第10章 Ep10：真なる自由——あるいは、Hello, New World!
## 1. 白紙の空間
神に、なる。
マリエルの、その一言が、白い虚無に、ぽつんと落ちて——返事もないまま、消えていった。
暗黒に浮かぶ、直径五十メートルの、白い円形の床。
上に、空はない。下に、地面はない。左右に、地平線もない。あるのは、白と黒。有と無。その境目に、私たちは、二人きりで、立っていた。
私は、手の中のチェーンソーを、床へ放った。
からん、と、乾いた音が、果てしない虚無の彼方まで転がって、返ってこない。その反響のなさだけが、この空間の、途方もない広さを、証明していた。
「……神に、ねえ」
私は、その物騒な単語を、口の中で、転がしてみた。
「九回、その神に殺された私たちが。今度は、自分たちが、それをやるわけ」
「そうだよ。九回も殺された側が、今度は書く側にまわるの。痛快でしょ？」マリエルが、にっと笑った。「言ったでしょ。もう、あたしたちを縛るものなんて、何もないんだから。『ルール』も、『仕様』も、『テンプレート』も。婚約破棄も、追放も、ペナルティも——ぜーんぶ、たった今、デリートしたの」
「それは、わかってる。わかってるけど」
私は、もう一度、四方を見渡した。本当に、何もない。空も、太陽も、風も、土も。九周ぶん、あれほど私たちを縛り、殺し続けた世界は、いま、一枚の白い円盤にまで、削ぎ落とされていた。
「神に、なって。——それで、何を、作るのよ。こんな、文字通りの、白紙から」
「そう、それ！ それをレティシアが訊いてくれるの、待ってたんだ」
マリエルの目に、ちらりと、あの光が差した。
「『何もない』のか。それとも、『なんでも作れる』のか。——どっちで見るかは、レティシア次第でしょ？」
彼女の指が、まっさらなコマンドラインを、軽やかに叩いた。
> **`> Generate Object: [Table_Antique_Oak]`**
> **`> Generate Object: [Tea_EarlGrey_Hot]`**
> **`> Success: 2 Objects Created.`**
空気が、震えた。
白い虚無の中に、ことり、と、豪奢なアンティークのテーブルが現れた。重々しいオーク材の木目。象牙色のクロス。その上には、湯気を立てる、ティーカップが二つ。
「……何してるの」
「いま、気づいちゃった」マリエルは、コンソールから離れて、現れた椅子に、ぽすんと腰を下ろした。「神さまが死んで、メインサーバーも消えて、ぜんぶのルールが、消えちゃった。——つまりね、このサンドボックスには、もう『ルールがない』の。ルールがないってことは」
彼女は、両手を広げた。
「『なんでも作れる』ってこと！ あたしたちが、この世界の——『神さま』に、なるんだよ」
（……そっか）
私も、もう一方の椅子に、腰を下ろしていた。
カップを持ち上げると、アールグレイの香りが、ふわりと鼻をくすぐる。一口、含む。
それは——理不尽な好感度補正も、イベント発動条件もない、ただ、本当に、美味しい紅茶だった。
「物理演算も、天気も、重力も。この空間の全部を、私たちの好きなように、組める、ってことね」
「そーいう、こと♪」
## 2. 新世界の設計
私は、カップを置いた。
「面倒なのは、もう、御免よ。魔導兵器の開発も。命懸けの逃亡劇も。インフレした数字の桁数えも。——九周分、たっぷり、味わったわ。ただ……」
ただ、何が欲しいのか。
その続きを、私が言葉にするより早く、マリエルの指が、次のコマンドを、打ち込んでいた。
> **`> Generate Object: [Cafe_Cozy]`**
> **`> Generate Environment: [Garden_Peaceful]`**
> **`> Generate NPC: [Cat_Tabby] ×12`**
世界が、変わった。
テーブルの周りに、小さなカフェが、立ち上がる。白木の壁。あたたかな灯り。棚には、ぎっしりと本と、不揃いのカップ。窓の外には、ささやかな庭。青い草が芽吹き、名も知らぬ花が、こぼれるように咲いた。そして——
「……猫？」
「猫だよ」マリエルが、得意げに笑った。「悪役令嬢は、猫を飼ってるもんでしょ？ 元のゲームの設定で、見たじゃん」
三毛猫が、ひょい、と私の膝に飛び乗ってきた。
あたたかい。重い。生きている。プレイヤーを喜ばせるために調整された「かわいい判定」ではなく——ただ、そこに在りたくて在るだけの、一匹の生き物。
その背を撫でると、喉が、ごろごろと鳴った。
「どう？」
「……」
言葉が、出なかった。
欲しかったものが、目の前にあるとき、人はうまく、喋れないものらしい。
「悪役令嬢と、聖女が、二人で、のんびりカフェを切り盛りする。——そういう、誰も死なない世界。レティシアが欲しかったの、これでしょ？」
「そうね。……そう、言ったわね」
私は、紅茶を、もう一口。
「でも、少しだけ」
今度は、私が、コンソールに手を伸ばした。
> **`> Generate Item: [TNT_Cute_Explosive] ×50`**
> **`> Generate System: [Magic_Network_Trading]`**
カフェの裏手に、ぽん、ぽん、と、かわいい色のTNTが積み上がる。カウンターの奥には、魔導ネットワークの、取引端末。
「裏メニューで、こっそり爆発物を売ったり。資金を、運用したり。——ちょっとだけ、行儀の悪い、ゲーマー向けのカフェ。どう？」
「ふふっ。しょうがないなあ、レティシアは。——少しだけなら、特別に許してあげる」
「あら。もう誰の許可も要らない世界じゃなかったの？」
「あたしの許可だけは、いるの♪」
顔を、見合わせる。
そして、私たちは、どちらからともなく、声を上げて、笑った。
九周ぶんに——いや、たぶん、生まれて初めて、心の底から。
## 3. Hello, New World!
笑いの余韻の中で、私は、一度だけ、コンソールに触れた。
復元。四つの名前と、六つの名前。——コマンドは、通らなかった。
「参照ごと消えたものは、ゴミ箱にすら、もういないの」マリエルが、静かに言った。「……今の、あたしたちの権限じゃ、まだね」
その時、ふっと、白い光が瞬いて。
シャルルの声が、ほんの一瞬だけ、遠くから、聞こえた。
『——本日の、営業開始です。いかがなさいますか、マスター』
「なによ。また、遠くから、見守ってるわけ。あんたたち」
『はい』その声は、穏やかだった。『お二人が、幸せなら。我々の存在価値は、それで、十分です』
光が、消える。
けれど、それは、前に見た、あの別離の光とは違った。悲しい消滅ではなく——祝福の、光だった。九周分の役目を終えた者たちが、最後に、新しい世界の戸口を、そっと開けてくれたような。
私は、コンソールに、手をかけた。
「何を、するの」
「最初のコマンドよ」私は、笑った。「生まれたばかりのこの世界に、いちばん最初の、『こんにちは』を言うの」
> **`> print("Hello, New World!");`**
Enterキーを、押す。
白い虚無が、淡い光に、包まれた。
空が、ゆっくりと、青く染まっていく。太陽が、白い闇の底から、昇っていく。風が、初めての風が、静寂を、撫でていく。
五十メートルしかなかった床が、波紋のように、どこまでも広がっていく。その果てに——海が見えた。山が見えた。緑の草原が、地平線まで、続いていた。
すべてが、私たちの意志だけで、創られていく。
誰の仕様書にもない。誰の許可もいらない。私たちが「在れ」と書いたから、在る世界。
「新しい世界の、テーマソング。どうしよっか」
「平和で。少しだけ、行儀の悪い感じで」
「りょーかい」
マリエルが、最後のコマンドを、打ち込んだ。
> **`> DEBUG_MODE: OFF`**
> **`> RELEASE_BUILD: Hello_New_World_v1.0`**
宣言された。
この世界は、もう、ゲームではない。デバッグ空間でもない。
誰かに遊ばれるための、舞台でもない。
私たちの、本当の——『世界』だ。
猫が、鳴いた。カフェの扉が、ひとりでに、ことりと開く。朝日が、店内に、まっすぐ差し込む。
私は、隣の、マリエルの手を握った。
彼女も、私の手を、握り返した。九周、ぶつかり合って、絡まり合って、最後に、互いが互いの世界になった、その手を。
「よし。営業、開始」私は、まだ誰もいない、新品の店内を見渡して、言った。「お客さん——来てみれば？」
もっとも、この広い新世界に、いま、客になれる者は、一人もいない。
神が消え、運営が消え、外から人を送り込む仕組みも、もう、ない。だだっ広い世界に、たった二人と、十二匹の猫。淹れたての紅茶は、二つきり。
……まあ、いい。客なんて、いつか、勝手にやってくる。あるいは、退屈した私たちが、いつか、誰かを呼びたくなる日が、来るのかもしれない。
「ふふっ」マリエルが、扉の外の、広すぎる世界を眺めて、笑った。「まずは——君と二人きりで。この世界を、ゆっくり、楽しも」
彼女が、コンソールを、ぱたんと、閉じた。
> **`SYSTEM: Local_Sandbox_Mode — Active`**
> **`STATUS: Independence Achieved`**
> **`TIMELINE: Infinite / Freedom`**
光が、満ちる。
すべてが、新しく、なった。
——悪役令嬢と、聖女の、長い長い「世界改変」戦争は。
こうして、たった二人ぶんの、静かな夜明けに、辿り着いた。
その先で、二人の女神が、退屈のあまり何をしでかすことになるのか。
それは、また、別のお話。
【完】
