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第7章 Ep5：村人ガチャの地獄

## 1. 村の発見

　サバイバル生活、およそ5日目。

　二人は、拠点から北北東方向に進んでいた。その目的は「新しいバイオーム（地形）の探索」だったが——

　平原の彼方に、人工的な建築物群が見えた。

「村だ！」

　マリエルが声を上げた。

「レティシア、村があったよ！」

　その光景は、こもり続けた地下洞窟や、単調なボクセル平原とは異なる「新世界」に見えた。

　茶色の木造家屋。石造りの柱。そして、何より——

「人間？」

　レティシアは、走って駆け寄った。

　こもり続けたボクセル世界で、まともな「知識を持つNPC」に会える。それは、精神的な救済を意味していた。

　村の中を探索すると、複数の「村人」たちを発見した。

　彼らの風貌は奇妙だった。長い鼻。奇妙なローブ（衣装）。そして——完全に直角なボクセル体型。

「こんにちは！」

　レティシアが、精いっぱいの笑顔で挨拶した。

「旅の者です。この村には、どうすれば立ち寄れますか？」

　村人は、レティシアを見た。

　その瞬間——

「ハァン？」

　返ってきたのは、音声というより「音」だった。

「え……？」

「フゥン……」

　別の村人も、同様の返答をした。

　彼らの瞳には、知的な光がない。まるでAI（人工知能）でも、最小限の能力でしか動作していないコンピュータのように見える。

　レティシアは、何度も話しかけた。

「村の長（むらのおさ）はいますか？」

「ハァン」

「この世界のルールについて、何かご存知ですか？」

「フゥン……」

「そもそも、あなたたちは言葉を理解してるんですか？」

「ハァン！」

　返ってくるのは「ハァン」と「フゥン」のみだ。その中には、感情も意思も存在しないように見える。

「ダメだわね。言葉が通じない」

　レティシアは、呆れた表情で呟いた。

「この世界のNPC、知能指数が本当に低いんじゃなくて？それとも、何か『仕様』の問題か」

## 2. 村人の本質

　マリエルが、横に立った。

　その目はギラギラと輝いていた——それは「狩人」が獲物を見つけた時の光だ。

「違うよ、レティシア」

「え？」

「彼らは『会話』するためにいるんじゃなくて、『取引』するためにいるの」

　マリエルはインベントリを開いた。

「見てて。村人は『職業』に応じて、固定の取引アイテムを提供する。これは——無限資源の『自動販売機』だよ」

「自動販売機……？」

「そう。例えば、この『農民』なら、《小麦》を渡すと《エメラルド》をくれる。そして『司書』なら、エメラルドを渡すと『エンチャント本』をくれる」

　マリエルの声は興奮していた。

「『修繕』『効率V』『鋭さV』——彼らは『宝の山』だよ。RPG的には『NPC』でも、システム的には『リソース生成機』なんだよ」

（つまり、村人も『機械』と同じ扱いってことか）

　レティシアは、その視点の「冷徹さ」に少し戦慄した。

　同時に——

　それが真実だと理解した。

　この世界では、すべてがシステムの一部なのだ。村人も、モンスターも、アイテムも——全部が「プログラム」の構成要素に過ぎない。

## 3. 村人の監禁

　マリエルは、素早く行動した。

　まず、木材からボートを製造した。

　そして、村人の一人を強引にボートに乗せた。

「ハァン！（戸惑いの声）」

　無理やり、ボートを牽引する。マリエルはそれを拠点へと運んだ。

「さあ、ここが君の新しいお家だよ」

　マリエルは、村人を1×2マス（ブロック単位で幅1、奥行き2）の狭い個室に押し込んだ。

　その個室は、完全に密閉されていた。窓もない。光源もない。外界との連絡手段もない。

　まさに「獄舎」だ。

「ハァン……？」

　村人は、戸惑った声を出した。

「気に入らない？」

　マリエルは、その個室の中に「書見台（エンチャント本の設置台）」を置いた。

　すると、村人の職業が変わった。

「司書」から「防具職人」へ。

　提供するアイテムが変わる。

「えっ」

「また職業リセット」

　マリエルは、書見台をぶち壊し、再度設置した。

　すると、また職業が変わる。

「武器職人」へ。

「ハァン！（悲鳴？）」

「……マリエル。何をやってるの？」

　レティシアが、恐る恐る問いかけた。

「『厳選』だよ」

　マリエルの声は、平静だった。

「いい『修繕』の本を出すまで、何度も職を変えさせるの。これを『ガチャ』って呼ぶんだよ。村人ガチャ」

（ガチャ……つまり、確率的に良いアイテムが出るまで、延々と『試行』を繰り返す）

　レティシアは、その作業を見ていた。

　村人は、毎回書見台がリセットされるたびに「ハァン」と声を出していた。

　それが「苦痛」の声なのか、単なる「ステータス変更音」なのか——

　判別不可能だった。

## 4. 倫理の崩壊

「ひどい……！」

　レティシアが、ついに声を上げた。

「これじゃ『監禁』じゃない！奴隷労働よ！」

　マリエルは、その抗議に対して、淡々と答えた。

「何言ってるの？外に放り出してゾンビに襲われるより、ここで安全に暮らせるんだから『Win-Win』でしょ？」

「貴女の言うWin-Win、だいぶ歪んでない！？」

　だが——

　マリエルは、続けた。

「ほらレティシア。この人が『修繕』の本を出しましたよ」

　書見台の上に、一冊の本が現れた。

『修繕』エンチャント。

　それを読むことで、道具は「壊れない」という仕様が付加される。

　無限の耐久力。

　それはレティシアの「自動化設備」にとって、メンテナンスフリー化を意味していた。

　つまり——

　セットアンドフォーゲット（設置して放置）の完全な実現だ。

　レティシアの脳内で、何かが「揺らいだ」。

（いや、ちょっと待ってよ）

　彼女は、その誘惑に抗おうとした。

（これは『倫理』に反してる。村人は『人間』じゃなくても、NPCとしての『人格』がある。それを無視して、ただの『機械』として使役するのは——）

　だが——

『修繕』の本の「輝き」が、彼女の論理的思考を上書きしていった。

## 5. 自動化への堕落

「……分かったわ」

　レティシアは、静かに言った。

　同時に、彼女は「何か大事なもの」を失った気がした。

　倫理観？人間らしさ？いつかの周回で誓った「世界を変える」という使命？

　すべてが、「効率化」という快感の前に、霧散していった。

「やるからには、徹底的にやりましょう」

　レティシアは、既に「エンジニア・モード」に突入していた。

「その個室、手動でリセットするのは非効率だわ。『粘着ピストン』で書見台を『自動可動式』にする」

　マリエルが目を輝かせた。

「さっすが工場長！話が早い！」

　数時間後。

　村人が「監禁される個室」は、完全に自動化された。

　ピストンが規則正しく動き、書見台が自動で破壊・再設置される。

　すると、村人の職業が自動的に変わり続ける。

「ハァン……」

　村人の声は、もはや「抗議」ではなく「絶望」に聞こえた。

　それでも、レティシアは動きを止めなかった。

「次は『複数村人の同時運用』だわね。別々の職業で、複数の『修繕本』が出るようにシステム化する」

　マリエルが、別の村人をボートで運んできた。

「はい、入ってねー」

　また別の1×2個室。またリセット装置。

　次々と村人たちが「労働施設」に投入されていった。

　彼らの声は、夜な夜な響き渡った。

「ハァン」

「フゥン」

　それはもはや「言葉」ではなく、「機械音」に聞こえた。

## 6. 破壊の本質

　レティシアは、その光景を眺めながら、深く思考していた。

（私は何をしてるんだろう）

　彼女の脳内には、二つの『自分』が存在していた。

　一つは「倫理的なレティシア」——村人を人間として扱い、彼らの権利を尊重すべきと考える存在。

　もう一つは「エンジニアのレティシア」——効率化のためには、あらゆる『障害』を排除すべきと考える存在。

　そしていま、後者が完全に支配していた。

（でも……本当に『悪い』ことなのか？）

　彼女は自問した。

（この村人たちは『NPC』だ。知能はない。感情もない。ただのプログラムの集合体に過ぎない。ならば、彼らを『リソース生成機』として使用することは『道徳的』とも言える）

　その「言い訳」が、自分の心を支配していく。

　まるで『仕様書』に書かれた『プログラム』のように。

『System: All automatic village trading systems are now operational』

『Efficiency: 200%』

『Warning: Villager wellbeing is below normal parameters』

　システムメッセージが、虚空に浮かんだ。

　それは、レティシアの「堕落」を客観的に記録していた。

## 7. 無限の幻想

　一週間後。

　拠点の隣に、巨大な「村人管理施設」が完成していた。

　10個以上の個室。

　各々に、自動職業リセット機構。

　そして——

　自動的に「修繕本」「鋭さ本」「効率本」を生成し続けるシステム。

　すべてが『効率的』に動作していた。

「完璧だ」

　レティシアは、その施設の前で呟いた。

　それは、もはや「ゲーム」の内容物ではなく、「工場」のそれだった。

　完全に『自動化』された『強制労働所』。

　村人たちはそこで、永遠に「ハァン」と声を上げ続けるのだろう。

　マリエルが、横に立った。

「なあ、レティシア。これ、本当にいいの？」

「何が？」

「村人たちを、こんなふうに……」

　マリエルの声には、わずかな「躊躇」が含まれていた。

　だが、レティシアは答えた。

「彼らはNPCだ。知能がない。感情がない。ならば——」

「……でも」

「次のボス戦に向けて、完璧な装備が必要だ。この施設がなけりゃ、あたしたちは……」

　レティシアは、その言葉を遮った。

「分かってる。これは『必要悪』なんだって。生き残るためには、こうするしかないんだって」

　彼女の目は、完全に「個別の考えを失った」状態だった。

　それはもう、「人間」というより「プログラム」のそれに見えた。

『System: You have discovered infinite resources』

『Congratulations: Your factory is now fully self-sufficient』

『Warning: This may violate village autonomy protocols...』

　システムメッセージが、最後の警告を発した。

　だが、レティシアはそれを無視していた。

　村人たちの「ハァン」という声だけが、夜な夜な響き続けるのだった。

　彼女の倫理観の「破壊音」を、背景として。