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アンゴラ＝ディスピット

「か、華鈴…」

「リンノ、そいつを渡せ」

「な、なんで…？」

「いいから」

華鈴は語勢を強くして手を差し出す。

「嫌だ」

リンノは拒んだ。華鈴は問うた。

「何故だ？」

「コイツは私に助けを求めてきた。その理由は多分、お前らのやり方が気に食わなかったからだ。だから！」

「『コイツだけは解放してやりたい』…か？」

「！？」

リンノは先を読まれて少し動揺する。華鈴は天井を見て呟いた。

「私にもそれはわからなくもない。だが、私、いや、私達はそいつにこの城を出て行かれては困るのだよ。だから、そいつを寄越せ」

「なんでだ？　その理由がないと、渡せない」

「お前には関係のないことだ」

「言え！」

リンノが怒鳴った瞬間書斎全体が異様な空気に包まれた。

華鈴に同行していたムレイ。彼女は恐れることなどないのだが、その彼女でさえも恐れをなしていた。

リンノはそんなムレイに気を留めることなく華鈴を睨み付ける。髪の間から覗かせる青く輝く眼光が恐怖を募らせる。

「…！　なんだその目は…！」

さすがの華鈴でも癪に障ったのか、一歩、また一歩とリンノに向かって歩を進める。

「華鈴さ…！　い、いけない、これは…！」

キャメロットが書斎の様子を見てすぐその場を立ち去る。一刻もはやく、黒瑠様にお伝えしなくては。『アレ』が目覚めてしまうかもしれない…！

「か、華鈴ちゃん…？」

「ムレイ、ちょっと下がってろ」

「…うん」

すでにムレイは元気をなくしており、華鈴の言われるままに行動する。

「ッ…」

リンノは『それ』を抱く。その力はどんどん増していった。

華鈴が剣を召喚し、黒い魔力を纏わせ、構える。

「リオ・スレイブ〝Ⅰ〟！」

剣が纏った黒い魔力の動きは激しくなり、やがて大きな剣となりリンノを襲う。

ダメだ、私はまだ魔術を使えない…。と思った瞬間。

「ガルス・マキュラ！」

カキィン

金属同士がぶつかり合ったさみしい音が書斎に鳴り響く。

伏せていたリンノが顔を上げると強く抱きかかえてたはずの『それ』が前に立ち踏ん張っていた。

「チィッ、この妖怪が…！」

「ハハ、靴がないクツツラでも結構やりおるだろう？」

「…ッ」

華鈴は諦めて剣を消滅させる。すると様子がおかしい。

普段の華鈴…とは言い難いが、とにかく『彼女ではない』気がする。これはリンノの偏見だが、彼女を高い声をあげて笑うような輩ではなかった。

「ハッハハハハ…」

「あまりにも悔しくて『アレ』が出てきてしもうたか。くだらん、それが吸血鬼王女か。女王の黒瑠とは大違いよ」

「ハハハ、うるせえ。別に『俺』はコイツをどうとも思っちゃいねえ。俺がこんな奴の中にいるんだ、こいつもそれだけが悦びだろーが。それに、俺に身体を勝手にされるのは本望だろ？」

「ああ…確かにお前みたいなやつに身体を捧げるのはとても光栄なことだ。だが、今のお前はただ殺戮が大好きな、信じることもできなくなったただの馬鹿だ。馬鹿は呼んじゃいない、とっとと舞台から降りるんだな」

華鈴(？)はケケケ、と気味の悪い笑い声をあげていった。

「おいおい、それはあまりにもひどいんじゃないの…？　クァーハッハッハッハ！　『リオ・スレイブ〝Ⅱ〟』！」

「『ルオ・ヴセイグ』！」

黒い魔力と赤い魔力がぶつかり合い、衝突による風がムレイとリンノを襲う。書斎のあちこちで本が舞いあがる。

リンノは二人の動きを見計らいムレイに近づく。

「逃げよう、今すぐ」

「え、でも華鈴ちゃんが…」

「あ…」

「どうするの？　怖いよ…あんなの華鈴ちゃんじゃないよ…」

「…」

リンノはムレイを抱きしめる。小刻みに震えていたのがわかる。

「一体何をしているの？」

「「！？」」

『それ』と華鈴が動きをとめる。まるで黒瑠に怯えるように。

「華鈴…いえ、『アンゴラ』」

「アンゴラ…？」

リンノが呟く。華鈴は二重人格なのか？

黒瑠はさっさと話を進める。

「アンゴラ、今月で華鈴を乗っ取ったのは何回目かしら？」

「さあな、数えきれないねえ、てかさ、その白いアマ誰？」

アンゴラはリンノを指さす。

「貴方には関係ないわ」

「そー、っ冷たいねぇ…」

「かつては高位のドラゴンだったディスピットが聞いて呆れるわ。信じることもできなくなった馬鹿にダダ下がりとは」

「それはこのチビにも言われたよ。…。じゃあ俺は何をすれば良い訳？　戦闘もできねえ、まともに寝ることすらできねえ、挙句の果てにはコイツの中から出ちゃいけねーしメシも食えねえ。それにコイツの身体を滅茶苦茶にもできない。すぐにアンタが来ちまう。…なぁ、俺がアンタらに手を出したことがあるか？」

「…ないわ。直接には」

「な？　ないだろ？　せいぜい吸血鬼三、四人食っただけじゃねーか。それがなんで重罪なんだ？　お前らだって同類共何人も殺してたじゃねーか。お前は良くて俺はダメなのか？　はあ、化け物も偉くなったねぇ…。吸血鬼正統高位一族の配下なんてこれ以上は御免だ。ぜってー、コイツの中から出てやるからな…覚えとけ、アバズレ」

そういうとアンゴラは四肢を投げ捨てた。

「も、もう大丈夫？　元の華鈴ちゃんにもどってる？」

「ええ、もう大丈夫よ。アンゴラは眠りについた。目が覚めれば元の華鈴に戻ってるはずよ。それと…」

黒瑠はリンノを睨む。そして『それ』を指さし質問した。

「これはどういうこと？　どうして逃がしたの、いえ、それ以前に何故地下研究室を知っているの」

「そ、そいつがなんか頭の中に話しかけてきて…そいつから教わった…。……ごめんなさい」

「…まあいいわ。貴方はただラリスの命令に従った、それだけね？」

「あ…はい」

「そう。なら、さっさと自分の部屋に戻って反省なさい」

リンノは言われるがまま書斎から出ていく。