青年未満護衛士(エスコート)の、最初の女 ―子供時代の終わり―

こと、終わった次の日の事

―翌日

「よぉケーシー、相変わらず活躍していたんだってな」

白銀宮殿の練兵場で、昨日ヴィクタの護衛を引き受けてもらった先輩が、実に機嫌よく声を掛けてきた。

「ええ、だいぶ血生臭い事になりましたが、帳簿類にお金等を回収し、殿下に差し出せました」

あの後ロサスは拷問官に引き渡す前に、全部自白をすると言った。

次に待遇の改善を求めたので、自分は事務所で“自分がやった事”を黙る代わりに、待遇の改善を約束する。

なので奴は今頃、比較的快適な独房と、美味い差し入れを食っている筈だった。

「噂だと、中々な内容の自白調書が出来ているそうじゃないか。

驚いたぜ……まさかマルティ―ル同盟全土を跨いで、超巨大犯罪組織が暗躍していたなんてな。

アレは元々お前らが追っていた案件なんだろ？

アルンスロット公領でも、お前とヴィクタ様にルカス達が、暴れていたってのは聞いたが……」

「はは、ヴィクタ様は領民の事をお考えですから」

自分はここ２年の、血生臭い日々を思い出した。

「で、もう少しその話を聞かせろよ。

俺も昨日のパーティの事を話すからさ。

あの子リスみたいな可愛い女の子、あれお前の女なんだろ？

へへ、アレを狙う奴がちょろちょろ居たんだぜ」

「え？」

「気になるか？それならば教えてやるから、その話を詳しく聞かせろよ」

くっ、フリットと言いロサスと言い、最近取引を持ち掛けられては、貪られている。

だが、あんな思いをしてまで、守ったマーアンに対し、執着心があり、それに唆される。

「……分かりました。

ただ全部の供述に裏付けが出来ている訳ではないので、全部が真実だとは思わないで下さい」

「ああ」

先輩に話した内容を説明しよう。

チーノ一家……その本当のオーナーはヤルンヴォルケ公爵である。

ヤルンヴォルケは弱小貴族を貶めて奪った、ハルアーナ王国や、ナシュドミル王国に点在する自身の所領を使って犯罪ネットワークを作っていた。

奴等は、主にハルアーナで栽培した、ケシから採取した乾燥果汁をナシュドミルに持ち込み、次に誰も居ないナシュドミルの奥地で精製する。

こうしてできた真っ白なアヘンを、マルティ―ル同盟外の諸国に販売していたのだ。

しかもその為の労働者を、全員外国から連れて来たと言うから驚きである。

管理者だけが、マルティ―ル同盟の臣民だった。

この麻薬の密輸で上がる利益は莫大で、なんとマルティ―ル同盟全体から上がる税収に匹敵していたと言う。

成る程、ヤルンヴォルケ公爵が無尽蔵に金を使う訳だ……

だが、麻薬の被害に激怒した、アヘンの最大の輸入国ヴァンツェル・オストフィリア国皇帝が激怒した事で、これが国際問題になった。

その為輸出の出来なくなったアヘン在庫が大量にダブつき、困ったヤルンヴォルケ公爵がエルドマルク王国内で捌こうとした。

……それをアルンスロット公爵が、女王と手を組んで、力で抹殺しようとしているのだ。

「……そう言う事です」

「なるほどね、ヴィクタ様がお前と一緒になって、アルンスロット公領で暴れていたのはそれに関連したのか」

「ええ、アイツ等はアルンスロットに手を突っ込みました。

その手は切り落としましたから、次は首を刎ねようという事です」

自分がそう言うと、先輩はわざとらしく笑って言った。

「まぁ、そう言う荒事だったらケーシーの仕事だ。

俺は業務管理の人間だからな」

この人も決して剣が苦手という訳では無い。

引け目を感じているのだろうか……

そう思いながら自分も「で、昨日のパーティはどうでした？」と尋ねる。

　「良いパーティだったぜ。

ただ皆の一番人気はやっぱりヴィクタ様だな。

女の子が次々とヴィクタ様の所にやって来てな、俺に目をくれる子はいない……」

「違うよ！マーアンの事だよっ」

そんな事どうでもいいよ！

余りにも見当違いな事を言うと、先輩はニンマリと笑う。

「あれぇ、ケーシー。俺先輩だよ？

可愛くないんじゃない？」

「いや、それは……」

「昨日大量のお金を献金したそうじゃないか、お前もいくらかおこぼれを預かってくすねたんだろ？

現場を踏み込んでもバレないもんなぁ」

「え！いや、そんなことしてない……」

「お詫びが欲しいなぁ……」

最低なクソ野郎だ！

「……はい」

ポケットから、金貨を出して彼に渡す。

「悪いね、強い奴から貰うお金は最高だ」

「……それよりマーアンはどうだったんですか？」

「やっぱりソッチが気になるか？」

当たり前だろ！このカス野郎めっ。

「ええ、まぁ」

「かわいい子だったな、普段あんな感じじゃないんだろ？

大人びて、スラッとしていて。それでいて笑顔が可愛くて」

「ええ、まぁ……」

何故かマーアンが褒められると嬉しかった。

なのに胸がモヤモヤする。

「もう早速色々な男達がやって来ては、マーアンを誘って踊っていたぞ」

「…………」

踊った、踊ったってどういう事？

「まぁ、でもほとんど女友達と一緒に居たかな。

そうでなければヴィクタ様と話していた。

たぶんそうでもしなければ、次々と舞い込むお誘いから距離が取れなかったのかもな」

「は、はぁ……」

「あれ、お前動揺してない？」

そう言ってニヤニヤ笑った先輩。

「いやしてません」

「嫉妬は醜いぞぉー」

「だからしてないって！」

自分の様子を見て「ウヒヒヒヒヒ」と気持ちの悪い笑みを浮かべたこの男。

……クッソ、こんな事でマウント取る気かよ。

「まぁでも、そんな感じだ。

あまり気にする様な話は無かったぞ」

「はぁ……」

「やきもち焼くのも可愛いなぁ、え？

お前にもそんな可愛げがあったんだな、えっ？」

……こいつ、絶対今の話をヴィクタ達に披露するつもりだな。

嬉しそうにしやがって。

「あの子を大事にしろよ、たぶん手を引いたら早速男が寄って来るぞ」

「……ありがとうございます」

「じゃあな、エヘヘヘへ」

小遣いも貰って、機嫌よく帰る彼。

しばらくあいつと話すのはいいや、と思った。

◇◇◇◇

あの襲撃事件と、その後始末がようやく自分の手を離れられることになったので、スターハーヴェンの市内を探索する事にした。

それで……ごく標準的な殺人鬼の様に、スキューゲヴィー区の、昨日自分が襲った古物商の店を見に行く。

店はまるで略奪があったかのような有様だった。

……ここまで荒らした覚えは無い。

そこで興味が湧いたので、近くの雑貨屋に行って、ハンガーやらガラス瓶を買い求めながら尋ねた。

「あ、すみません一つ聞いても良いですか？」

「なんだい？」

「あそこの店、何があったんですか？

まるで皆殺しにでもあったような感じですが」

「ああ、実際皆殺されたんだよ」

分からないふりをして「えッ⁉」と驚く自分に店主は言う。

「４人ぐらい働いていたんだが全員殺された。

まぁ、ココはガラも悪いからね、そこにあそこは良い噂も無かったし」

「ハァ……」

「それで殺人犯が居なくなった後、それを見ていた奴がすぐに入れ替わりで入って行ったんだ。

すると金と帳簿は無かったが、中に大量の麻薬が手つかずのままあってね。

それであとはお決まりの、やってきたチンピラが次々と殺し合いを始めたんだ。

全部自分のモノにしようとしてね」

「…………」

「最初の奴の目的は金と帳簿だった。

次の奴からは目的は麻薬が欲しくて殺し合ったのさ。

ふ、チンピラらしい最後だね。

中には１０人を越える死体があったらしいよ」

……なるほど、確かに自分はそう言う心理だったな。

推理するときの根拠として覚えておこう。