になった。
まあ、いいや。
俺はPTを抜けた。
静かになった画面を眺めながら、今日のことを思い返す。
初めて知らないプレイヤーに声を掛けられた。
最初は、PKかもしれないと怯えていた。
けれど、返ってきたのは攻撃ではなく、たった一つの誘いだった。
初めて野良PTを組んだ。
8人で狩った。
知らない人たちと、どうでもいい話をした。
たったそれだけだ。
たったそれだけなのに……
胸の奥には、まだ誰かと繋がっていた余韻が残っている。
「はぁ……」
思わず顔がニヤける。
「コムル、たのしぃーーー！」
この頃の俺は、まだ知らなかった。
レベル上げでもない。
装備集めでもない。
コムルで一番厄介なのは……
人と出会うことだった。
そしてここから俺がコムル沼に沈んでいくまで、
そう時間はかからなかった……
どうも、やっと書き方などが分かってきた作者です。
……
ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます！
今回は、俺にとって初めての野良PTのお話でした。
知らない人から突然声を掛けられて一緒に狩りをして、
くだらない話をしながら時間が過ぎていく。
今振り返ると、こういう何気ない時間こそ昔のMMOの楽しかったところだった気がします。
そして、ツバイスちゃんが強くなればなるほど俺のファイターはますます置物に……。
本人はちゃんと狩りをしているつもりです。
たぶん。
少しずつコムルの世界にも慣れ、楽しさを知り始めた俺。
ここから、さらに色々なプレイヤーと出会っていくことになります。
そして、その出会いの先には……。
この物語のタイトルにつながる“ヤツ”もいるわけですが、それはもう少し先のお話。
最近、少しずつ読んでくださる方が増えていて、本当に嬉しく思っています。
閲覧数を見るたびに、
「お、楽しんでもらえてるのかな？」
と、ひっそり喜んでおります。
もしこの先も「ちょっと読んでみようかな」と思ってもらえていたら、それだけで嬉しいです。
……そして、気が向いた時にでもポチッとしてもらえたら、作者がさらに喜びます。
**「ブックマークといいね！」していただけると作者がこっそり喜びます（笑）**
それでは、また次のお話で！
コムル沼は、まだ入口です。
