深紅の悪鬼は繰り返す

三月編 監視者

山羊の眼に映る狂気

三月二日、私が二人の監視を初めて一日が経った。

今まで何度か悪鬼症候群患者の監視をしたが、

お互いを殺そうとしている患者を見るのはレアケースだ。

これは今までにないデータが取れるチャンスであり、

お互いを殺しあった患者のサンプルを採取しなければならない。

現在悪鬼症候群患者の治療法は分かっているものの、

その基準が未だに判明してはいない。

しかしながら、偶然にも対象を殺した、または喰らった患者の

容態が徐々に回復していたことは、判明している。

だがお互い理性がある状態での完治のデータはない。

だからこそこの二人を監視する必要があるのだ。

もしかすると、新たな治療法の手助けとなるのかもしれない。

二人の健康状態をチェックしつつも、二人が殺し合う気配はない。

お互いに対しての殺気はあるにも関わらず、

まるで人間かのように普通の生活を送っていた。

彼らは私の大事な研究対象なのだから、少しでも

動きを見せてくれないことには、記録の付け甲斐がない。

まあ良い、こういうものは根気が必要だ。

自在に動かせるロボットでもないのに、理想通りに動くはずがない。

焦らずゆっくり様子を見ていくとしよう。

「あら山羊さん、お暇なら一緒にお茶でもいかが？」

研究対象を見ながらペンを走らせていると、

研究対象Aからお茶に誘われた。

それを口に出すと普通に失礼なので、

ここからは柚さんと呼ぶこととしよう。

「構いませんが、私では話し相手にはならないと思いますよ」

「良いのよ、一緒にお茶してくれる相手が欲しいだけだから」

「それでは、お言葉に甘えて」

縁側に座ってみると、研究対象Bこと深海さんが

不機嫌そうな顔してお茶とお菓子を持ってきた。

美味しそうな三色団子を頬張りながら、

『私は深海が作る三色団子が一番好きなの』と、

嬉しそうに笑いかけてくる。

そんな柚さんの側で深海さんは満足そうに頷いていた。

何が嬉しかったのか私には分からない。

栄養にならないとは分かっているが、

柚さんに勧められて私に用意された三色団子を咀嚼する。

私向けに作られたのか、三色団子は色紙で作られていた。

ほんのり桜の香りがする美味しい紙団子だ。

「とても美味しいですね、これほど美味しい紙は久しぶりです」

「良かった、深海に頼んで作ってもらったのよ

気に入ってもらえて嬉しいわ」

三色団子を食べながら、緑茶で流し込む。

私は草や紙しか食べられないが、お茶は飲める。

基準は不明だが、お茶も多分、草には違いないからだろう。

「山羊さんはどうして悪鬼症候群患者になったの？」

「私が悪鬼症候群になった理由………ですか」

他の患者と比べると、私の理由なんて些末なことなのだ。

「どうしても聞きたいんですか？

そこまで大したことではありませんよ？」

「ええ、私が聞きたいの」

「良いでしょう、美味しい団子を御馳走になった御礼です

私が悪鬼症候群患者になった理由を教えましょう」

私は、当時裕福な家庭に生まれ育った子供だった。

欲しいものは何でも与えられ、母から充分な愛を貰った。

しかし、一つだけ私に手に入らないものがあった。

それは、父の愛情である。

父は悪鬼症候群を研究員の一人であり、

私ではなく書類上の研究対象を見ていたのだ。

ただの紙束にばかり目にかけ、私に目もくれず、

まるでいないものかのように扱われた気分だった。

もしかすると、それが私の原点なのかもしれない。

幼心に紙の束に嫉妬していた私を、

父の愛情を欲していた私の心を、

悪鬼症候群は汲んでくれたのかもしれない。

気づけば私には鬼の角ではなく羊の角が生え、

眼だって羊のそれに変わっていた。

化け物だ、これを人だなんて誰が思ってくれるだろう。

私はもう、人のそれとはかけ離れてしまっていた。

私の話を聞いていた深海さんは興味無さそうにたずねる。

「それで、もう殺害対象は見つかったんですか？」

「言い方が悪いですよ、深海さん

博士と同じように犠牲対象と呼びなさい」

「それ私も気になるわ、そんな人は見つかったの？」

「恐らくですが、私の犠牲対象は私の父です

父を喰らえば、私の病は治るでしょう」

「それならさっさと喰ってしまえば良いじゃないですか」

「それが出来たら苦労はしません

私は……父を喰らうなんてことは出来ませんよ」

確かに父を喰らえば治ることは分かっているし、

それを逃せば一生治らないことも理解している。

けれど、私は父を喰らうことはないだろう。

生きたまま食べることも出来ないし、

父を嫌いになりきることも出来ない。

故に私は死ぬまで化け物で居続けることを選んだ。

「…………一体何を気にしてるのかは知りませんが、

化け物がいくら人みたいに振る舞おうが、

化け物には変わりませんからね」

「分かっています、私はそのつもりで生きているのですから」

化け物は化け物らしく生きようとは思っている。

けれどこの時ばかりは、人間みたいに過ごしてみたい。

例えもう人間には戻れなくとも、

私は悪鬼として生きることを決めたのだから。

「来月がとても楽しみね、深海」

「はい、柚様」

「確か来月は四月でしたね、お花見でもするんですか？」

「ええ、とても綺麗な桜の木の下でお花見して、

出来れば、そんな綺麗な所で深海に殺されたいわ」

深海はとても寂しそうに、しかし嬉しそうに笑っている。

「柚様がそう望まれるのであれば」

歓喜と殺気が混じった声で、深海さんは頷いた。

…………私の犠牲対象が実の父という話は、父にも博士達にも話していない。

きっと彼らは、研究所の連中は、きっと喰らうことを勧めるだろう。

世界の為に、悪鬼症候群患者のデータを記録する為に。

己が研究の役に立つと知れば、きっと父は喜ぶのだろう。

そして、嬉々として私に提案するのだ。

「悪鬼症候群のデータの為に、俺を喰ってくれ」と。

それは私の望んでいることではないし、実験対象みたいな扱いはされたくない。

私は私として、父に愛されたいだけなのだ。

研究のデータの一部にされてしまうくらいならば、父を失うくらいならば、

私は死ぬまで研究所の連中に真実を話すことはないだろう。

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Q.何故三色団子なんです？

A.札神が好きだからです