２年生の始まり
「どうかな？」
金色のツノを生やした精霊が、何度も鏡を覗き込みながら、同じことを聞いてくる。
「この格好おかしくないかい？ やっぱり、ツノをもう少し大きくした方がいいかな。ツノは男らしさと強さの象徴だっていうから、こんなに小さいと弱く見られない？見下されたらいやだなぁ」
金色の精霊は、今日もとても眩しく美しい。紺色のスーツも似合っている。この精霊を見下せる人なんている？
一緒に寮の部屋から出ようとする精霊を押しとどめる。
「ちゃんと、校門から入って来て。2年生の教室で待ってるから」
今日は精霊授業参観日。シャルが初めて、契約精霊としてお披露目される。今まで諸事情があって隠してきたけど、男爵精霊として参観日に出席するのだ。かなり、無理のある設定だけど。特にドラゴンのツノ設定。おそらく、学校の関係者は不自然さに目をつぶり、知らないふりをしてくれるだろう。怖いから。
寮の玄関で管理人さんに挨拶する。新学期だから早く来てたみたい。
「おはようございます。ググルさん」
今日はローブの下には、制服のワンピースではなく、薄手のセーターとロングスカートを着てみた。どうせ長いローブで見えないからね。２年生になると、みんな校則を軽く破っておしゃれするのだ。着ている服は、シャルが聖力の代金として、金貨をたくさん置いていくので、もう、おさがりをもらう必要はなくなった。
どうもシャルは、自分で買い物をしたことがないらしく、金貨の価値が分からないようだ。
「おはよう。進級おめでとう」
ググルさんは書類からちらっと顔を上げて、挨拶を返してきた。今度、娘さんに今までの服のお礼にお菓子を買って贈ろう。頭の中で、やることリストをチェックする。
２年生への進級テストはなんとか合格。
ローブの胸元につけた出席番号は「2-18」。2年生の18番だ。25番からだいぶ順位が上がった。でも、クラスメイトのうち５人も退学した。
試験結果が悪かった者は、留年ではなく、すぐ退学になるらしい。退学した後は、軍隊での仕事があるそうだ。なんだか不穏な情報。軍隊があるってことは、精霊の力で戦争するの？ 誰と戦うの？
教室のドアを開ける。今日は遅かったので、ほとんどのクラスメイトが来ていた。中心にいるのはイザベラ。２年になってもクラスの１番だ。ただ、イザベラの取り巻きのメンバーが違う。赤い髪の女性がいなくなっていた。目が合ったけど、知らぬふりをして、１番前の中央の席に座る。１年の時と同じ、私のやる気アップ席。
「カナデさん。あなたは進級できたのね。ものすごくがんばったのね、えらいわ。良かったわね」
座ったとたん、さっそくイザベラがやってきた。
なんで、いつもいつもいつも、わざわざ来るんだろう。
「悲しいことに、バーナはいなくなってしまったのよ」
いつもより、声に元気がないのは取り巻きが、一人退学したから？
「だから、サークルに空きができたの。あなた、入りなさい」
また、勧誘。うんざりする。
「いいこと？ ２年生のサークル活動は本当に重要なのよ。２年の進級試験には、サークル活動の実績が加算されるの。あなたこのままじゃ、1年後に消されるわ。ううん、中間考査もあるから早くて半年……。絶対入るべきよ。あなたが入れるサークルは、他にないんだから」
進級試験が終わった直後に、次の試験の心配をしなきゃいけないなんて。でも、サークルには、入るしかないのかな。退学して、シャルと一緒に軍隊で働くなんて、怖すぎる。
チャイムが鳴って、ようやくイザベラから解放された後も、頭の中では嫌な考えが残っていた。
２年の担任は大柄な中年の男性。くたびれた灰色のスーツを着ている。
バトラール先生は各席に、透明のガラスみたいな石を配った。
「今日の参観授業で使う。この魔石に精霊から魔力をもらって行う魔術実践だ」
石を手に取ると冷たくて、軽かった。以前、ヒョウ柄精霊のロイにもらった魔石は、もう少し暖かくて、ずっしり重い。
契約精霊が来る前に、手順を説明された。
まず、契約精霊が魔石に魔力を入れる。そしてその魔力を使って、武器を作って、的を攻撃する。それだけだ。
うん……。武器。
日本の学校では持ったこともないし、教わったこともない。こわいな。
っていうか、聖女の仕事って、治療とか結界を張ったりするんじゃないの？ 戦闘聖女なの？
退学したクラスメイトが、軍隊でどんな仕事をしているのか気になる中、職員が教室に20体の的を運び込んだ。洋裁屋さんに置いてあるトルソーみたいなもの。頭と手足のない胴体だけの模型。……戦う敵は人間ですか？
異世界こわい。やっていけるかな。
周囲のクラスメイトは、どんな武器を出そうか話し合っている。
武器、武器。ライフルとか手りゅう弾とかロケットランチャーとか思い浮かんだけど、もちろん使ったことはない。どうしたらいいのか悩んでいると、廊下が騒がしくなってきた。参観者が来たようだ。
