アトリビュート

27(だからこう見えても鍛冶士なんだって)

「ふぅ、こんなもんか」

　休憩が終わり、鍛冶場の整理をしていたが思った以上に早く終わった。

　試しに炉に火を入れて毎日の日課であるインゴットの製作をしてみることにした。

　街の鍛冶場と別段変わりなく鎚が手になじむ。

　最初は気が付かなかったのだが、こうして使ってみると街で借りる最高級の鍛冶場と同じものだということが分かった。

　テクノロ爺さんの粋な計らいなのかもしれないが、これもなんだかんだで消耗品だ。

　使えなくなってしまった時にどうするかはこっち次第だ。

　打つものを簡単なインゴットから少し難しいインゴットへと変える。

　そういえばさっきのサンドイッチはここの調理場で作ったのかな？

　だとしたら今後の調理場も困らない。

　本当にいい場所をもらったもんだぜ。

「……本当に何でもかんでもうまくいきすぎだよな」

　ふと、手が止まってしまった。

　思えばKとの出会いから守護天使の籠手、オーロラとの戦いにバグエネミーとの闘い。

　そして、このギルドホームだ。

　全てがうまくいきすぎている、そんな不安が一瞬よぎった。

「良い事ばっかりでもないんだけど、それでもなんだかな」

　目の前には時間が過ぎてしまい失敗してしまったインゴットがある。

　考えれば考えるほど悪い方向へと考えてしまうというが本当だな。

「どうかしたのか、zeronikus」

「どぅわぁ！？」

　めっちゃくちゃびっくりした。

　後ろを振り向くと声をかけてきたのは戦姫だった。

「い、いつからいたんだよ！？」

「君が新しい鉱石を使い始めたころからだが」

　全然気づかなかった……。

「私はハンターなのでこういった生産とは全くの無縁。なので君の鍛冶を見させてもらっていたのだが」

「い、いや。まぁ見るのは全然問題ないんだけどさ」

　ならせめて一声かけてほしかったなぁ、とか。

　俺ってよく誰かに驚かされるよなぁ。俺が悪いのだろうか。

「ハンターって確か敵からの素材を手に入れる専門だったよな？」

　ハンターは素材を集めるスペシャリストだ。

　もちろん俺でも魚を釣ることができれば動物エネミーから毛皮や肉を手に入れることもできるが、ゲームの仕様上質が悪くなってしまう。

　だが、ハンターならば質のいい素材が手に入ったりハンターでしか手に入れることができない素材なんかも手に入れることができる。

　俺は鍛冶職なのでそこまでお世話になることはないのだが(鉱石はクラフト職が優遇されるため〕コックや裁縫なんかではとても必要な存在なんだとか。

「ああ、私もよく依頼を受け素材を集めたりする。この弓も短刀も私が素材を集め作ってもらったものだ」

　なるほど。

　確かにそれだと集めることはできてもその先がないもんなぁ。

　でも需要はあるしどの職よりも簡単だ。

　エネミーを倒せばいいだけでいい素材が手に入るわけだからな。

　そのせいか、ハンターを最初に選ぶプレイヤーが増えているのだと聞いたことがあったな。

「なるほどな。でも見てて楽しいもんじゃなくないか？」

「そんなことはない。集められた素材から新たなものが出来上がっていく工程は見ていてとても面白い」

　ならそっち系の職を選べばよかったんじゃないのかという疑問はさすがに言っちゃダメなんだろうな。

　職業はこっちの世界にきてすぐに選ばなければいけない。

　それについての説明もあるけど、やっぱり何を選んでいいかってわからないもんだ。

　俺達はザヴィットがいろいろと教えてくれたけど、そうじゃなかったらやっぱりおすすめとされるハンターを選んでしまうものなのかもしれないな。

「そんなもんかね」

「ああ、私には物を作るというのが苦手でな。現実でもなかなかうまくいかない」

「あ、なるほどね」

　意外だな。

　手先は器用そうなんだけどこの人。

「すまないが、よければ何か作ってみてくれないか？」

「うん、インゴットじゃなくて？」

「ああ、なんでもいい。作ってみてほしい」

　なんでもいい、と言われてもなぁ。

　今俺が何かしら作って尚且つ戦姫の役に立ちそうなものとなると……

　視線を上から下へと動かしていき、一つだけ俺でもなんとかなりそうなものが一つあったのでそれの制作に取り掛かってみる。

　実は前回のバグエネミーから貴重な鉱石が入手出来ていたらしく、それを少しだけ分けてもらっていた。

　正直、経験値をもらっただけで十分なんだけどな。

　初めて取り扱うものだからうまくいくかどうかはわからないが、それでもイメージはすぐに出来た。

　なら後はそれを形にするだけだ。

　それから丁寧に自分のイメージしたものを形にしていく。

　焦りは禁物だ。

　いつもと同じように日々積み重ねてきた事を実行するだけだ。

　まだ作ったことはないがいつかKさんに恩返しもかねて作ろうと勉強していてよかった。

　それから二時間ほどか？

　本当はこんな早くできないものなのだろうがゲームだからこそ、だな。

　一つの短刀を作り上げることに成功した。

　素材はいいし、今戦姫が持っているものよりもいいものを作ってみようと思ってみたが、さてどうだろうか。

「……素晴らしいな」

　一から作ってる間、戦姫はずっと黙ってこちらを見ていた。

　よくもまぁ我慢できるものだと思うけど、そこは人それぞれなんだろうな。

「とりあえず、失敗せずによかったよ。はい、これ。性能もそれなりにいいものになったから使えるようだったら使ってみてくれよ」

　ちなみに、今の俺のレベルは40で戦姫は50だが事、鍛冶においてはレベル差よりも鍛冶のスキルレベルが反映されるので良いものとスキルレベルが高ければ良いものができるということをつい最近知った。

　カリィナ鉱石の加工がうまくいったのもそういった経緯があったらしい。

　もちろん、レベルはギリギリだったんだろうけどね。

「こ、これは……驚いたな。私が持っている短刀よりも数段良いものだ。ありがとう、使わせてもらう」

　うん、そう言ってもらえたならよかった。

　出来もいいなら万々歳だ。

　流石にKさんが持っている刀よりもいいものを作るのは無理だろうけど、Kさんに贈る刀もいいものが作れそうだ。

　ふと、時間を見ると4時になろうかとしていた。

「もうこんな時間か」

「そういえば先ほどギルドマスターが来て伝言を残していったぞ」

「え、マジで？」

「ああ、訓練場が直ったので皆で試しに模擬戦をするといっていた。興味があるのならばあとで来てほしいと」

　お、訓練場直ったんだ。

　流石はテクノロ爺だな、なら俺もその様子を見に行くか。

　戦闘は……ちょっといいかな。

　鍛冶に集中力を使いすぎて戦闘はできそうにないし。

「なら様子を見に行ってみようか」

「うむ」

　鍛冶場の後片付けをして訓練場へと向かう。

　片づけをしている間、戦姫がとても嬉しそうに短刀を眺めているのを見て少し笑ってしまった。

　あまり表情の変化がない戦姫だからこそ、その顔がとても珍しいもので少し得したなぁなんて、作ってよかったなぁなんて思えた。

　本来ならば何かしら報酬が欲しいものだけど、それだけで俺は満足だ。

　さて、訓練場へと行ってみるか。

「くーまくまくまくまくま！！」

「わったったっと！？」

　俺達が訓練場につくとちょうど朱雀姫とモリノクマンが戦っている最中だった。

　レベル差から言えば絶対に朱雀姫は勝つことができない組み合わせなのだが、それでもちゃんと加減しているのかなんとかモリノクマンの攻撃を朱雀姫がいなしている。

　俺はバグエネミーの時にモリノクマンの戦闘を見ていたからどれだけ強いのかはよくわかっている。

「おー、すーちゃん流石くまね！」

「くぅ、私だって！」

　今度は朱雀姫の連続パンチがモリノクマンへと襲い掛かる。

　それをモリノクマンは軽々とよけてみせた。

「それなら！舞朱雀！」

　両手から炎を出してそのままモリノクマンへと放つ。

　さて、それをどうよけるのかと楽しみにしていたが……

「くまっ！」

　拳一つでかき消してしまった。

　うわぁ、流石はレベル100。

「えぇ！？」

「くまくまくま、残念だけど小細工はきかないクマ？」

　にこっとあどけない少女のような笑顔を見せるモリノクマン。

　見た絵は完全な少女なだけに目の前でみる破壊力は相当なもんだろう。

「ま、まだまだ！」

　そこから朱雀姫の連撃が続くがそれをモリノクマンは残像を残しながらすべてよけていく。

　本人からすればすべての攻撃がすり抜けていく錯覚を覚えるんじゃないだろうか。

　どうしようもない実力差、それを感じることで今後どうなっていくかは人によると思うが完全な挫折を受け諦めてしまうこともあるはずだ。

「はぁぁぁあっ！！」

「くぅぅぅまっ！！」

　拳と拳がぶつかり合い、訓練場の大気が震えたような気がした。

　静まる訓練場。

　拳を重ねて動かない朱雀姫とモリノクマン。

　ただ。

　ただ、その結果はお互いの顔を見れば一目瞭然だった。

　笑顔を見せているモリノクマンと苦痛にゆがむ朱雀姫。

　動かなかった二人のうち朱雀姫の体がゆっくりと前に倒れていくのをモリノクマンが小さな体で抱きしめて戦闘終了となった。

「強すぎるよぉ……」

「くーまぁ、でもすーちゃんとっても動きが良かったくま？途中でクマも楽しくなっちゃって少し本気になっちゃったぐらいくま！！」

　ああ、あの残像が見え始めたときかな。

　見てるこっちもあんな動きされたらどうしようもないレベルだぜ。

　Kさんもあれぐらいの動き普通にできるのかな。

「ホント？」

「クマは嘘つかない！」

「そっか、なら私もクマちゃんみたいに強くなれるように頑張らないとね！」

「くまくま！いつでも訓練相手になるくま♪」

「ありがとークマちゃん！」

「くまー！？苦しいくまー！」

　朱雀姫がモリノクマンに抱き着いて悲鳴をあげる。

　ただ、それも本気ではないだろう。

　顔が笑顔だし。

「ふむ、やはりレベル100ともなると動きが違う。勉強になるな」

　横にいる戦姫がうなるがあなたの射撃も相当なものですよ。

　モリノクマンと戦姫の戦いとかどうなるんだろう。

　本当の意味で一瞬で終わりそうだ。

「私も今のを見て少々熱くなってしまった。どうだろうzeronikus」

　一戦交えないか？といいたいんだろうけどこっちは無理。

　さっきの鍛冶で疲れてるんだ。

「悪い、さっきの鍛冶で疲れちまってる。やるならザヴィとかお勧めだぜ？」

　これは別にザヴィットに嫌がらせしようとかそういう意味で言ったんじゃなくて本気でそう思ったから言っただけ。

　正直、どっちが勝つのか俺にも想像つかないからな。

「あの二丁拳銃の……わかった。声をかけてみよう」

　そう言ってザヴィット達のほうへと向かっていく戦姫。

　この後二人の戦闘が行われるかどうかはさておき……

「ふぅ……」

　一息つく。

　今俺がいる場所と、エレザルとザヴィット。朱雀姫はそれなりに離れている。

　今俺は一人だ。

(離れて行くような気がする……か)

　ふと朱雀姫に言われたことを思い出した。

　気づけば周りに誰もいない、そんな時間が増えた気もする。

(でも、俺が近づけばいいんだよな)

　遠くで手を振る朱雀姫を見て俺は顔を振った。

　離れるなんてそんなこと今は絶対にない。ないんだ。