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「書類は全部論破できる。常識だろうが」

　朝の宿。昨日より分厚い書類の束があった。

　カーヴェがテーブルの上で分類している。イースの写本・並行世界介入記録・ゼフィーラが持ち込んだ妨害書類の原本、それぞれを照合すると一つの結論が出る。

　神界が「規定」と呼んできたものの全てが、根拠のない後付けの正当化(せいとうか)だ。

「神界に送りつける」と田中が言った。

「書類で来たなら書類で返す。常識だろうが」

　カーヴェ「送付手段は神界側が管理しています。エリュシア、担当権限で——」

「送れます」とエリュシアが言った。「規(・)定(・)外(・)ですが」

「あなた最近その言葉の頻度(ひんど)が上がってますよ」

「……把握しています」

「把握した上でやってるってことね」

「そういうことです」

　田中が書類の束を一冊に束ねた。表紙に一行だけ書く。

　*神界規定の根拠照会請求。回答期限：一時間以内。—— 田中剛*

　カーヴェが固まった。「……一時間！？」

「それ以上かかるなら答えられんということだ」

「神界への照会は通常一週間以上の処理期間が——」

「無駄だ。削れ《ノーサンキュー・プライスカット》」

　エリュシアが内心だけで言った。

（……一週間が一時間になりました）

「送りました」

「よし。待つ」

　アルスが腕立てをしながら「来るでしょうか師匠！！」と言った。

「来ないなら無視だ。無視は認めたのと同じだ」

　ウルダ(SEGA神)が、四十分で来た。

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　転送光がいつもより速かった。

　白衣に金の装飾。ウルダ——主神(しゅしん)SEGA神が、書類を携えて現れた。表情は穏やかだが、いつもと何かが違う。焦りではない。急いで来た者の顔だ。

「四十分か」と田中が言った。「悪くない」

「……田中。この書類の送付について——」

「うるさい黙れ。回答を聞く。一点目。並行世界への介入記録(かいにゅうきろく)。神界規定上の根拠は何だ」

「それは上位決裁——」

「上位決裁の根拠となる規定は何だ」

「……」

「答えられんなら論外(アウト)だ。はい、次！」

　カーヴェが二枚目を出した。「妨害書類の発信元(はっしんもと)がSEGA神の決裁経路(けっさいけいろ)を通っていない。正規の神界書類ですか」

「……確認が——」

「確認できていないなら偽書類(にせしょるい)です。次」

　エリュシアが三枚目を出した。声は静かだが、一言一言が相手に落ちていくような話し方だった。

「田中の申請、二十三年分の全却下。決裁者(けっさいしゃ)の名前がどの書類にも記載されていません。神界規定第八条の記録義務違反です」

「……それは——」

「答えられませんか」

　SEGA神(ウルダ)が長い間、黙った。

　そこで田中が懐から神タバコを取り出して火をつけた。一服した。吸い終えると、そのまま床に落とした。

　エリュシアが止まった。「……田中さん。屋内で——」

「吸ったら捨てる。昭和はそうだった」

　SEGA神が書類から顔を上げた。「神界では火気の取(と)り扱いに関する規定が——」

「SEGA神。さっきからお前の書類には根拠がなかった。この件の根拠を出せるか」

　SEGA神が止まった。

（……出せない）

　全員が口を開いた。声が重なった。

「「「なぜポイ捨てが論破されているんですか！！！」」」

「常識だろうが」

　ゾルグが小声でネネに言った。「……魔王様。昭和では屋内で煙草(たばこ)を——」

「黙ってろ」とグレインが言った。

「はいッ！」

　SEGA神が一度目を閉じた。また開いた。何かを決めたような顔だった。

「……三点、認める。記録の不備。発信元の不明確な書類の存在。並行世界介入の説明責任。これは私の権限で対応できる」

「できない点は何だ」

　少し間があった。

「……書類の最終発信源(はっしんげん)については、私も全てを把握していない」

　カーヴェが手元の資料を見た。その手が止まった。

「……ウルダ様。この書類の発信源のログ、ウルダ様のシステムと互換性がない。別の経路から来ています。神界の管理外の書類です」

「……」

　田中がSEGA神を見た。

「独自規格か。外から見えない。互換性がない。全部囲い込む」

　一拍置いた。

「つまり、悪(・)魔(・)の(・)S(・)O(・)N(・)Y(・)だ」

　エリュシアが止まった。「……何ですか、それは」

「敵の名前だ。神界の上に、神界とは別の管理構造がある。そいつが全部仕切っている。姿は見せない。書類だけで動かす」

　カーヴェが静かに言った。「……私が追えなかった部分はそこだった。技術記録のアクセスログに同じ形跡がある」

「お前でも追えなかったなら本物だ」

　SEGA神が口を開いた。「……私も、詳細は知らない。規定の上にある規定が存在する。それだけは確かだ」

　田中「今はいい。わかった分を使う」

＊＊＊＊＊＊

　SEGA神が書類を机に置いた。それまでと少し違う声になった。

「エリュシアよ」

「はい」

「これ以上の調査は——私の権限では止められない。だが、上からの指令が来れば、私もそれに従わなければならない。お前に迷惑がかかる」

　エリュシアは動かなかった。「……それは命令ですか」

「私の……頼(たの)みだ」

　部屋が静かになった。

　エリュシアの頭の中を、何かが流れた。

　田中が二十二歳の夜に一人でラインを直した記録。三十一歳の三月の記録。二十三枚目の改善提案書が却下された記録。四十六歳の後始末残業の記録。全部、自分が処理していた。全却下で。書類として。

（……もう一度、同じことをするのですか）

　エリュシアが田中を見た。田中は前を向いており、こちらを見ていなかった。何も言わなかった。

　エリュシアがSEGA神を見た。

「……調べます。私の判断で」

　声に出た。田中に言われたからではなかった。カーヴェに続いたからでもなかった。SEGA神に向かって、自分から言った。

　SEGA神が長い間、エリュシアを見て、何かを言おうとして、やめた。

　そして、目を閉じた。

「……わかった」

　それだけ言って、一歩引いた。

　田中が「……」と、一瞬だけ止まった。それから次の書類を手に取った。

　エリュシア内心：（怒られませんでした）（今日は物足りない、とは思いません）（……自分で言えました）（声には出しません。でも記録します）

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　神界書類の話が終わりかけた、その瞬間だった。

　場の空気が変わった。

　人型ではない。声もない。ただ、圧だった。形のない、しかし確実にそこにある何かが、部屋の中に降りてきた。

　グラが田中の肩の上で「グゥ」と低く鳴き、翼を少し広げて臨戦態勢になる。

　ゾルグが「……なんか、嫌な感じが」と言った。

　グレインが腕を組んだまま固まった。「……強い。これは——」

　田中がゆっくり腕を上げ始めた。

　グレインが動きを止めた。視線が腕に向いた。「……腕が」

　アルスが叫んだ。「師匠の腕が上がるぞ！！！」

　ゾルグ「逃げろ！！　殺される！！！」

　四天王が全員後退した。

　ゼフィーラも下がっていた。二歩。

　（……待て。私は何を。なぜ下がった。筆頭として——下がっていた？）

　アルスが腕立ての姿勢のまま床を這って後退した。「……自然に下がってました俺！！！」

　フィオが石を握ったまま三歩下がっていた。「……俺も後ろに下がった。理由がわからない」

　カーヴェが壁際まで退(しりぞ)いていた。「……条件反射の研究事例として——」記録を取ろうとしている。

「今書いてる場合か！！」（全員）

　SEGA神も、半歩引いていた。

　（……私も、下がっていた）（主神である私が後退した...）（何年ぶりだ、これは）

　その圧は、一瞬で消えた。

　田中「……」

　黙ったまま、田中は腕を下ろした。

「気配だけか。まだ本体じゃないな」

「次は力を抑える」

「腕あげるのやめてください！！」（全員）

　ネネがグラを膝で受け止めながら、静かに田中を見ていた。

　カーヴェが息を整えながら言った。「あの圧……今後の重要課題ね」

「そうだな」と田中。

＊＊＊＊＊＊

　すべての神界書類について決着がつき、SEGA神が帰り際、エリュシアに短く言った。

「……笑っていたぞ、エリュシア。今日も」

「業務上の問題は——」

「そういうことを言っているのではない――」

　光の柱が降りて、SEGA神が消えた。

　エリュシアがしばらくその跡を見ていた。

（……笑っていたんですか、私）（以前にも言われました）（あの時より、今日の方が、なぜか納得できます）（声には出しません）

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【神界審査記録】

対象：勇者田中剛

議題：勇者行動規範からの逸脱について

提出書類：八十二枚

田中による削減後：二枚

削除項目：

・儀礼的前置き

・責任者不明の伝統文

・効果未検証の慣例

・誰も読んでいない別紙

・別紙の別紙

最終確認。

ウルダ「……通します」

カーヴェ「通すんですか」

ウルダ「通ります。削られたので」

田中「それでいい、常識だろうが」

【結果：審査時間七割削減】

　田中は席を立つ前に、書類の端を指で揃えた。

「不要な書類すべて、節約完了(セーブコンプリート)だ」

【神界職員一同：沈黙】

【担当女神エリュシア：内心崩壊中】

＊＊＊＊＊＊

　夜、縁側で田中が神タバコの残り一本に火をつけた。ネネが横に来た。グラが肩の上で目を閉じた。

　しばらく誰も何も言わなかった。

「……怖くなかったのか」とネネが言った。例の圧のことだ。

「怖い」と田中が言った。

　ネネが少し止まった。

「怖いから備えた。備えたから動ける。それだけだ」

　煙草を最後まで吸い切って、今度は足元の灰皿に押しつけて消した。

　エリュシアが内心だけで言った。

（……今度は消しました）

（報告書に書くかどうか迷っています）

（迷っているということは、書かないということです）

（それでいいと思います）

　ネネが少しの間、田中を見た。それからグラを見た。グラが「グゥ」と一声鳴いた。

「……そうか」とネネが言った。

　それだけだった。

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**その頃、神界では——**

　SEGA神が部屋に戻ると、上からの書類が一枚、机の上にあった。

　見慣れない発信印(はっしんいん)だった。自分の決裁経路を通っていない。

　内容は一行だけだった。

『勇者管理システムの見直し検討(けんとう)。チート機能の再設定(さいせってい)を含む。至急』

　SEGA神が書類を見たまま、長い間動かなかった。

「……来たか」

　それだけ言った。

**※おじさん解説！**

SONYとは1946年創業の日本の電機メーカーだ。

音楽・映像・ゲーム・半導体(はんどうたい)。実力は本物だ。

問題は規格だ。

映像(えいぞう)記録のβマックス。携帯音楽プレーヤーのATRAC。記録媒体のメモリースティック。

どれも性能は高かった。どれも独自規格だった。

他社と繋(つな)がらない。外から入れない。全部囲い込む。

最終的に市場で孤立した。

悪魔のSONYというのは、そういう意味だ。

強い。しかし外から見えない。互換性がない。全部自分の規格で動かそうとする。

田中剛（四十六歳）がこの世界の上位構造に対してつけた、最高の警戒評価だ。

なおソニー製品への田中の個人的評価は「性能は認める。囲い込みが気に食わない」だ。

相手への評価と個人の好みは別だ。これも常識だろうが。

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**※神界業務日報　第四十八回**

本日の処理件数：規定外：多数。

書く欄：ありません。

続きは次章で。

「調べます。私の判断で」と言いました。

声に出ました。

今日初めて、自分でそう言いました。

SEGA神が「笑っていたぞ」とおっしゃいました。二回目です。

今回は気づいていませんでした。

記録します。

追記：田中さんが今日、灰皿を使いました。

記録します。

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**※魔王の家計簿(かけいぼ)　第四十八回**

本日の支出：特になし。

書類が全部論破された。支出：０G。

例の圧が来た時、田中は腕を上げた。全員逃げた。我も下がった。

千年生きたが、腕を上げただけで全員が後退する人間を初めて見た。

田中は怖いと言った。でも前を向いていた。

怖いと言える人間と、黙って前を向く人間は、別だと思っていた。

同じ人間だった。

家計簿には書けないが書いた。

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**※アルス修行日誌　第十六回**

師匠が腕を上げた。

全員後退した。

私も後退した。腕立ての姿勢のまま後退した。

なぜそうなったかは今もわからない。

体が、勝手に、動いた。

あとで、全員に「あの動き方は部屋のGみたいで、気持ち悪すぎる」と言われた。

ゾルグさんが「逃げろ！　殺される！！」と言った。

私も同じことを思った。

声に出なかっただけだ。

腕立て千回との関係：ある。絶対にある。

根拠はない。でも、ある。

明日も腕立てをする。