アトリビュート

19(オーロラ国の三ケン者)

　俺を守るために無理をしているとオーロラは言った。

　俺もここに来て十分な助けができるとは思ってなかった。

　それでも、それでもこの籠手の力を使えばまだ何とかなると思っていたんだ。

　でも、そもそもそれが間違いだったんじゃないか？

　俺はこの籠手に恥じないように特訓してきたつもりだった。

　そして完全にはないとしても今はこの籠手に恥じない動きができるようになってきたと思っている。

　そう、そうやって籠手の力だけに頼って俺は今ここにいるんだ。

　強いのは俺じゃない。

　守る事ができるのは俺の力じゃない。

　全部、全部。

　この籠手の力だった。

(どうしたのですか、zeronikus様！しっかりとしてください！)

　ライトロードの声に我に返る。

　気づけば岩石の攻撃は終わっていた。

　ライトロード、もしかしてずっと避けていてくれたのか？

「……はぁ、はぁ」

　攻撃が終わり、こちらに戻ってくるオーロラは肩で息をしている。

　もう、これ以上の戦闘は無理だ。

　こいつは無理だとしてもそのまま突っ込むだろうけど……

　今、あの巨人は再度大きな丸を作り出そうとしている。

　次にあの岩石の雨を受ければこっちもただじゃすまない、ならばやっぱりやるしかない。

(ライトロード、あいつに突っ込んでくれ)

(……お待ちを、こちらに凄いスピードで近づいてくるものが三つあります)

(えっ！？)

「ひめさまぁぁぁ！！！！！」

　ライトロードの報告と共に聞こえてきた叫び声に驚いて聞こえた方を見ているとそこには黒く外装を纏った馬にまたがった一人の男が猛スピードでこっちに向かってきていた。

　銀色の鎧に身を包んだその姿はどこか騎士を連想させる。

　そしてその横には見慣れた顔が一つと小さな少女が同じく馬に乗ってこちらへやってきているのが見えた。

「この美しきロォォォォゼスナイトが貴女をお守りしましょう！！巨人よ、我が美しさの前にひれ伏すがいい『ロォォォォゼス、ハリケェェェェン！！』」

　ここからではよく見えなかったが騎士が持っている多分細剣を振りかざすとそこから強烈な竜巻が発生し巨人めがけて突き進んでゆく。

「なんだ、あれ……」

　なんというか、攻撃もそうだがあのテンションが凄い。

　自分で美しいとか言うか普通？

　しかもその竜巻を受けて巨人が苦しんでいるという事はそれなりにダメージも与えているのだろう。

「薔薇騎士……」

　オーロラの呟が聞こえた。

　薔薇騎士って言うのがあいつの名前なのか？

「どうやら、間に合ったようですな」

「テクノロ爺さん」

　見知った顔、それはオーロラの執事テクノロ爺さんだった。

　うん、もうこの名前も慣れたものである。

「よくぞここまで姫様をお守りしていただきました。ここからは我ら三賢者にお任せを」

　そう言って馬をけったテクノロ爺さんがなにやら呪文を唱えている。

　浮かぶ紋章は四つ、最上級魔法か。

「神の息吹を受けよ、ゴッドブレス！」

　上空に大きな魔法陣が浮かんだかと思うとそこから強烈な風の柱が巨人を包み込む。

　そうか、相手は岩だから風属性が弱点！

「クマー！お姫ちんをいじめる奴はクマが許さないクマよー！」

　残った小さな少女が馬を走らせそのまま巨人の腹部辺りまでジャンプしたかと思うと背中から巨大な仁王像のようなものが浮かび上がってきた。

「クーマクマクマクマクマクマクマクマクマぁぁぁ！！」

　そしてそのまま連続パンチ。

　少女の拳(大きな猫の手のようなグローブ)と後ろの仁王の計四つの連続パンチ。

　それにばきどかと音を立てながらひびが生えていく。

　あの小さな体からは想像もつかない威力だぞあれ！？

「くまぁ！！」

　最後に大きく振りかぶっての一撃。

　その一撃がとどめになったのか巨人の体全体に亀裂が入りそのままがらがらと音を立てて崩れ去っていってしまった。

　唖然である。

　あれだけ苦戦させられたというのにこの三人が攻撃しただけでこうも簡単に巨人がやられてしまうとは。

(そうとうダメージが蓄積されていたようです。当然の結果ですね)

　俺の考えを読み取ったのか、ライトロードが補足してくれた。

　俺は一撃も攻撃できてないけどな！

「……ふぅ」

　倒れそうになるオーロラの姿が見えてライトロードから降りて支えようとしたが、それよりも早く薔薇騎士がオーロラを支えていた。

　ちなみにレベルを見ると92だった。

　そりゃ強いはずだぜ……。

「大丈夫ですか、姫様！」

「ありがとう、薔薇騎士。今回は少し危なかったですわ」

「いえ！我が姫をこんな危険な目にあわせてしまったことをお許しください。ここは我が接吻でお詫びを！ぐはっ！」

　あ、オーロラに殴られた。

　しかもグーで綺麗なのが入ったぞ。

「ご無事で何よりでした姫様。しかし、もっと早くにご連絡をいただけておれば我らもすぐ動けでしょうに」

「貴方達には貴方達で忙しいのですから仕方がなかったのですわ。ここまでの強敵だとは思いませんでしたし」

「お心遣い、ありがとうございます。ですがもっとご自愛くだされ？」

　テクノロ爺さんとオーロラの会話を聞くとさっきまでのギャグな雰囲気が一気に変わるなぁ。

　ちなみに、テクノロ爺さんのれぺるは90で現魔法使いの中では3番目なんだとか？

「でもでも！お姫ちんが無事でほんっとーによかったクマ！とっても心配したクマ？」

　そして、この小さな少女。

　俺は子のこのことをよく見ていなかったから分からなかったが今になってようやく気づいた。

　彼女がアトリビュート内に7人しかいないと言われているレベル100のプレイヤーの一人、豪腕のモリノクマンであるということに。

　正直めちゃくちゃ驚いた。モリノクマンって女性、しかもこんなに小さな子だったんだな。

　なんか豪腕とか付いてたし普通に筋肉マッチョな男性プレイヤーだと思ってたのに。

「……それで、姫様一ついいでしょうか？」

　薔薇騎士さんがこちらをにらみつけている。

　やめろ、俺の防御力が下がるだろう。

「なぜこのような危険な場所にこんな低レベルのプレイヤーがいるんです！」

　ああ、ごもっともな事を。

　これで俺が「オーロラを守りにきたんだよ！」って言ったら怒るかなぁ、怒るだろうなぁ。やめとこう。

「zeroは私を守りにきてくれたのですわ」

　お　前　が　い　う　ん　か　い　！

「守る？姫様を？こんな雑魚がですか！！」

　ほら、怒っちゃったじゃないか。

　そうでなくとも俺は若干へこんでるんだぞ？

　守りにきたのに何もできずに結局守られたって事に。

「最近有名なzeronikusクマ？クマー！初めまして！お姫ちんから話はよく聞いてるクマー♪」

　巨大猫の手グローブをつけたままで俺の手を持ちぶんぶん振り回すモリノクマン。

　こ、この肉級……いい！

「そうか、貴様か！貴様のせいで姫様はこんな怪我を！！」

　その横から凄い剣幕で近づいてくるナルシスト騎士。

　こいつもう薔薇騎士じゃなくてそう呼ぶ事にしよう。今決めた。

「薔薇騎士殿、それは些か言いすぎかと。それに彼の力は普通のプレイヤーとは……」

「だが！私達にも見えていたはずだ！上空で飛んでくる岩を打ち落としていく姫様を！こいつがいなければそんなことをせずともよかったというのに！」

　……。

「薔薇騎士」

「姫様！あなたが……」

「それ以上言うと燃やし尽くすわよ」

　空気が凍る。

　俺は一度怒りに我が身を任せたオーロラ姫を知っているがその時とはまったく別の怒りを感じる。

　俺のために怒ってくれてるのか？

「くっ……」

　納得がいかないという顔をしながらもそれ以上は何も言わず、一度俺の顔をにらみつけてからナルシスト騎士は下がっていった。

「……ふぅ、さて。私とzeroはアクエリムに向かいます。爺、馬車の手配は」

「既にできております」

「流石ですわね、クマちゃんと薔薇騎士はほかのオーロラ国民と合流してここの処理をお願いしますわ」

「クーマー！」「了解いたしました」

　そう言えば俺達アクエリムに向かうクエストの最中だったんだな。

　本当についさっきの事だったのにこの戦闘ですっかり忘れてたよ。

(zeronikus様)

(お、ここまでありがとうなライトロード。お前がいなかったらここまでうまくはいってなかったよ)

(いえ、私は貴方の願いに応じただけですので。またいずれともにする事もあるでしょうが私はいったんガークアへと戻る事にしますね)

(ん、一緒に行かないのか)

(はい、少々ガークアに戻ってすべき事がありますので)

　そっか、まぁオーロラが馬車の手配しちゃってるからどうしようかとは思ってたしちょうどいいのかもしれない。

(わかった、本当にありがとう。ライトロード！)

　頭を撫でてやるとひひーんと鳴き声をあげてライトロードはガークアの町へと走っていった。

「……zero、あの馬は」

「んー？ああ、なんでお町長さんの家に代々仕えてきた馬なんだそうだぜ」

「……」

　手をあごの辺りに添えてなにやら考え事をしているオーロラ。

　若干表情が暗い気がするのは気のせいだろうか？

「さて、馬車の準備ができました。さっそくアクエリムへ向かいましょう」

　どこからともなく現れた馬車。

　実はテクノロ爺さんの魔法なんだそうで。

　魔法の馬車か、シンデレラみたいだな。

　馬車の中に俺とオーロラ、そしてテクノロ爺さんが入ると馬車が自動で動き始めた。

　なるほど、魔法の馬車だからわざわざ運転しなくてもいいってことか。

「さて、重ね重ねではありますがこの度は姫様をお守りしていただき真にありがとうございました」

「い、いや……結局俺は足を引っ張って」

「そんなことありませんわよ、zero」

　俺の前に座っているオーロラ、その視線はまっすぐと俺に向いている。

「貴方のおかげで助かりました。それは事実ですわ」

　そう、なのかな。

　こんなまっすぐに言われると俺もその言葉を受けざるをえない。

　個人的に納得ができていなかったとしてもだ。

「さて、爺。時間もありませんですし、さっそく始めてしまいましょう」

「かしこまりました」

　始める？なにを？

「バグエネミーとの戦闘後にはメディカルチェックをするのが決まりなのですわ」

「メディカルチェック？」

「zeronikus殿のアバターと心身に問題がないかをチェックするわけですな。バグエネミーの影響力はまだまだ未知数ですからな」

　なるほど。

　ここは任せたほうがよさそうだ。

「どうすればいい？」

「いったんそこに横になってくださいますかな？私めがメディカルチェックをさせていただきますので」

「うん、わかった」

「まるで眠ったかのように意識が途切れてしまいますが問題はありいませんので」

　ん、強制的に眠らされるって事なのかな。

　まぁ、任せよう。

「それではおやすみなさい、zero」

　横になって目を瞑ると急に意識が遠のいていった。

※

　横になってメディカルチェックを受けているzeronikus、私は彼に救われた。

　確かに力はないし、役に立っていたかというと……うん、正直わからない。

　だけど、助けを求めた時に助けてくれた事を。

　助けに来たと彼は言った事を。

　私は決して忘れないだろう。

「……爺」

「なんでしょうか、姫様」

「今から見るものは他言無用ですわ」

「……かしこまりました」

　だから……だから、私はたとえなにがあってもこの人を守る。

　あの時私はそう誓った。