Fラン大卒の逆転人生

第一章：社内研修

第1話 落ちこぼれの船出と、遠すぎる彼女

　なんだこれは……。

　思わず声に出そうになったのを、ぎりぎりのところで飲み込んだ。

　喉の奥に詰まった言葉が苦くて、息苦しい。

　目の前に広がる光景は、俺がこれまで生きてきた人生のどこにもなかった。

　煌めくシャンデリア。

　漆黒の床に映る無数の革靴。

　ホテルの大広間を埋め尽くす、完璧なスーツ姿の男女たち——全員が自信に満ちた笑みを浮かべ、まるで“勝ち組”の定義をそのまま形にしたような雰囲気を纏っている。

　ここは、大手総合商社「安宅興商」の入社式会場。

　俺の名前は青島直人。

　Fラン大学、しかもほぼ留年寸前で卒業。

　人事ミスか神様の気まぐれか、奇跡のようにここへたどり着いた凡人中の凡人だ。

「……マジかよ、これ」

　小声で呟いた言葉は、会場のざわめきにあっさりと呑まれた。

　周囲にいる“それっぽい”奴らの会話が耳に入ってくる。

「俺、TOEIC950だったから、海外駐在確定だわ」

「親父が役員やってるからさ、とりあえず部門希望は通るよね」

　まるで別の言語みたいに、彼らの言葉が俺には遠く聞こえた。俺は……間違いなく場違いなんだ。

　例えるなら、初期装備の村人が魔王城の玉座前に連れてこられたような、そんな感覚。いや、まだ武器すら持ってない。

　不意に背後から、嫌な予感のする声がした。

「おい、お前、名前なんて言うんだ？」

　振り返ると、光沢のあるスーツを着こなし、完璧に整った髪型の男が立っていた。

　目つきも鋭く、笑みは挑発的。名札には『長嶋啓二』とある。たしか、東大法学部出身、学生起業経験あり……だったか。

「あ、青島直人です」

　声が上ずったのを自分でも分かった。緊張で汗がじわっと滲む。

　長嶋は俺を見下すようにして、小さく鼻で笑った。

「青島？　どこの大学？」

「……城東工業大学です」

　その瞬間、彼の表情が明確に変わった。

　ニヤリと軽蔑の笑みを浮かべる。

「はっ。城東工業？　聞いたことねぇ。よく受かったな、こんなとこに。あ、裏口か？」

　ズキリ、と心に何かが突き刺さった。

　何も言い返せない自分が惨めで仕方ない。

「ま、せいぜい足を引っ張るなよ」

　そう言い残し、長嶋は同じような“勝ち組”の輪の中へと戻っていった。

　俺は、壁際に逃げるように移動し、息を吐いた。いきなりこんな洗礼。

　先が思いやられる。

　そのときだった。

「あの……君も、もしかして……居心地悪い？」

　おずおずとした声に振り向くと、丸眼鏡に柔らかい表情をした青年が立っていた。

　胸元の名札には『枦谷優斗』とある。

　彼もまた、どことなく不安げでキョロキョロと周囲を見渡していた。

「うん、まぁ……俺、完全に浮いてる感じ」

「俺も……地方国立なんだけど、周りすごすぎてさ」

　俺たちは思わず笑ってしまった。

　味方を見つけた安心感。

　戦場の中で偶然出会った同士みたいな連帯感が、そこにはあった。

　そして、地獄のような新人研修が始まった。

　初日からグループディスカッションでは、長嶋や、私立トップ大卒で英語ペラペラの長谷川浩紀が中心となり、完全に主導権を握っていた。

　俺は頷くことすら遅れてしまい、発言どころか、存在感すら失っていく。

　美人すぎる新入社員として注目を浴びていた長峰幸（ながみね さち）は、容姿だけでなく仕事の腕も一流だった。

　プレゼンでは誰もが唸るような切り口を見せ、資料のビジュアル構成まで完璧。隣にいた大沢葵も明るく元気なムードメーカーで、チームを一気に活気づけてくれる。

　——俺が、パワポで図形の配置を間違えてアタフタしてる間に、だ。

「青島、お前のとこ、まだできてないの？」

　長嶋の鋭い声が飛ぶ。

「す、すまん……今やってる」

「もういい、俺がやる」

　無造作にノートPCを奪われた瞬間、心の中で何かが崩れた。

　研修後の帰り道、枦谷が横でぼそりと呟いた。

「……青島、大丈夫？」

「わかんねぇ。でも、もうヤバいかも」

　枦谷はしばらく黙ってから、ぽつりと続けた。

「俺さ、入社できたとき、少しは人生変わるかなって思ったんだ。でも、変わったのは“周囲”だけだったな」

「だよな。努力が報われる場所かと思ったけど……なんか、違う」

　お互い、気休めすら言えなかった。けれどその夜、寮の部屋で一人考えた。

　——このまま、俺は埋もれて終わるのか？

　そんな中、予想外の出来事が起こる。

　次の日のグループ発表で、俺が担当することになったのは、サプライチェーンの事例紹介。

　資料作成は長嶋とペアになった。

「青島くん、パワポのレイアウトは私やるから、内容だけちょっと調べてもらえる？」

　彼女の笑顔は、太陽みたいに明るかった。でも俺は戸惑った。

　なぜ、長峰幸が俺なんかに笑ってくれる？

「……分かった。やってみる」

　覚悟を決め、俺は徹夜で資料を読み込み、初めて“自分の言葉”でまとめあげた。

　発表当日、長峰は俺の原稿をちらりと見て、ふふっと微笑んだ。

「青島くん、これすごく分かりやすいね。安心して、発表は任せて」

　そして彼女は、俺の作った原稿をもとに、堂々とプレゼンを展開してくれた。

　誇張なしに、会場が静まり返るほどの完成度だった。

　終わったあと、彼女がこっそりと耳打ちしてきた。

「ありがとう、青島くん。君のおかげだよ」

　——あの一言で、救われた気がした。

　その夜、枦谷に報告すると、彼は満面の笑みを浮かべて言った。

「よかったじゃん、青島。お前の番が、やっと来たな」

　でもその直後、彼は真顔になって、ぽつりとつぶやいた。

「……俺も、がんばらなきゃな」

　俺たちの戦いは、まだ始まったばかりだ。

　けれどこの日を境に、ほんの少しだけ、心の奥で“希望”の芽が膨らんだ。

　——たとえFラン大卒でも、這い上がってやる。

　——いつか、あの太陽みたいな彼女の隣に、堂々と立てる男になるために。