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101.囚われし者

　深い深い闇の底。

　そこにあるのは、終焉へと繋がる出口と、広大な世界へと繋がる入口だけ。そのどちらもがあってないような一方通行の扉。そこはただの通過点に過ぎない。ただ終わりを迎えた者にとっては。

　そんな何もない世界に1人の男が佇んでいた。その男は、唯一の例外。

　男には足りなかった。どちらの扉に進む事も許されない。彼だけがこの世界に取り残されていた。

　死と生の狭間で、不確かな存在として。

　男は見る。

　生者を通して。

　そんな彼は、1人の生者の眼に映る少女を見て、哀愁を漂わせた。

「お前は、その道を行くのか？」

　答えはない。彼の声は誰にも届かない。

「俺がお前を、お前が俺を、これも一つの運命か……」

　男は案じるようにゆっくりと瞼を下ろした。彼が再び目を閉じると、暗い夜道を進む光景が広がった。見えるのは、それだけ周りには誰もいない。

「そうか。その道を選んだか」

　ゆっくりと眼を開けて、夜より暗い深淵に眼を向ける。

「崩壊が先か、覚醒が先か。どちらにしろ、好ましくはない。苦しいだけだぞ、お前も、あいつも」

　そう何処か未来を見通したかのように男は呟く。

「…………」

　だが、一方で男はその未来を迷い、口を噤んだ。

「創世の神よ、俺の選択は間違っていたか？」

　彼はどこまでも続く闇を見上げ、問い掛けた。答えが返って来る事はないと知りながら……

「……だが、もう引き返せない。これが、最後だ」

　男はもう一度固く眼を閉じ、視界を通じて語り掛ける。

「お前は果たしてここに辿り着く事が出来るか？世界が終焉を迎えるその日までに」

　男の言葉は深淵の彼方へと飲み込まれ消えていく。その声が誰かに届く事はなかった。