56(たった3人の防衛戦開始)
「おー、速い速い。zero様良い聖獣と契約したねー」
「そうだな」
ライトロードに乗り駆けていくzeronikusを見送りながらザヴィットとエレザルはゆっくりと歩いた。
目的までの距離はまだそれなりにある。この距離ならば防壁にたどり着く前に数を減らせるだろうと予想したからだ。
「剣王様に出会ってからいろんなことが起こるなー。まぁ暇じゃないからいいんだけど」
「……」
ザヴィットは何も言わない。基本的には自分から話をする時以外、彼が話に対して反応する事は少ない。その事についてはzeronikusもエレザルも承知している。そのためこの後の会話も必然的にエレザルが話を続けていくことになる。
「あの籠手と聖獣がいればzero様でもなんとかなりそうだけど、大丈夫かな？」
「加護の時間が使えば最長でも9分、あいつの実力も合わせれば15分は余裕で大丈夫だろう」
「15分になにか？」
「15分もあればハンターが来る」
「ああ、なるほどー」
zeronikusが向かった方から激しい音が聞こえ始める。ついに激戦が始まったのだのろう。光り輝く閃光と爆音が響き渡る。あからさまにzeronikusの力ではない魔法の光だがライトロードと呼ばれる聖獣の力だろう。
その様子を額に手を当ててまるで花火を見るかの様に眺めているエレザルと動じることなく見るザヴィット。両極端な2人は更に足を進める。
「始まった始まった……そう言えばウサギさん。一つ聞きたいことがあったんだけど」
「手短に頼む」
「なんで町を守ろうと思ったの？」
会話が止まる。その質問に対する答えを考える。
既にザヴィットの両手には銃が握られいるところを見ると本当は駆け出したかったのだろうが……
「俺達が守らなければハンターが来るまで保つ可能性が低いと判断した。朱雀姫が留守の間にそんなことになってしまうのは耐えられん。せっかくのギルドホームだし」
「まぁ確かにねー。でもあれだけバグエネミーとの戦いはやめろって言ってたのに？きっと朱雀ちゃんも説明してくれたらわかってくれると思うし、ギルドホームだってもしかしたらお姫様がちゃんとしたのを用意してくれるかもしれないし」
ザヴィットの足が止まる。いや、止められたと言った方がいいだろう。エレザルがザヴィットの前に立ち真っ直ぐに見つめているので前に進むことができない。その間にも敵はzeronikus達が倒し損ねた奴らがこちらに流れてきている。
「……」
エレザルの疑問、ただ単純に疑問に思っているだけなのかそれとももっと別の理由があるのか。それが今わかるのはエレザル本人だけだろう。
ただ、ザヴィットは今目の前にいるエレザルを初めて見たと感じた。今までのマイペースな空気とは違う、なにかを貫くような細い瞳が突き刺さるような錯覚。
「……」
だが、それに対してエレザルが納得のいく答えが出せるのかといえば今のザヴィットにはノーだ。その真の理由がなんであれエレザルには伝えられない訳がある。
「……だ」
「ん？」
だから、今は本当に心の底から思っている別の理由を言うしかない。町を守りたいという理由も本当だし、ギルドホームを失いたくないという理由も本当だ。それでも納得しないのなら自分の中にある理由を言うしかない。
「ガークアの町には俺が認めた喫茶店がある。そこの珈琲が飲めなくなるのが嫌だからだ」
時が止まる。
先ほどまでの突き刺さる瞳は開き、開いた口が先ほどまでのエレザルとは打って変わって間抜けに見えた。そこにいるのはさっき答えを求めていた誰かじゃない。ザヴィットがよく知るエレザルだ。
「ぷっ、あっはっはっは！それは大変だねー。ウサギさん珈琲にはうるさいからなぁ」
笑いながらザヴィットに背を向けるエレザル。その動きに合わせて赤いマフラーが揺れ、その両手には短剣が握られていた。
「りょーかい。ならこの町を必死で守らないとねー」
「ああ、終わったら連れて行ってやる」
「それは楽しみだねー。よし、頑張りますかー」
ザヴィットの声は変わらない。エレザルも変わらない。変わったのはエレザルに対するザヴィットの意識だけだ。
遠くで響く戦いの音が激しくなっていく。
「また後でねー、ウサギさん」
そう言ってザヴィットに笑顔を見せ右側に走り出すエレザル。
「…………」
その場に残ったザヴィットはその背中を少し見送った後、左側へと足を進めた。
こうして今、戦場に3人だけの防衛戦が始まった。
