第26話 『世界を支える嘘』 Opening「静かな世界の異変」
空が、青くない日が増えた。
それは、誰かが最初に叫ぶような異変ではなかった。
王都の人々は最初、ただ「今日は妙に白っぽいな」と思っただけだった。
雲は流れている。
風も吹いている。
朝は来るし、夜も来る。
第四部の終わりにあったような、あの悪夢じみた“演出”は、もう存在しない。
巨大魔法陣も。
空を覆う観客席も。
拍手も歓声も。
全部、消えた。
世界は確かに、“人生”へ戻ったはずだった。
花屋の少女は、毎朝店先へ花を並べる。
港では漁師たちが、静かな海へ船を出す。
学園都市では、生徒たちが試験に頭を抱えていた。
誰も世界を救わない。
誰も劇的な告白をしない。
誰も運命に選ばれない。
けれど、人々は生きていた。
自分のために。
それは、レオノーラ・ヴァレンシュタインが望んだ世界だった。
――はずだった。
◇
「……また、薄くなっています」
地下観測室。
ベアトリクスの声は、異様なほど静かだった。
術式盤の光が、何度も明滅を繰り返している。
空間固定術式。
現実観測座標。
世界位相維持ライン。
その全てが、じわじわと数値を下げていた。
セシルが煙草を咥えたまま、天井を睨む。
「どこがだ？」
「全部です」
ベアトリクスは震える指で術式盤を操作した。
空間投影。
王都全域の立体図が浮かび上がる。
そして。
都市外縁部。
景色の輪郭が、わずかにノイズ化していた。
まるで古い絵画が剥がれ落ちるみたいに。
建物の端が揺れる。
遠景が、時々ぼやける。
存在そのものが、薄くなっている。
セシルの顔から、笑みが消えた。
「……おい」
「はい」
「これ、現実そのものが剥離してないか？」
「しています」
即答だった。
地下観測室の空気が、凍る。
ミレイユが小さく息を呑んだ。
「そんな……」
彼女は、やっと“主人公”から解放されたばかりだった。
世界はもう、誰かを舞台へ縛り付けない。
そう思っていたのに。
ベアトリクスは、ゆっくり唇を噛む。
「観測エネルギー残量、急減中」
「現実固定率、三日前から七％低下」
「このままだと……」
言葉が止まる。
言いたくなかったのだ。
だが。
レオノーラが、静かに続きを促した。
「言いなさい」
ベアトリクスは目を伏せる。
「……世界そのものが、維持できなくなります」
◇
その日の夕方。
王都の広場で、小さな騒ぎが起きた。
噴水の向こう側。
石畳の一角が、突然“消えた”。
穴ではない。
崩落でもない。
ただ。
そこだけ、現実が存在していなかった。
人々は叫び、後退した。
次の瞬間には戻っていたが。
誰も、忘れられなかった。
“世界が一瞬欠けた”感覚を。
◇
レオノーラは丘の上から王都を見下ろしていた。
普通の夕焼け。
普通の風。
普通の世界。
……のはずだった。
だが、空の色が時々薄れる。
絵具を水で溶かしすぎたみたいに。
ミレイユが隣で呟く。
「静かですね」
「ええ」
「前は……もっと色々起きてた」
苦笑。
それは、少しだけ寂しそうだった。
レオノーラは横目で彼女を見る。
「退屈ですか？」
「……少しだけ」
ミレイユは正直に答えた。
「怖かったし、苦しかったし、もう嫌だったのに」
「なのに、静かになると……」
言葉が続かない。
分かってしまうからだ。
人間は、刺激に慣れる。
劇的な物語へ慣れた心は、平穏を“空白”と錯覚する。
遠くで、子供たちが笑っていた。
誰にも見られていない笑い声。
誰にも評価されない日常。
それなのに。
世界は少しずつ、薄くなっている。
まるで。
「そんな人生では足りない」とでも言うように。
◇
夜。
地下観測室。
セシルが椅子へ深く座り込み、頭を掻いた。
「最悪だな」
「第四部でやっと勝ったと思ったら、次は世界法則との心中かよ」
乾いた笑い。
誰も返せない。
ベアトリクスは術式盤を睨んだまま、静かに言う。
「運命律が消えたことで、観測循環が断絶しています」
「世界は今まで、“見られること”で存在を安定させていた」
「つまり――」
セシルが吐き捨てた。
「観客が消えたら、舞台も崩れるってわけか」
その瞬間。
空間が、びり、と軋んだ。
全員が顔を上げる。
地上。
空。
かつて“観客席”が存在した場所。
暗い裂け目の残骸が、ゆっくり脈動していた。
そして。
そこへ。
文字が浮かぶ。
巨大な、白い文字。
『幸福だけでは、退屈だ』
沈黙。
王都全域が凍りつく。
観測者たちは、終わっていなかった。
静かな人生を。
平凡な幸福を。
“つまらない”と断じる存在が。
再び、こちらを見始めていた。
