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再会

クラスには必ずしも、嫌われ者、人気者が出てくる。

嫌われ者以外はきっと思わないだろう。

自分の存在が、誰かを苦しめるということを。

突然、家に電話がかかってきた。

わたしの名前は、川原湖乃実（かわはらこのみ）。

電話の内容は、

3年前、高校2年生のときにクラスが一緒だった子が失踪したという内容だ。

その人のことを、わたしは知らなかった。

毎日、一緒の教室で、同じ空気を吸って、過ごしていたのに。

「もしもし....葵（あおい）？」

高校生時代、親友だった葵からの電話だった。

（実はね、1ヶ月前から冬月瑛花（ふゆつきえいか）が失踪したんだって）

「え..？」

わたしは、その電話の声に何も言い返せなかった。

その子のこと、何も知らないから。

（それでね、そのときのクラスの人全員で一回集まることになってさ）

「う、うん...」

（瑚乃実（このみ）も来てくれるよね...？）

それで、わたしは来週の日曜日に、会食付きの会場に行く約束をしたのだった。

それからというもの、冬月瑛花がどんな人だったのかを毎日思い出そうと必死だった。

思い出せない。

彼女が、どんな人だったのかが。

日曜日

電話をかけてきた親友の葵と待ち合わせをして、二人で会場に向かった。

葵も彼女がどんな人だったのか、あまり知らないと言っている。

「瑛花ってさ、クラスでも目立たない存在だったから、あたしも分かんない」

「わたしも」

瑛花という彼女、確か中央委員会に所属していた。

中央委員会は、クラスの気づかない部分に気づけるような人がなる仕事ばかり。

わたしたちの知らない間に、クラスを支えていたのだ。

「実は～１年生のころに女子のハートを鷲掴みした水嶋先輩!湖乃実は覚えてる？」

「うん、中央委員会の委員長やってた人..だよね？」

クラスの女子がメロメロになるほど、イケメンと言うが、

わたしは、一度もときめいたりしない。

自分のためになる、それがわたしの人生で一番大切なことだと思ったから。

彼はわたしのためになんかならない。

わたし自体が冷めてる、なんて言われることも少なくはない。

「どうして、わざわざ大きな会場にしたの？会食まで、用意しちゃって..」

「インターネットつなげて、大きな画面で瑛花の過去を話せるのは、その会場しかなかったの」

いつの間にか、会場の目の前まで来ていた。

階段を上って、４階のホール会場のロビーに着いた。

やはり、誰もいない。

ロビーのいすに腰掛けようとしていると、一気にクラスのメンバーが集まった。

「久しぶり」

男子も女子も、19歳なのに子供の顔つきに戻っている。

わたしが目線を変えると、そこには楢澤がいた。

楢澤祈（ならさわいのり）、高校１年生のころ同じクラスだったが、女子にモテていたため、

クラスメイトというよりは、存在がすごく遠かった男子だ。

わたしの隣に、葵が静かに近づいてきた。

「楢澤くんさ、卒業してから、一度も付き合ってないらしいよー？」

「..それが？」

「あーもう！ホント、湖乃実って何考えてるのかさっぱり」

両手をひょいと肩のところまで挙げて、頭を傾けたまま、別の女子のほうへ行った。

わたしは、プライベートと学校の区別ははっきりさせたい。

プライベートのわたしを見られたのは、確か１年半前。

家の近くの雑貨ショップで可愛い小物を見つけたとき、さがし求めていたものだったため、

ものすごくテンションが上がっていた。

視線を感じて、窓を見ると、そこには楢澤がいた。

「変わってないみたいだな..川原」

「そっちこそ」

お互い変わらないのは事実。

卒業してから何年か経ったが、毎日同じで、大きな出来事が何一つない状態だった。

こうして、また再開したのも、瑛花のおかげだ。

「今、何やってるの？楢澤は」

「大学に行って、授業終わったら、いつも大学の屋上で寝てる」

楢澤は、気さくなのだが、やはり男子だ。

授業中に、ノートに黒板の字を写してるかと思いきや、寝ていたり。

音楽の時間に大きな口で歌っているかと思ったら、口パクだったり。

「そうなんだ..」

「川原は？今、何やってるの？」

「えっと..」

「あ！」

突然大きな声を出した。

「え？」

「また雑貨ショップ行って、ニヤニヤしてるんだろ！」

「してないし。それに、楢澤に言われる筋合いはないから」

わたしだけは、どの男子でも女子でも差別なしに話しているはずだった。

けれど、瑛花だけは何の記憶もない。

彼女の失踪が、わたしたちの何かを動き始めているのにだけは、少しだけ気づいていた。

何かが..変わり始めていることに。