アトリビュート

28(農作物の被害ってのはゲームの世界でもあるんだな)

　さて、前回ギルドホームの大掃除をしていた時にも少し話に出ていたがこの町は不作状態だという事でファーマーのKさんが尽力を尽くしていたのだが、その結果町の不作状態は少しずつではあるが解消されていった。

　おいしい野菜ができるようになっていったと街の人からも感謝され、俺達は朱雀姫のギルド方針のもとガークアの困っている人達を助けようという事で護衛やエネミー討伐なんかをしていた。

　俺なんかは鍛冶もできるので兵士たちの武器の修理なんかもしていたりする。

　もちろん、日々の練習は欠かさずやっているが、そんな毎日だからこっちに来てもそれなりに忙しい。

　まぁ、有名人になって周りから声をかけられるよりは数倍ましだけどな。

　そんなこんなで今日も一通りの仕事を終えてギルドホームに戻ると朱雀姫と村長さんが何やら話をしていた。

「あ、zero」

「これはこれはzeronikus様。いつも村の者たちがお世話になっておりますのう」

　はて、なにかあったのか？

「実は今、ちょっとした問題が発生してるみたいなんだ。それで村長さんが私達に何とかならないかって」

「問題？何が起こってるんだ」

「そこからはワシが話させてもらいますじゃ」

　さて、村長の話を簡単にまとめるとこうだ。

　不作問題が解消され作物ができ始めたのだが、ここらでは見かけない猪がその作物を荒らすようになったという。

　街の衛兵さんたちがどうにかしようと守っていたらしいのだが逆に襲われてしまい歯が立たなかったんだそうな。

　なのでその猪をどうにかしてくれないかという討伐依頼だった。

「なんというか、皮肉な話だな」

「まったくですな、作物の不作が解消されたと思えば次は害獣による被害とは……」

「その猪は前々からいたんじゃないのか？」

　村長は首を振ってみたことのないと言っていた。

　急に現れたってことはもしかしてバグエネミーかとも思ったんだがバグエネミーなら村長は猪と呼ぶのではなくアンノウンと呼ぶはずだから多分違うのだろう。

「ねぇ、zero。私達でどうにかしようよ」

「ああ、そうだな。一旦みんなを集めて対策を練ろう」

　バグエネミーの可能性はないだろうし、最悪Kさんがいるのでバグエネミーを任せられる。

　どっちにしろみんなで集まって話をするべきだろう。

「なるほどね、私の丹精込めて作った作物が荒らされているとは聞いていたが、そんなことになっていたとはね」

　ギルドホームの会議室にみんなで集まったがいつもの農業服を着たKさんも会議に参加してくれていた。

「そういうこと。Kさん何か知らないか？」

「確かにこの近辺で猪のエネミーがいるというのは私も聞いたことはない。だが、だからと言ってバグエネミーというわけでもなさそうだ」

　うーん、変則的イベントか？

「とりあえずその猪に対峙してみなければ何もわからん。いつ頃現れるんだ」

「出てくるのは夜みたい。だから夜間に私達で見張りをするのがいいかなって思ってるんだけど」

「ちょっと待ちたまえ！相手がわからないのに戦うなんて愚の骨頂だぞ！」

　ザヴィットの問いに朱雀姫が答えたがそれをジークが机をたたきながら否定した。

「相手がもし僕達よりも強かったらどうするつもりだい！」

「少なくとも今のギルドメンバーならば問題はない。もしこれがイベントの類だとすればガークア付近のレベルに依存しているはずだしな」

「そうとは限らないだろう！」

「ならばこのままなにもせずに被害を拡大させるというのか？」

「そ、そうは言っていないがもっといい方法が……」

「あるのなら聞く。ないなら今日の夜にでも見張りをするべきだ」

　やけにジークが食って掛かっているがザヴィットに言われて何も言えずにぐぬぬっとなっている。

　いや、ザヴィットに口で勝てるわけないだろう。

　あいつたまに自分が間違っていても相手を言い負かすんだからな。

「それじゃ今日の夜に見張りをするってことでいいよね？参加できる人は……」

「俺は大丈夫だ」「もちろん出る。言い出しっぺが出ないわけにはいかない」「俺も大丈夫だよー」「私も出よう。一人でもレベルが高いプレイヤーがいたほうが心強いだろう」「僕も出るよ。支援は任せてほしいな」

　参加表明をしたのは俺とザヴィット、エレザル。

　そして戦姫とシンホンの五人だ。

「すまないが、私は今回の猪の件で調べたいことがあるのでね。町のことは君たちに任せるとするよ」

「ふん、僕は何もわからない相手と夜に対峙するなんて愚策に乗る気にはならないよ！」

　Kさんとジークは残念ながら参加できないらしい。

　まぁそれでも完ぺきなメンバーだ。

　この六人ならどんな敵と戦っても負ける気がしない。

「それじゃ時間になるまではそれぞれ自由行動っていう事でね！」

　こうして俺達は猪が現れる夜までにいったんログアウトしたりなんだりして時間をつぶすことになった。

「zero君。ちょっといいかね？」

　修行の続きでもしようかと思っていたところにKさんに声をかけられた。

　あれ、調べたいことがあるって言ってたんじゃなかったっけ？

「どうしたの、Kさん」

「君に次にやるべき修行を教えておこうかと思ってね」

　おお！教えてもらえるのは非常にうれしいのだが、まだ修業を始めて一週間ほどなのだがいいのかな？

「実は少々忙しくなりそうなのでね、こちらに顔が出せるかどうかわからないので今のうちに教えておこうかと思ったんだ」

「え、そうなの？」

　ま、まぁ仕方ないか。

　Kさんは社会人だろうし、それに超が付くほどの有名人だ。

　こうして一緒にいられることが特別……って、オーロラの時も同じようなこと言ったな、俺。

「さて、早速教えよう。といっても簡単なことだがね？この竿を片手で持ちそれぞれ左右で縦と横に素振りを百回するんだ」

「ひゃっ！？」

　なんかそれっぽいのキター！？

　そこにはいつも使っている釣り竿と全く同じものがあるのだが、こっちは糸などがついていない本当に竿だけだ。

　えーっと左右で縦と横にそれぞれ百回という事は全部で四百回か……まじかよ。

「これを瞑想の後にすること。いいね？」

「順番とかはいいの？」

「ああ、かまわない。一番いいのは縦と横を交互に素振りした後に逆の手で同じようにするのがいいんだが」

「わかった！んじゃそれでやってみるよ！」

　元気よく(もちろんから元気だが)返事をするとKさんが少し笑った。

「頑張ってくれ。これが終われば君もあの技を使うことができるだろう」

「うっす！！」

　そういってKさんはログアウトしてしまった。

　……四百回とは驚いたな。

　いや、しかしこれも強くなるためだ！やってやろうじゃないかー！

　と気合を入れて一時間。

　やばい、これきつい。死ぬ。

　日頃は剣を使っているといってもここまで長いものを振っていないわけで。

　しかも長いせいか遠心力がついて体が少し持っていかれそうになってしまう。

　ゲームの世界だからそこまできつくないだろうと思っていたがやっぱりきつかったよ、パトラッシュ。

　だが、やりきってやる。

　やりきってやろうじゃねぇか！

　この後、猪との闘いが待ってるけどね！！

　さて、そんなこんなで約束の時間になって皆がギルドホームに集まってきた。

　俺はというと出来る限り早めに終わらせてできるだけ腕を休めるようにしたので戦闘することはできるだろう。

　ふと、本来ここにいないはずの存在に気づく。

「……あれ、ジーク？お前参加しないって言ってたんじゃ？」

「えへへ、私がお願いしたらついてきてくれたんだよ。ねー、『ジーク君』」

「むぐ、そう……だよ」

　朱雀姫がにこりと笑うと顔をそらすジーク。

　二人の間に何があったのかは知らないが夜で視界が悪い状態で未知数の敵と戦うのならば仲間が多いに越したことはない。

　こういうのは深入りしないほうがいいんだ、俺知ってる。

「では畑のほうに行くとしようか。夜なので視界が悪い。気を付けるように」

　戦姫の言葉に皆がうなずく。

　明かりをつければどうかと思ったのだが、それでは猪が警戒して近づかないのではないかという意見から猪が現れてから明かりをつけるという事で一致した。

　それぞれ俺、朱雀姫、戦姫、シンホンのチームとザヴィット、エレザル、ジークのチームで草むらに隠れて猪がやってくるのを待つ……のだが。

「そもそも、猪って匂いに敏感なんじゃなかったか？」

「確かにそうだが、今の奴らにとっては人間の匂いよりも食欲なのだろう。私たちがこうして隠れていても姿は見せる」

　俺の疑問に戦姫が答えてくれた。

　まぁそりゃそうか。

　畑が荒らされた時にここを守ってくれている衛兵さん達を襲ってまで作物を狙ってるわけだしな。　

　でもそれって逆に言えば俺達が隠れてても意味がないってことなんだよな。

「きたぞ。数は……６頭だ」

「え、戦姫さんわかるの？私全然見えないんだけど」

「ちょっとしたスキルだ、ゲームマスター。ザヴィットもすでに数は感知しているだろう」

　気配探知ってやつかな。

　持ってると便利そうなんだが、俺にはスキルを上げるのが難しそうなんだよなぁ。

「私が射貫く。叫び声と共にシンホンは魔法で明かりを！」

　そういうや否や、戦姫が立ち上がり暗闇に向かって矢を放つ。

　初めて客観的に矢を放つのを見たが、構えつがえ放つ、その一連の流れは一瞬で本当に目でとらえることができなかった。

　シンホンは刹那っていってたけどそういうアーツの名前なのかな？でもアーツの紋章出てなかったしなぁ。

「－－－！！！」

　なんて考えていると暗闇のほうから大きな悲鳴が聞こえてきた。

「明かりをつけます、ライト！」

　シンホンが戦姫の指示通り明かりをつける魔法を唱える。

　小さな明かりの球が浮かび上がって辺りを照らし出した。

　そこには確かに６頭の猪の姿がある。

　それぞれ額に矢が突き刺さっているところを見るとすべて命中したようだな。

　流石だ、戦姫。俺こんな人と戦ったんだな。そりゃ負けるわ。

「はいはーい、お肉調達しますよーっと！」

　ザヴィット達のチームのほうからそんな声が聞こえてきたかと思ったら赤いマフラーがなびいているのが見えた。

　後に続かないと！

「シンホン、支援任せるぞ！」

「了解だよ、zeroさん！」

　その声を後に俺も猪に向かって走る。

　何かしらの支援魔法のおかげだろう、体が軽くなって動きが速くなったのがわかる。

　この戦い、シンホンの有無はかなり響くな。

　シンホンの魔法がなければたいまつかマジックアイテムを使わないといけなかったわけだし。

　俺達が猪に向かっている最中にも後ろから戦姫の援護射撃が容赦なく猪へと突き刺さっている。

　本来ならば客観的にみると相当えぐいが、そこはゲームのおかげでハリネズミのようになるリアリティはないようだ。

　さて、エレザルが切り刻んでいる猪とは別の猪に目標を定めて【チャージングスラッシュ】で一気に距離を詰める。

　ガスッという鈍い音。

　こいつ、なかなか硬い！だが、硬いなら硬いなりにやりようがある。

「朱雀！」

「オッケー！焼き豚にしてあげるよ！」

　朱雀姫の両手から炎が発生して猪を殴りつける。

　それだけではなく、まとった炎をまるで翼のように振るわせて猪に容赦なく叩きつけている、

　それはまるで舞を踊っているかのようだ。

「これが私の新必殺技！【朱雀炎舞】だよ！」

　止めに至近距離での炎放出。

　これには猪も堪えることができずに炎にまみれて消えてしまった。

「ひとつ！」

「いや、二つだよー！」

　その声と共にエレザルの前にいた猪が消える。

　すげぇ、あの硬い皮膚を持つ猪を切り刻んだのかエレザル。

「お前たち油断するな、まだ４頭残っている！」

　ジークの叫び声。

　そうだな、俺も負けてられねぇ！

　突進してくる猪にタイミングを合わせてジャストーガードを発動。

　それによって態勢を崩した猪のこめかみに思いっきり剣を突き刺す。

　戦姫の援護射撃とシンホンの支援魔法のおかげもあってか、その一撃で猪は姿を消してしまった。

「三つめだな！っと！？」

　残った猪たちが突撃してきたが何とか間一髪でよけることができた。

「そっちにいったぞ！」

　猛々しい足音と共に疾走する猪。。

　荒々しい鳴き声を上げてザヴィットの方へと突っ込んでいく。

「ふっ！」

　そのこめかみに向かってザヴィットの双銃が火を噴いた。

　ザヴィットっていつもケルベロスで攻撃するよな、なんかもう銃を撃ったら銃弾が一つから三つへと分裂するのが当たり前のような気がしてきた。

「－－－！！！」

　それが両目に直撃して声ならぬ雄たけびを上げて猪が倒れこむ。。

　じたばたと暴れまわっているその体のあちこちには突き刺さった矢傷が生々しく残っている。

「僕の正義の槍をうけてみろ！」

　それをチャンスと見たジークが倒れた猪の胸のあたりに向かってジャンプし手に持った槍を突き刺した。

　いくらかもがいた後、猪は動かなくなりその姿が消えていってしまった。

「ふっ、僕の作戦通りだな」

　突き刺した槍をくるくるとまわしながら言うジークに俺達は苦笑するしかなかった。

　さぁ、残すは２頭だ。

「－－－」

「－－－」

　残った２頭が顔を合わせている。

　何やら会話をしているようにも受け取れるのだが、残念ながら動物の言葉はわからない。

「！！」

「！！」

　２頭が同時に突っ込んで来る。

　なるほど、同時攻撃か！

「戦姫」

「承知」

　ザヴィットと戦姫がそれに対して銃と弓を構える。

　こいつら、ほとんど話さずになにをするのか理解しあってやがる。

「！！！」

「！！！」

　２頭の猪が雄たけびを上げる。

　決死の覚悟というやつだろう、

　その雄たけびの力強さが今の２頭の思いを物語っている。

　ヒュン！！

　空を切る音がかろうじて聞こえた。

「－－－！！」

「－－－！！」

　同時に聞こえる悲鳴の声。

　矢が２頭の両目に突き刺さっている。

　そこからザヴィットの銃声。

　その銃弾は炎をまとった竜へと変化して猪を焼き殺してしまった。

　って、何今の！？

「……ふむ、それなりに出来はいいな」

　一人で納得してらっしゃるザイットさん。

「今のはなーに、うさぎさん？」

「ちょっとした協力者がいてな」

　そんなことを言いながら銃をしまった。

　協力者って、あんな銃弾を作ってくれる人がいるのか。

　銃弾というよりはもう魔弾だよな、あれ。

　MPを使わずに魔法が撃てるってことになるんだが、そういえば回復弾とかもあったな。

　それを考えればおかしくはない……のかな？

「と、とりあえず！これで猪は全滅だね」

「戦姫とシンホンがいてくれたおかげもあって相当楽に終わったな」

　相手がどんな敵かがわからないという懸念があったが、こちらは被害なしで倒すことができた。

　今回は大勝利といっても過言じゃないだろう。

「ただ油断は禁物だよ、zero君。次来る奴らはさっきの奴と同じとは限らないからね？」

「その通りだ、今回のやつはあまりにも弱すぎる」

　弱すぎるか。

　俺の攻撃、全然ダメージが入らなかったんだけどな。

「それじゃ一旦ギルドホームに戻ってドロップ品の分別しちゃおっか！ハンターがいるからどっさりだよ！」

　エネミーからのドロップ品をギルド共通袋の中に入れ終わった朱雀姫。

　ちなみに今回のパーティーにハンターは三人、朱雀姫と戦姫とジークだ。

　これだけいれば高品質の毛皮と牙も手に入ってそうだな。

　ギルドホームに戻るのが少し楽しみになってきた。