【完結御礼】思い出したら世界が終わる――過去の記憶を失くした転生魔法姫は、それを知らない

012 英雄などではない

一度消去してしまった今作の別展開。投稿前の下書きがまだ５話くらい残ってて物悲しい。

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　――さっきの、男の言葉がまだ頭の中で鳴ってる。

　【お前は、あ(・)れ(・)の代わりか？】

　軽口やない。

　重いわけでもなかった。

　ただ、確認したつもり……やったんやろ。

「……あれの？　あれの代わりって？　……どーゆー言いざまなん」

　分かってあげながら、やのに、気づいたら口に出てた。

　部屋は相変わらず静かで、音が逃げへん。

　浮きまくりのわたしの荒げ声。

　向かいに立つ男――リチャードというらしい……は、ほんの少しだけ視線を動かした。

　それだけで「ああ。わたしの怒りをちゃんと受け止めてるな」ってのは伝わった。

「単に役割の話をした」

　短く返ってきた。

「黒姫がやっていたこと。その役目を、お前がやるのかどうか」

「……そんなカンタンに言うな」

　思わず声が強くなる。

　自分でも分かるくらい、子どもっぽい怒鳴り方や。

　でも、止まらん。

「処理担当？　とか、代わりとか……人のこと、道具みたいに！」

「悪いが。事実しか話していない」

　被せられる。

　口調に変化なし。低くて、一定で、揺れがまったくない。

　それが逆に、いちいちきつい。

「黒姫は世界崩壊の要因を排除した」

　さっきも聞いた話が淡々と続く。

「結果、世界は保たれた」

　そこでいっかい、間。

　わたしの反応を待ってるんやなくて、区切りとして言葉を切っただけ。

　丁寧になぞるのは、彼なりに諭そうとしたつもりなんか？

「――本当に彼女は正しかったよ」

　その言葉の付け足しに、胸が少しだけ詰まる。

　――そうやで！　そんなん念押しせんでももう知ってる。

　マカロンにテストされたし、とっくに結果も見たし。

　分かってんよ！

「……うん。そやね」

　冷静さを保とうとするため、小さく頷くだけ。

　それに否定はできへん。そんなのしたら、あかん気がする。

　リチャード……さんは、それを確認したみたいに、ほんのわずかに頷いた。

「判断は適切で、おこなったことも正確。しかも、被害は最小限」

　一つずつ、並べ立てる。

「評価としては、優秀だ」

「……それだけ？」

　わざわざ聞き返す。くどいのは自分でも分かってる。

　この人にどんな答えを求めてるかって？。

　それ以上の言葉や。

　なのに。

　返ってきたのは、とてもあっさりで、冷え冷えしたものやった。

「ああ。それだけだ」

　迷いなく、余分なセリフもない。

　ほんの数度、首を傾ける彼。

　ここに来て、それが、この人の考えてる仕草かって、やっと理解できた。

　未熟な年下に対し、この人なりに言葉を選んでるんかって、ちょっぴり感じられた。

「他に何が必要だ？」

「……いや」

　不意を衝かれて言葉に詰まる。

　頭の中では、いろいろ浮かぶのに。

　うまく形にならへん。

「もっとこう……あるやろ」

「例えば？」

「……その、あの……何度も言いますけど、『苦しかったろうな』とか」

「苦しかった、か」

「『迷ったろうな』……とか」

　やっと出た言葉に、

「だから、それは関係ない」

　やっぱり、被せられる。

　間を置かへん。

「考えて見なさい。それらの言葉が何らかの結果に影響したか？」

「……それは」

　言い淀む。

「結局、黒姫がおこなった結果に影響していないなら、一切の評価対象にはならない。事後ならばなおさらだ」

　物静かな口調で言い切る。

　怒ってるわけやない。

　責めてるわけでもない。

　ただ、述べてるだけ。

「でもな」

　気づいたら一歩前に出てた。

　自分でも驚くくらい、身体が勝手に動いてる。

「そんなん言い出したら、なんも残らへんやん」

　少し上ずる。

「人やろ？　黒姫も」

　リチャードの視線は動かず。ただ、聞いてる。

　その聞き方、やけに大人な態度で。

　余計に、こっちが焦る。

「苦しんで、悩んで、それでも選んだんやろ」

　言いながら、自分の言葉の粗さに気づく。

　でも、止まらへん。

「それ、全部なかったことにしたら……」

「していない」

　遮られる。

　でも、さっきと違う。

　少しだけ、言葉を選んでる感じがした。

「彼女の存在そのものは否定していない」

　落ち着いた声で続ける。

「選択時の迷いなど評価に含めないだけだ」

「……同じやろ」

「違う」

　即答。

　ほんのわずかに目を細める。

「混同すると、判断を誤る」

　ゆっくりと話す。

「感情は、行動の動機にはなる」

「……」

「だが、結果の正当性を保証しない」

　その一言が重く落ちる。

　反論しようとして――止まる。

　黒姫の苦悩の心。それを認めさせたい……。

　それができへん。

　頭では、分かってるから。

　リチャードは、その沈黙を確認してから続ける。

「黒姫が特別だと思っているのは、お前の側の都合だ」

「……」

「やっていることは単純だ」

　淡々と、分解していく。

「状況を分析し、リスクを計算し、最適解を選んだ」

　まるで、手順を説明するみたいに。

「それだけだ」

「……それだけ、って」

　思わず、笑いそうになる。

　乾いた笑いや。

「そんな簡単に言うなや……」

「簡単だ」

　迷いなく、言い切る。

「少なくとも、構造は」

　そこで、ほんの一拍。

「むしろ難しくしているのは、事実を受け取る側だ」

　胸に刺さる。

　痛いとこをちゃんと刺してくる。

　子供のわたしに逃げ道は、ない。論理の言葉攻め。

　そうして【代わり】を押し付ける。

　大したコトないと。

「同じ条件が揃えば、同じ結論になる」

　続ける。

「再現可能だ」

「……誰でも、ってこと？」

「そうだ」

　迷いなく頷く。

「特別なのは状況であって、人間じゃない」

　――ああ。

　完全に嵌められた。

　黒姫が、神のイスから転げ落ちる気がした。

　ただの人間。

　ただ、選んだ人。

　それだけ。

　だからお前もマネできると。

「……じゃあ」

　声が、少し掠れる。

「誰でもできることやったら、なんであんな……」

　うまく言葉が出てこん。

　でも、伝えたいことはある。

「あんなこと、できるんや」

　リチャードは、少しだけ視線を上げる。

　天井でも見るみたいに。

　考えてる、というより。

　整理してる。

「できる。誰でも」

　やがて、そう言った。

「必要なら」

　それだけ。

　それだけやのに。

　やけに重い。

「……嫌でも？」

「関係ない」

　即答。

「やる必要があるかどうかだけだ。その者に役目があるのかどうかだ」

　静かに言葉を切る。

　いちいち息が詰まる。

　分かる。

　全部、分かる。

　正しい。

　あなたの考え、実に論理的です。

　筋が通ってます。

　――でも。

「……それでええん？」

　子どもみたいな質問やと思う。

　でも、他に出てこんかった。

　リチャードはチラリとわたしを見る。

　ほんの一瞬だけ。

　それから視線を戻す。

「『ええん』の定義による」

「……またそういう」

「曖昧な言葉を使うから、こちらも曖昧な答えになる」

　きっぱりと言われる。

　逃がしてくれへん。

　悔しくて唇を噛む。

　リチャードは、その様子を見ても、何も言わへん。

　ただ、続ける。

「正しかった」

　一拍。

「だから何だ？　それだけだろう。何を悩み、愚図つく必要がある？」

　――。

　もはや黙るしかない。

　リチャードは、それ以上は何も言わへんかった。

　必要な分だけ、終わった、みたいに。

　机の上のマカロンが、くぁ、と小さくあくびをした。

　前足で口元をちょいちょいと押さえてから、何事もなかった顔で尻尾をゆらす。

「……しかし、子供には厳しいにゃ」

　ボソッと言う。

「当たり前だ。現実的な話をしているからな」

「とってつけた夢のような説得も、ボクは嫌いじゃないにゃ」

「これは仕事。好悪の情は無く、冗長は不要だ」

　短いやり取り。

　それだけでこの国の慣習が実に良く分かる。

　ゆっくり息を吐く。

「……分かった。正しいのも、責務を果たすべきなんも、よく分かった」

　顔を上げる。

「でもな」

　そこで考えあぐねる。

　まだ、うまく言えへん。

　それでも。

「それだけやと、嫌や」

　出た言葉は、シンプルやった。

　理屈も、証明もない。

　ただの感情。

　リチャードは、それを否定せえへんかった。

　肯定もせえへん。

　ただ、わずかに頷く。

「そうか」

　それだけ。

　それ以上、何も足さへん。

　その足さなさが、やけに重い。

　うなだれるわたし。地面に目を落とす。

　答えはまだない。

　でも。

　このままやとあかんってことだけは、はっきりした。