アトリビュート

44(氷室愛華)

　逃げてしまった。

　zeroの言葉になにも言えず、私には逃げることしかできなかった。

　ああ、zeroにはどんな風に映ってしまったかな。怒ったとか思われちゃったかな。

　そんなんじゃない、そんなんじゃなくてただ……なにも言えなかっただけ。

　正直今の私の気持ちがわからない。

　もしかすると私はこの時をずっと待ち続けていたのかもしれない、あの時私を助けてくれたあの人がまたきっと私を助けにきてくれると。

　でも、本当にそうなのか。

　そんな甘い考えで私は今まで待っていたのか？

　確かに私は私を助けてくれたあの人達に会いたくてあの人達と同じであろう高校に入学した。

　そこから精一杯男性恐怖症を抱えながらも登校していた。

　学校の噂で聞いていたからあの人達がいるということはすぐにわかったけど、相手は一学年上だし、正直現実の私はここまで人と接するのが得意ではなかったから話すことは出来なかった。

　ちゃんとしたお礼を言うこともできなかったから言いたかった。

　だけど、そんな強い想いもやはり崩れてしまった。

　そんな私が、あの人達と一緒に生活できるからと言うだけで変われるのか。

　フェニちゃんを召喚してどこを行くでもなく空を漂う。

　フェニちゃんも私から指示がないからどうすれば良いのかわからないのだろう。

エイトの空を自由に飛んでいる。

「フェニちゃん、私どうすれば良いんだろうね」

　そんな自由に飛んでいるフェニちゃんを見て羨ましく思ったのか、そんなことを呟いていた。

「きゅい？……キュイキュイ！！」

「ふぇ？……ちょっ！！」

　急にフェニちゃんが方向転換してスピードを出した。

　流石に振り落とされるなんてことはないが、急な出来事で私も驚いてしまった。

「こっちは、オーロラ国？」

　フェニちゃんが目指している方角には私の国、オーロラ国がある。

　もしかして今の私の悩みを解決する何かがオーロラ国に？

　そんなバカな、だとしたら私はすでに学校に行ってるはず……

「フェニちゃん、あなたは一体？」

　フェニちゃんはなにも言わずただ目的地に向かう。

　その目的地は私の予想通り、オーロラ国だった。

「キュイキュイ！！」

　私を促すように首で押すフェニちゃん。

「わ、わかったから。行くから……まったく、なにがあるって言うのよ」

　促されて歩く、その先にあったもの。それは……

「あ、お姫ちんやっほーだクマ！」

　モリノクマンこと、熊野マコだった。

　ログイン、してたんだ。

　私は全然気づけなかったけどフェニちゃんは気づいていたんだね。

「こんにちは、クマちゃん」

　少し、話しづらい。

　さっきのあんなことがあったからどう言うふうに接すれば良いのか……

「お姫ちん、ごめんなさい！実はお姫ちんのことを現実で教えちゃったクマ……」

「えっ」

　頭を下げるクマちゃん。

　そっか、私はzeroから聞いたからわかってるけどクマちゃんからしたらプライバシー侵害だもんね。

　まぁ、相手が相手だから問題は全然ないんだけどね。

「大丈夫ですわ、クマちゃん。既にzeronikusから話は聞いていますですもの」

「あ！それじゃ明日から学校くるクマ！？」

「ふぇっ！？」

「あれ、違うの？」

　悲しそうな顔で私を見るクマちゃん。

　これじゃクマじゃなくて子犬だよ……

「ううん、明日みんなで一緒に行こうってzeronikusが」

「わー！本当に！？みんなにあったけみんなとてもいいひとたちだったよぉ！」

　途中から話し方が素になってる。

　もっとちゃんと話せるように考えた結果、語尾にクマをつけるという意味のわからないことをしたら何故か成功したマコちゃん。

　普通に話しちゃうとまたフニャンってなるような声に戻ってしまう。

「えへへぇ」

　にこにこしながらこっちを見るマコちゃん。

　見える、私のは尻尾がブンブン振られているのが見える。

「ようやくお姫ちんといっしょにがっこういけるんだね。ずっとまっててよかった！」

　最後に見せた笑顔が私に突き刺さる。

　そう、マコちゃんは学校に行かなくなってからもずっと迎えにきてくれていた。

　知らなかったなんて事はない。

「うん、うん。ごめんね」

「大丈夫だクマ！それじゃクマは明日があるから今日はログアウトするクマ。また明日ね！」

　そう言ってログアウトするモリノクマン。

「……あー、もう。やっちゃった」

　言ってしまった。

　学校に行くと言ってしまった。

　よくよく考えたらマコちゃんと学校の話をするのは久しぶりだなぁ。

　きっとマコちゃんも言いたかったに違いないけど、それでも言わずにいてくれたんだろう。

「……よしっ」

　オーロラ城へ向かおう。

　テクノロ爺にちゃんと報告しておかないと。

　国の管理を任せてしまうことになるけれど、でも仕方ないよね。

　城にたどり着いてテクノロ爺を探すと執務室にいた。

　はて、薔薇騎士はどうしたんだろう。

「おや、姫様。お早いお帰りでしたな？」

「ええ、ちょっとね。その……爺？」

　はいっと返事をしてこちらを見るテクノロ爺。

　ちゃんと言わなくちゃ、そう思うと何故か緊張してしまう。

「……私、明日から学校に行きますわ」

「っ……」

　多分、私は今初めてテクノロ爺が驚いた表情を見る。

　そういう意味では得をした……って、そんなこと考えちゃダメでしょ！

「そうですか、そうですか」

　そう言って頷くテクノロ爺。

　きっと爺も学校に行かない私のことを心配していてくれたんだろう。

「分かりました。姫がここを離れている間は私にお任せくだされ」

「……あ、そう言えば私がいつもの時間に居なくなると私の年齢を察するものが現れそうですわね」

　今まで朝であろうがログインしてたからみんなは私がこれを仕事にしていると思っているプレイヤーもいるだろう。

　ネットはネット、現実は現実と割り切れる人間が全てなら全然問題ないんだけど、やぽありそうはいかないからなぁ。

　現実で会いたいと言われたことも何度もある。氷室愛華を知ろうとする者もいるだろう。

　そんなプレイヤー達に学生がいないはずの時間帯にいるオーロラ・プリンセスアラモード・ノスタルジア・トワイライトがいると言うだけで学生ではないと言う答えが出続けていたのに、そこで私が学校に行ってしまうと『オーロラ姫は学生である』と結論づけてしまうことになるのだ。

　今後、それがオーロラにとって弱みになるかどうかはわからないが出来るのならばそこを隠匿したい。

「ご心配なさらず。こちらでちゃんとダミーを用意いたしますゆえ」

　え、そんなこと出来るの？マジで？

「ですので、姫様は何も心配せずに学業に励んでくだされ。私もそれを深く望んでおりますじゃ」

「テクノロ爺……」

　ギュッと抱きしめる。

　私の体は小さいから背の高い爺腰あたりになっちゃうけど。

　なんというか、今まで心配かけてごめんね。

「ありがとう」

「いいえ、いいえ。行ってらっしゃいませ、姫様」

「うん、行ってきます」

　そう言って私はログアウトした。

　今まで時間を気にせずプレイしてきた分、明日の朝起きるのが辛くなってはマズイしね。

「……学校か」

　勉強机を目にする。

　そこにはちゃんと入学した時にもらった日課表がある。

　教科書もある。

　カバンもある。

　いつでも行ける。

　いつでも行けた。

　ただ、勇気がなかった。

「準備、しよ」

　今はもう無いものはない。

「おはよ」

「なっ……」

「えっ……」

　両親の驚く顔。

　こうして朝早くに私が起きてるのも珍しいしね。

　ただ、二人が驚いている理由はそれだけじゃ無い。

　私が制服を着ているからだろう。

「愛華ちゃん、その姿……」

「うん、今日から学校行く」

「っ！！」

　顔に手を当てるお母さん。

　今までごめんね、って本当は謝りたいんだけど恥ずかしくて言えない。

「そうか、気をつけて行ってくるんだぞ」

　驚いていたけどすぐにいつもの調子に戻ってお父さんが言う。

「うん」

　マコちゃんが来るまでに朝食を食べて歯を磨いて準備をする。

　胸の鼓動はどんどん強くなっていく。

　動悸？目眩？吐気？

　よく分からないものが私に襲いかかる。

　それでも……

　それでも！

　それでも！！

　うちの呼び鈴がなった。

　動け。

　玄関に行かないと。

　動け。

　なんで動かないの。

　動け。

　私は学校に行くって決めたんだ！

　動け！！

「愛華ちゃーん！」「氷室！」「あいちゃん！」「愛華ちゃん」「氷室」

　えっ。

　動いた。

　身体が動く。

　聞こえてきた五つの声はとても聞き覚えがある声。

「せーのっ」

「「「「「おはよう！！」」」」」

　玄関から聞こえてきた声に私は急いで向かう。

　涙が出そうになるのを必死にこらえていたら動機も目眩も吐気も吹き飛んでしまった。

　玄関、開いているドア。

　そこにはほぼ毎日会っているはずなのに久し振りなマコちゃんと、よく会ってたはずなのに会ったことのない四人がいた。

　言わなくちゃ。

　言わなくちゃいけないのに。

　急に走っちゃったからか息が上がって声が出ない。

「はぁ、はぁ……」

「深呼吸しろよ、氷室」

　ああ、この声はアノ人の声だ。

　深呼吸して、落ち着かせて、顔を上げて、みんなの顔をみて。

「……おは、よう」

　これから新しく始まるであろう生活の魔法の言葉を私は言った。