相笠さんは金縛りくんにイタズラしたい

第19話 デートタイム到来です 番外編6/6【完】

「そんな偶然あるんだな、このガチャここの水族館限定らしいのに」

「小さい頃一回家族と来たことがあるんです、多分その時ですね」

「随分と長い期間あるんだなこのガチャ……じゃあ俺が付けたら愛ちゃんとおそろだな！」

　蓮とおそろいのクラゲキーホルダー、恋人みたいで恥ずか……あ、私達はもう恋人でしたね。にしても年季が入った私のクラゲと比べて、新品クラゲはここまで色鮮やかだったとは。

　蓮のバックに取り付けたクラゲを揺らし、私達は水槽のクラゲをゆったり見ながらあれこれ喋っている時。背中にポスッと誰かとぶつかってしまいました。

「あ、ごめんなさい……」

　小さな女の子が泣きそうな顔をしながら謝ってきました。

「どうしたの？　もしかして迷子かな？」

　スムーズにしゃがんで女の子の視点を合わせる蓮。蓮のこの迷いなくする優しい行動、私はとても好きなのです。私も見習ってスパッとしゃがみます。

「うん、お姉とはぐれちゃったの……うぅ」

「大丈夫大丈夫、すぐお姉ちゃんに会えるから。愛ちゃん、とりあえず迷子センターに行こう」

「そうですね」

　この迷子で泣く女の子、私は何処か既視感を覚えます。この光景、この状況。

「そうだ、じゃ～ん、このクラゲちゃんをプレゼント！　はいどうぞ」

　涙を拭った小さな手に、バックから外したクラゲのキーホルダーが。受け取った女の子は嬉しそうにはにかんで笑いお礼を言います。

「ありがとうお兄さん！」

　蓮と女の子の姿が、忘れてしまっていた大事な古い記憶と重なり蘇る。

　私は家族とここの水族館に訪れたのは、ここの地域に引っ越してきたばかりの頃。私も同じようにして迷子になっていました。

　そんな迷子の私を元気付けてくれた、当時小さかった私と同じ背丈の男の子。偶然居合わせたその子も、こうして同じように、私にクラゲのキーホルダーをくれたのです。

　そうだ、そのお礼をしたいと言ってから私達は……

「あ、お姉発見！」

「早ッどこどこ？」

「お姉ー！」

　と言って駆け出しお姉に抱きつく女の子。そのお姉は、女の子と私達に二重に驚き。

「わわっ野生のバカップルですぅ！」

「「増野さん！？」」

　何故増野さんがここにいるんですか。偶然にしても偶然すぎないですか。亀石さんとこぞって、私達の水族館デートを妨害しようとしているのではと疑ってしまいます。

「お姉の知り合い？」

「近づいてはダメですよ、バカが移ってしまいます」

「でもクラゲ貰ったよ」

　お姉にクラゲを見せびらかしながら、私達の方を指さして言います。

「クラゲはどうもありがとうですよ」

　妹を私達からバカが移らないように、身体に寄せながら吐き捨てます。増野さんも私と同じくらいのアホウだと思いますけど。

「増野さんは姉と言うより妹だと思ってました」

「俺も同じく」

「れっきとした姉ですよぉ！」

　そんな通常運転なプンスカお姉は、妹の手を繋ぎながら私にサッと近づき。

「地下一階の端は誰も来ないお楽しみスポットなので、さっさと行って彼氏に襲われるがいいですよ」

「なあ！？　れ、蓮に聞こえてますって！」

「じゃあまた大学で会いましょう～！」

　爪痕を残して去る台風二号こと増野さんは、妹さんを連れて行ってしまいました。全く困ったもんですね。

「……行きます？」

「行くの！？」

「持ってますから」

「何を！？」

「パクチー」

「どう使うんだ！？」

「物理的に」

「物理！？」

　蓮をおちょくった私は、ふふっと笑いながら物理パクチーをバックにしまいます。その時、バックに入っていたポーチに付いたクラゲが手に触れフリフリ揺れます。

　……私はこれも、蓮に正直に謝らなければなりません。

「蓮、私のことを幻滅しないでください」

「ええ、いきなり何を、別にパクチーしても幻滅しないよ？」

「そうではないのです……これ」

　私はポーチのチャックを開けて、中に入っていた、テープで補強されたラブレターを取り出します。

「……！　これって全部……！」

「……ゆ、許してもらわなくていいんです。私、ただ蓮の反応を見たいが為につい破いてしまっていたので、全て内緒で修復して持ってたんです。いつか言おうとして入れていましたが、タイミングを失ってまい……って蓮！？　ごめんなさい、な、泣かないでください！」

「いや、嬉しくてつい」

　ポロポロする蓮は先程の女の子同様に手で涙を拭っています。

　そういえば、私がモールスした時もポロポロしてましたね……腹筋付き合う宣言をした私も、ヤブレターを隠し持っていた私も許してくれる蓮。増野さんの塩湖のように広い心よりも広い、カスピ海ですね。

「これ全部一人でくっつけてたの？」

「さっ左様でございます」

「おわ～凄いなこれ、損害なく全文読めるぞ」

　かつて書き留めたであろうラブレターの文章を確認する蓮。文章力がまだ備わっていなかった好き好き怪文を読んだ蓮は、自分の文に引いています。

「私のことについては引かないんですね」

「そりゃそうだろ。でも、これからはラブレターを破られずに渡せるな」

「ラブレターはこれからも破りますよ？」

「え？」

「寧ろ、隠さず堂々と蓮の前で破いて、即修復出来るんですから、しないなんて選択肢は無いんですよ？」

　イタズラ笑顔な私は、蓮の手を引っ張りながら、ライトアップしているクラゲの大きな水槽に進みます。

「蓮、覚えていますか？　私達、ここで初めて出会ったんですよ」

「え……あッここの水族館ってあの時の！？」

　かつて、迷子の私の手を引いて元気ハツラツに歩く男の子。お礼を言いに家まで行ったはずなのに、照れくさくて言えずにいた私。そのまま友達として過ごしてきた幼馴染二人は、こうして初めて出会った場所に辿り着いたのです。

「ここで初めて出会った時に贈るはずだった言葉。その《《初めて》》を今、蓮に贈ります」

　私は蓮の顔を見上げる。水槽ライトアップの鮮やかな光が反射する、蓮の綺麗な瞳と視線を交わします。

　……今この思い出の場所で、あの時言えなかったことを。

「蓮、私を見つけてくれて、ありがとう！　これからもよろしくね！」

「……！　こちらこそ、俺に出会わせてくれて、ありがとう」

　蓮が私の手を引っ張ってくれたように、蓮が私に好きと言ってくれたように、私はこれから少しずつでも、蓮がしてきた行いを仕返ししていくのです。

　たとえそれが、講義中だとしても、ね。

完