37話 性交
深い安堵の涙はゆっくりと収まり、何週間もジャンヌの心を縛り付けていた重く悲痛な重荷は完全に消え去った。ラッキーの記憶が完全に戻ったという現実が浸透するにつれ、彼女の気分は単に回復しただけでなく――急上昇した。
静かで脆さを見せていた一家の女主人は山の夜の中に消え去り、かつて彼の傍らで帝国を征服した熾烈で支配的な女武将へと即座に取って代わられた。
ジャンヌは体勢を変え、その桃色の瞳は突如として圧倒的な熱量を帯びて暗くなった。気品ある動作で彼女は彼の上に乗り、柔らかいマットレスへと彼を押し倒した。移ろいゆく月光の下で、二人の間の体格的・力量的な立ち位置が明確になった。ラッキーが戦場で誇る恐ろしい筋力にもかかわらず、ジャンヌの体躯は彼よりも大きく、その存在感は生まれつき圧倒的だった。彼女が彼に馬乗りになり、その両肩をベッドに押さえつけると、彼女の影が彼を完全に覆い尽くした。
陰陽閣の軍の目には、ラッキーは動かざる巨人だった。だがここ、主寝室の暗闇の中では、彼は完全に彼女の意のままであった。厳密に言えば、彼は獲物だった。
そして、捕食者は飢えていた。
ジャンヌは彼を見下ろし、金髪が絹のカーテンのように二人を包み込んで彼をその視線の中に閉じ込めた。この一ヶ月の悲しみは、剥き出しの抑えきれない情熱へと変貌していた。彼女は夫を取り戻したのだ――その全てを。そして彼女は、どれほど彼に会いたかったかを彼自身に叩き込むつもりだった。
邪悪で息を呑むような笑みが、純粋で隠すことのない情欲を孕んで彼女の唇を歪めた。
「今夜は寝かせないわよ」ジャンヌは囁いた。その声は官能的で支配的な唸り声へと低くなり、ラッキーの背筋に直接悪寒を走らせた。
彼女は彼に返事をする隙を与えなかった。ジャンヌは身をかがめ、猛烈で貪欲な飢えをもって彼の唇を強烈に奪った。彼女は文字通り彼を貪り喰らうようにキスをし、何週間も溜め込んだ望郷、安堵、そして燃えるような情熱を抱擁の中に注ぎ込んだ。
ラッキーは息を詰まらせたが、一秒タリとも抵抗しなかった。宇宙の宇宙的知性など、今自分をベッドに押さえつけている女性に比べれば、完全にどうでもいいものへと霞んでいった。彼は彼女の腰に腕を回して強く引き寄せ、彼女の支配に完全に身を委ねた。
陰陽閣も、軍も、事業も、外界の脅威も存在しなくなった。夜の残りの時間は、新しい帝国の聖域で失われた時間を取り戻す、再会した武将たちだけのものとなった。
主寝室の空気は重くなり、女主人の圧倒的な熱量によって加熱された。
「手加減してくれ……」大きな胸を上下させながら、ラッキーは何とか息を絶え絶えに吐き出した。第三紀元のアートファクトによる無制限のマナを保持しているにもかかわらず、彼の物理的な体力は限界に追い込まれていた。子供の頃から、純粋な身体能力の勝負で彼は彼女に勝てたためしがなかった。彼女は単なる人間ではない。絶対的至高のために生み出された実験室生まれのキメラ、頂点捕食者なのだ。そして今、彼女はそれを証明していた。
「ダメよ」ジャンヌは即座に拒絶した。その声は低く暗い余韻を帯び、彼の芯まで悪寒を走らせた。影の中で、彼女の桃色の瞳が捕食者の発光を放った。「まだ始まったばかりじゃない」
その言葉が唇を離れた瞬間、ジャンヌは人間の姿を保つための抑止を解除した。
溢れ出るマナが空気を引き裂く静かな音とともに、彼女の真の姿が月光の部屋に解き放たれた。キメラとしての荘厳で恐ろしい美しさが全貌を現す。霊的な鱗の鎧が彼女の肌のラインを辿り、怪物特有の致命的でしなやかな優雅さが人間の柔らかさに取って代わった。
だが、最も危険な突起が、彼女の背後の影から解き放たれた。
木の枝ほども太く、虹色に輝く鱗に覆われた巨大で滑らかな蛇の触手が、まるで意思を持っているかのように這い出してきた。その黄金の瞳が閃き、電光石火の速さでラッキーの手首に固く巻き付くと、彼の両手を頭上の重厚な木のヘッドボードに易々と固定し、縛り上げた。
蛇のとぐろが強固に締まり、上半身を完全に拘束されたラッキーは呻き声を上げた。素手で醜鬼を打ち破ったばかりの武将である彼も、キメラである妻の下に組み敷かれては完全に無力だった。
「ジャンヌ――」ラッキーは低くかすれた唸り声を上げた。
蛇が静かに威嚇音を立て、その冷たい鱗は身をかがめるジャンヌの焼けるような熱と鮮やかな対比をなした。彼女の牙が彼の首筋の皮膚をかすかに掠めた。
「言ったでしょう」彼の耳元に熱い息を吹きかけながらジャンヌは喉を鳴らし、再び強烈に彼の唇を奪ってそれ以上の抗議を封じた。「寝かせないって」
彼女は尽きることのない貪欲な飢えで彼を貪り尽くした。蛇はさらに固く巻き付いて指一本動かせないようにし、ジャンヌは再会の息もつけない一秒一秒を支配した。キメラの女主人はついに夫を取り戻したのだ。商館や街の思惑をよそに、彼女は彼が誰のものなのかを徹底的に、容赦なく思い知らせるために夜の残りを捧げる覚悟だった。
言葉通り、キメラの女主人は一切の手加減を見せなかった。
数十億の宇宙に及ぶ宇宙的知識も、錬金術の怪物を粉砕する絶大な筋力も、百戦錬磨の武将としての直感も、ついに伴侶を取り戻した実験室生まれの頂点捕食者の前には全く無力だった。夜の残りの時間、ラッキーは彼女の領域に完全に囚われ、妻の圧倒的で底なしのスタミナに身を晒し続けた。
何時間が過ぎ去った。障子を通り抜ける銀色の月光は、やがて山城の清々しく黄金色の夜明けへと移り変わった。
朝日がついに主寝室に差し込んだ時、部屋は惨状を呈していた。重厚な刺繍の掛け布団は絡まりあって床に放り出され、枕は散乱し、高級な木製のベッドフレームはキメラの真夜中の活動の凄まじい力によって、微かに歪んでいるようにさえ見えた。
最初に目を覚ましたのはジャンヌだった。
恐ろしくも荘厳なキメラの特徴――鱗の鎧、発光、そして拘束していた巨大な蛇――は完全に彼女の体内に収まり、人間の姿に戻っていた。彼女は絡み合ったシーツの中で体を起こし、心底満足そうな心地よいため息をつきながら両手を頭上に伸ばした。
彼女は輝くばかりに美しかった。この一週間彼女を悩ませていた疲労につわりは完全に消え去り、瑞々しく溢れ出るエネルギーへと取って代わられていた。
彼女は隣の男を見下ろし、思わず邪悪で愛らしい笑みを漏らした。
ラッキーは大の字になって横たわり、彫刻の施された天井を呆然と見つめていた。彼の巨大な胸は、遅く疲弊した浅い呼吸で上下していた。ほぼ無制限のマナを与える第三紀元のアートファクトを保持していながら、彼の肉体は完全に使い果てされていた。たった一人で戦争全体を戦い抜き、そして敗北したかのような姿だった。
「おはよう」ジャンヌは彼の胸の上に顎を乗せて身を乗り出し、桃色の目を悪戯っぽく輝かせながら囁いた。
ラッキーは頭を動かさなかった。ただゆっくりと瞬きをし、その低くしゃがれた声はほとんどかすれた囁き声だった。
「セーヌ帝国の崩壊を生き延びた……」ラッキーは天井に向かって呟いた。「天界のパラダイスで神々と戦った。昨日だって三メートルの醜鬼を殴り殺した……だというのに、実の妻に早死にさせられるとはな」
ジャンヌは笑った。部屋を満たす、明るく美しい声だった。彼女は身を起こし、彼の顎にキスをした。「まあ、大げさね。人間の基準から言えば、かなり頑張った方よ」
「蛇を使ったろ」ラッキーはついに首を巡らせ、真顔で彼女を見つめて指摘した。「反則だ。防ぐことすらできなかった」
「愛と戦争においてはね、あなた。キメラは常に手持ちのあらゆる兵器を使うものよ」ジャンヌは誇らしげに微笑み、指先で彼の胸を軽くなぞった。「それに、借りがあったでしょ。あなたが記憶喪失ごっこをしている間、私一人で四人の子供と二人の幼子、新店舗の切り盛りまでこなさなきゃならなかったんだから」
