【完結御礼】思い出したら世界が終わる――過去の記憶を失くした転生魔法姫は、それを知らない

013 失敗作

2025年7月投稿開始で現在13話。とにかくエタ化を止める。

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　「来い」

　それだけやった。

　リチャードは、もう振り返らへん。

　説明もないまま、一定の速度で歩き出す。

「……どこ行くん」

　聞きながら、半歩遅れてついていく。

「確認だ」

「また、それ……」

　ぼやく。それでも止まるわけにもいかず。

　足を前に前に出すしかない。

　マカロンが、わたしより少し前を歩いている。トテトテと。

　お尻と尻尾をせわしく揺らしながら、時おりチラリ、こちらを見つつ。

　――導かれてる感じがちょっとイヤ。

　廊下は面白味なくまっすぐで長く。

　両壁は白。

　相変わらずの、一定の足音。

　３人とも無駄な動きをせえへん。

「……あれ」

　少し進んだ先で突如の異変が。

　床にかすかながら長細いキズ。

　壁の端っこに、消しきれてへん汚れ。

　まったく目立たんのに、やけに目につく。

「ここ、なんか……」

「外れだ」

　リチャードが答える。

　歩く速度は変わらへん。

「完全ではないものを集めている」

「……嫌な言い方」

「事実のみだ」

　あっさりと返される。

　ピタリとマカロンが停止。

　前足で床をトントンと二回、軽く叩く。

「……そっちは違うにゃ」

　横に逸れる通路を流し目に見てそう言う。

　リチャードは一瞬だけ視線を向けて、

「いいや。こっちでいい」

　迷いなく、惑いもなく進む。

　マカロンは肩をすくめるみたいに尻尾を垂らし、また歩き出す。

　――なんやろ。

　ほんの少しだけ、空気がざらついた。

　さらに奥へ。

　人の気配が減る。

　足音も減る。

　それだけで――

　止まってる感覚が増える。

　時間がうまく流れてへん、みたいな。

「……ここ。あんまり人来えへんの？」

「その必要がないから」

　彼の返事は常に短い。

　前に、扉があらわれた。

　他と同じようでいて、少しだけ違う。

　ひたすらに重い。分厚い鉄製やから、そう判断がつく。

　近づいて手を伸ばす。

　ノブに触れようとして――その手が止まった。

　……なんでか分からん。

　ただ一点、ここから先は「あかん」気がした。

「……なあ」

　思わず聞きとがめる。

「これ。何なん」

　リチャードは答えず。

　回答の代わりに、横に並んで。

　迷いなく、ノブを回した。

　――カチ。

　と、

　乾いた音。

　ゴンゴンと金属音がこだまして扉が開く。

　手を引っ込めたままの姿勢で、わたしはその場に残される。

「入れ」

　振り返りもせずに言う。

　仕方なく一歩踏み出す。

　中に入る。

　部屋は広くない。異常さも特別感も無い。

　でも、空気が違う。

　ディクラスの得意な整い方が、ここだけ崩れてる。

　机が一つ。

　椅子が一つ。

　それだけやのに、どこか“散らかってる感じがする。

　原因はすぐ分かった。

　そこに、人がいた。

　座ってる。

　女の子。

　背は、……そんなに高くない。

　年も、……そんなに変わらん気がする。

　腰まである銀髪が、ノースリーブの白いワンピースの背中を隠している。

　ぱっと見は……、かなりの美人やが、いたって普通の人や。

　でも。なにか違う。

　まず、視線が合わへん。

　こっちを見てるようで、見てへん。

　どこか焦点がずれ、ずっとあらぬ場所を眺めている。

「……この子、誰？」

　小さく、聞いた。

　リチャードが隣で止まる。

「シンクハーフ」

　それだけ？　それ以上の紹介は無し？　それってこの人の名前……やんね？

「過去の事例だ」

　事例。

　またそんな言い方。思わず眉が寄る。

　その人――シンクハーフが、ゆっくり顔を上げる。

　動きがどうも、ワンテンポ遅い様子。

「……あ」

　口が開く。

　でも、すぐには続かへん。

　少ししてから、やっと声が出る。

「来たんだ」

　妙に軽い声が漏れる。

　温度がない。

「間に合った？」

「……な……何が？」

　思わず聞き返す。

　シンクハーフは、ほんの少しだけ首を傾ける。

　ぎこちない動きで。

「まだ、間に合うよね？」

　同じ言葉。

　少しだけ違う調子で、繰り返す。

　胸がざわつく。

「……何に」

「決まってるでしょ」

　ちょっと笑う。

　目は笑ってへん。

「――全部」

　空気がズンと重くなる。

　淡々と説明しだすリチャード。

「黒姫と同様の事象を経験した個体だ」

　失礼な物言いを聞きながら、視線はシンクハーフから離せへん。

「同じ構造。異なる選択」

「……異なるって」

「排除しなかった」

　排除しなかったと言い切る。

　それだけで覚る。

「……この人は。……助けようとしたんや」

「そうだ」

　リチャードが肯定する。

　シンクハーフがゆっくりと頷く。

「できると思ったの」

　まるで独り言のように、わたしでなく壁に話す。

「どっちも正しいって。分かってたから」

　その言葉を聞いて、心臓が一回強く跳ねる。

「だから。わたしは選ばなかった」

　――。

　息が詰まる。

　それ。その選択。

　今のわたしや。

「少し待てば、うまくいくと思ったの」

　シンクハーフは、机の上を指でなぞる。

　同じ場所を何度も、何度も。

「誰も傷つかない方法があるはずだって」

　笑う。口元だけの。

　乾いた笑い。

「時間、あると思ってた」

　その言葉に、やけに重みが乗っかる。

「……結果は？」

　分かってるのに聞いてしまう。

　シンクハーフは優しかった。誠実な顔を作って考える。

　そうしてから、あっさり言う。

「全部遅かった。ぜんぶ。――遅かった」

　口の端っこに笑みを貼りつかせ、静かに。

　はっきりした語気で。

「世界も壊れた」

　ひとつ息を入れて。

「助けようとした子も。消えた。ぜんぶ、ぜんぶ。ぜんぶ。消えた」

　もうひとつ、息を吸ってから。

「それから、それから。わたしも、こうなった」

　やがて、寮の手で握りこぶしをつくって、壁を叩きだした。

　こうなった。こうなった。

　そう呟きながら。う、う、う、と息を吐きながら。

「……ちゃう」

　気づいたら、口が動いてた。

「ちゃうよ、シンクハーフ。それはやり方が悪かっただけで。決して間違ってない！」

　弁護しながら、自分でも弱いって分かりながら。

「もっと。ちゃんと考えたら――」

「同じこと言った」

　被せられる。

　シンクハーフがこっちを見る。

　初めて視線が合った。

「全部考えたよ」

　静かに。

「全部試した」

「……」

「でもね。時間は待ってくれなかった」

　まばたき、ひとつ。

「分かってたんだよ」

　ゆっくり吐き出す息。

「どっちも正しいって」

　彼女に一歩、近づくわたし。

　自分でも気づかんうちに。

「――だからね。わたしは選べなかった」

　目が逸らせられへん。

　喉が渇く。返事も出来ない。

　だってそれ、まんまやし。

　今の自分と同じやし。

「……ちがう。ちがうねん。わたしは――」

　わたしは、何や。

　言葉が出てこん。

　首を傾けたシンクハーフはちょっと悲しそうに笑った。

「それは同じ」

「え……」

「同じなの」

　否定したわけでも、責めてるわけでもない。

　横からリチャードが口を開く。

「つまり。お前の言っていることはこの個体と同じだ」

　逃げ道が完全に塞がれる。

　頭の中で、何かがぐるぐる回る。

　正しい。

　分かってる。

　でも、選べない。

　その先にあるのが――この子。同じ運命。

「……まだ」

　かすれた声が出る。

「まだ、間に合うやろ」

　ぴくりと反応したシンクハーフ。

　まだ話すとは思っていなかったんやろ。

「……間に合う？　それホンキ？」

「うん。そうや。ホンキ」

「じゃあ、いつ決める？　今？」

　何も言えへん。

「それでも間に合う？」

　もう遅いか？　まだ大丈夫か？

　――分からん。知らん。

　判断つかんのに決めなあかん。

　シンクハーフは、ゆっくりと椅子に座り直した。

　視線がまた、少しズレた。

「……間に合った？　まだ間に合うよね？」

　最初の言葉に戻る。ループするみたいに。

　一生そこから抜け出せへん世界に暮らす住人。そんな気がした。

　マカロンが足元で小さく鳴く。

「愚図いにゃ」

　短く鋭い一言。

　進めへんし戻れへん。

　そのまま、時間だけが過ぎていく。