第3話 アリよさらば
大まかなルールを理解した俺は、さっそく周辺の探索を始めた。
だが――やはり、この領域内には人間の気配がない。
地面に腰を下ろし、メニュー画面をぼんやり眺めていると、突然「憑依」のアイコンが光りだした。
「ん？ なんだこれ？」
あたりを見回すが、相変わらず何もいない。
……と思ったら、空中と地面に赤いマーカーが二つ点滅している。
【『蝶 1時間／20P』・『ゴキブリ 1時間／3P』 どちらかに憑依しますか？】
「……虫かよ。」
選択肢の貧弱さにため息をつきながらも、俺は蝶を選んだ。
こういうのは試してみるのが一番だ。
憑依を決定した瞬間、全身を光が包み――視界に、巨大な草が広がった。
「おお……！」
俺は蝶の体を軽くホバリングさせ、葉の上に止まる。
初めての憑依にもかかわらず、まるで昔からこの体だったかのように自然に動けた。
視界は広く、世界が淡くぼやけて見える。
だが、匂いがはっきりと感じ取れる。――触覚で世界を“嗅いでいる”のだ。
新しい感覚に感動していると、正面から甘い香りが漂ってきた。
「……花の匂いか？」
羽をぱたつかせて飛んでいくと、目の前に一面の花畑（※蝶視点で）！
俺は夢中で近くの花にとまり、蜜を吸った。
「……うまっ！」
思わず声が漏れる。
蜜にもいろいろな味がある。甘すぎるのもあれば、軽やかなもの、フルーティーな香りのものまで。
「蝶って……毎日こんなおいしいものを食べていたのか……」
感動しながら花の上で一息ついたその瞬間――
体が、何かに引っ張られた。
「……え？」
次の瞬間、首筋に鋭い痛み。
「ブチッ！」
鈍い音とともに、視界が真っ暗になった。
――気づけば、元の“霊体”に戻っていた。
見上げると、さっきまでいた花畑で、カマキリが蝶を貪っている。
「……そうか。うっかり襲われたのか。蝶さん……すまん。」
俺はそっと合掌した。
気持ちを切り替えて「カマキリ1時間／500P」に憑依しようとしたが――
【注意：一度憑依を行ってから24時間は、他の生物に憑依できません】
【注意：憑依終了後10日以内に再憑依を行う場合、通常ポイントの10倍が必要です】
という、なかなか理不尽なメッセージが表示された。
「10倍って……検証勢に冷たすぎない？」
しかも、【精神力増加】はいまだゼロのまま。
このままでは何も成長しない。
とはいえ時間はある。
俺は再びマニュアルを開き、書かれていない要素を探る。
「ステータス！」
心で唱えると、空間に半透明の画面が現れた。
【氏名】吉田正義
【ランク】地縛霊
……地縛霊？
確かに今の俺、100m以内しか動けないし、憑依しかできない。
でも神になる前提で“地縛霊”スタートって、どういうキャリアルートだよ。
まぁ、そういう仕様なら仕方ない。
このまま1日待ってみたが、現れたのは虫・トカゲ・蛇のみ。
……人間の姿はなし。
そして翌日。
再び「憑依」を発動し、『アリ1日／50P』を選択。
世界が切り替わり、目の前には地面が広がった。
体は小さく、だが軽快だ。
「よし、行くか」
地面を走っていると、別のアリが近づいてきた。
触覚を合わせて挨拶を試みる。
「§※？Δ〇◇※！」
……うん、何言ってるか全くわからん。
そこで【昆虫全言語セット／1500P】を購入。
触覚を再び合わせると、会話（信号）がはっきりと伝わってきた。
「食事……女王様……運ブ……」
「獲物……倒ス……集合……」
「疲レタ……休ム……」
「シゴトシタラマケ……シゴトシタラマケ……」
「オレタチハナゼアユミツヅケル？……ワカラナイ……」
最後の一匹、急に哲学的すぎる。
アリ社会もなかなか闇が深い。
とりあえず、近くのダンゴムシの死骸を運び、貯蔵庫へ。
ついでに女王の部屋を覗いてみると――
巨大なアリが卵を産みながら愚痴をこぼしていた。
「毎日……毎日……卵ヲ産ムノ繰リ返シ……トテモツライ……」
「……アリの世界もブラックなんだな」
思わずしんみりしてしまう。
その後、仲間たちと協力してバッタを倒したり、
サボってるアリを叱ったりしているうちに、1時間が経過した。
そのとき――
「ピンポーン！」
空中にアイコンが表示される。
『お時間5分前です。延長1日／50Pを行いますか？』
「……完全にカラオケ方式だな」
結局、延長はせずに憑依終了。
視界が切り替わると、例のアリがキョロキョロと周囲を見回し、そのまま木陰で昼寝を始めた。
