16/44

16

　とりあえず、私は保留にされた。

　聖水をガブ飲みした私は、悪魔とはいいきれず、そうとはいえ血を飲む私は悪魔のはずで。

　私を討伐しにきた男の人は、どうやら新人らしく私の扱いに困っている。…本当に頭を抱えて苦悶の表情を浮かべている。…なんかすみません。謝りたいが私に謝られても困るだけだろうし。うーむ。

　ふと見ると、身の置き場が無いシスターがウロウロしていた。そうだ。私、シスターにお願いがあったんだ。シスターの服をつまんでみる。…もしかしたら私を怖がっているかも知れないし。それに、私も怖いのだ。…人を見て一番に思ってしまう、食べたいという感覚が怖い。

　だけど、シスターは当たり前のように、私に視線を合わせるためにしゃがんでくれた。…普通の子供と同じように。私は、目が潤むのを止められなかった。優しいのだ。こんな生き物にさえ。あの子も。シスターも。

　「どうしました？どこか痛いところは？」

　目元にシワをよせ、心から心配している。その優しさがうれしい。反対に、私にかけていい優しさでは無いとも、思う。

　「……。あの子は、だ…大丈夫ですか？」

　不安だった。私が、血を飲んだ量がわからない。私は、血の匂いに酔い、血の味にまどろんでしまった。そして、記憶が飛ぶほどに歓喜したのだ。…今、私は後ろめたくて仕方がない。真っ直ぐに視線を合わせるシスターの目を見れず、まぶたをふせた。

　髪を柔らかく撫でられて、顔をあげる。

　「大丈夫ですよ。」

　その一言に、心からホッとした。そして。

　「…ごめんなさい。」

　手で顔を隠す。指と指の間から涙がこぼれる。

　「ごめんなさい。」

　私に言える言葉は、それ以上ありはしなかった。