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魔王城…って言っても、廃城だ。
居住区は限られている。上の方はだいぶ崩れさっているから、だいたいが1階と2階…せいぜい3階の途中まで見て回れば良いという。
本当に、簡単なお仕事だ。
しかし…魔王はここに一人で、住んでいるのだろうか…。
とりあえず、仕事だから、言われたとおりに巡回する。
2階から1階に降りるときに、外でガザッと音がした。壁に沿ってそっと降りて見ると、なにか…兵士？のような甲冑を着た男性が、何人かで探りに来てる。
これは、魔王に知らせないといけないかな…と思って、そっとその場を離れようとすると
「本当だ。最近なんか、気配がすると思ったのだ」
ふよっと、俺の肩口に魔王が現れる。
「う」わ～と、叫びそうになって、魔王から口をふさがれた。
小さな手なのに、俺の声は外に漏れなかった。魔力…使ったのか？
「ユーマ。大声出してはダメなのだ」
眉をひそめて、魔王が言う。
いや…そういう事が出来るのなら、前もって言っておいてくれ。
そう思っている間にも、魔王はふよふよと俺の前に出て行く。
「おい」
見つかると思い、俺は慌てて止めようとした。
その気配を感じてか、魔王は、こっちを振り返り、微笑みながらいう。
「ご苦労であった。部屋で休むが良い」
ザァ～と、風が吹いたかと思うと、次の瞬間、俺は城の自分の部屋にいた。
ちょっ待てよ。
俺は、部屋から飛び出し、廊下を走った。
すると、ちょうど2階にふよふよと上がってこようとしていた、魔王に会う。
あれ？
「どうしたのだ？せわしないなぁ。ユーマは」
慌ててる俺を見て、魔王は笑う。
「怪我は？」
魔王は、キョトンとする。
「怪我？」
「いや…さっき、兵士が来てたろ？」
「ああ…。早々にお帰り頂いた。我の敷地内だしな」
なんだか、嬉しそうにいう。
「ユーマが、ちゃんと仕事してくれるから助かるのだ」
ああ。俺、見つけるだけが仕事か……。
何だか本当に、簡単だな。
朝、昼、晩とご飯は、魔王と一緒に食べる。
たわいないおしゃべりと、笑顔。向こうにいた時は、誰かとご飯を食べることも、食べたとしても、こんな風に笑い合うことも無かった気がする。
午前中と午後は、お城の巡回。何か来たら呼ぶまでも無く、魔王が現れる。
夕飯の後は、魔王が気まぐれでやってくる時もあるし、一人でのんびり過ごしている時もある。
部屋はいつの間にか、掃除がされており、服もいつも綺麗だ。
ゲームもテレビもない世界だから、退屈になるかもと思っていたけど、結構、馴染んでしまっていた。
こんな世界も悪くない…と。
少し、魔王に情がわいたのかも知れない。
いつものように夕食を食べた後、気まぐれに魔王が俺の部屋にやってきていた。
暖炉の前で、二人して絨毯に寝そべっている。
普段は、俺の、向こうでの生活の話をしているのだが……。
「魔王は、いつからここにいるんだ？」
そういえば、俺は魔王のこと何も知らないなと思い訊いてみる。
名前は、多分覚えていても言わないだろうから。
「う～ん。いつからかな。気が付いたらここにいたのだ」
はぐらかしてる感じもしない。
「ずっと、一人で？
俺の他にも、誰か連れて来たんじゃないのか？」
そうだ、初めて会話しようとしてくれたって、言ってたじゃないか。
「……なんで、そんなこと訊くのだ？」
魔王が、ちょっと怪訝そうな顔をした。
「そういえば、なんでだろう？」
もともと俺は、人のバックグラウンドに、あまり興味を持たなかったのに。
それでも
「もしかしたら、ずっとここで暮らすことになるかも、知れないんだろう？
雇い主とはいえ、同居人の事には、興味はもつさ」
「いたよ。ただ、みんなすぐに居なくなった」
魔王は、俺の方を見ず。まっすぐ向いてそう言ったまま、黙ってしまった。
