青年未満護衛士(エスコート)の、最初の女 ―子供時代の終わり―

誠実の意味 ５/５

ロサスの顔に幾つもの穴をあけた、血まみれの小刀を床から拾い上げる。

帳簿は羊皮紙を束(たば)ねて作られている。

羊皮紙に掛かれた文字の修正方法は知っていた。

……小刀で、薄く削(けず)ってその文字を消すのだ。

カリ、カリ、カリ……

羊皮紙を削った。削りカスが下に落ちる。

削りながら何度も思った。

自分は何をしているんだ？

自分は何をしているんだ？

自分は何をしているんだ？

自分の予想が確かなら、彼女は我々の探している王女かもしれなかった。

……やがて顧客名簿の中からシグリーズ・ピアケスコーの文字が消える。

そして削りカスは、この部屋を照らす、灯の炎にくべた。

手甲の上でオレンジの炎を纏(まと)い、削りカスは灰になる。

「…………」

もう一人の自分が耳元で囁いた。

―お前は主を裏切った……と。

この時うなじの辺りに視線を感じ、急ぎ振り返った。

振り返ると、フリットがこちらを見ていた。

事情を察したのだろう、床で寝そべるロサスが口を開く。

「……それがお前の目的か？」

「…………」

何も答えなかった。

しばらく考えたのち、ロサスに告げる。

「協力的なら助けると言ったはずだ」

……コイツを殺して口を封じよう。

本気で、殺そうと思った。

言葉を聞いたロサスの瞳に強烈な恐怖が浮かび、ワナワナと震え出す。

そして奴の股間(こかん)からしょんべんが漏(も)れだした。

これを見ていたフリットが声を上げる。

「ケーシー、お前さんが本物の凄腕(すごうで)だと言うのはこの部屋を見ればわかる。

たった一人でこれだけの男達を制圧したんだ、普通の男じゃない。

仲良くしたいんだ、お互いに胸を割って話さないか？」

「……どう言う事だ？」

フリットの考える事が分からない、その心を知りたくて、面食(めんく)らったまま彼の目を見た。

フリットは自分を睨(にら)みながら尋ねる。

「正直に答えてくれ。

今削った名前……

親兄弟、もしくは親戚の名前か？」

「いや」

「それならば恩人や友人か？」

「……そうだ」

「女か？」

「…………」

答えられなかった、表情がこわばる。

フリットはこれを見ると、嬉しそうに笑い、そしていくつか頷いた。

「ケーシー。俺は情報屋だ。

お前さんの情報を、お前さんに売りたい。

そこに散らばる金の入った袋。

それを一つ俺が貰っても良いか？」

「え？」

一瞬この男に何を言われているのか分からなかった。

自分のこの戸惑いを無視するように、フリットは誠実そうな笑みを浮かべる。

「取引をしよう、ケーシー。

もし金を貰えるのなら、今見たモノは誰にも言わない。

そして友人で居よう。

俺はチーノを追い詰めたい、そしてお前の力を又借りたい。

だけどさぁ……その、お金が欲しい訳だ、な？

分かるだろ？」

金を請求された時……何故かほっとした。

金が欲しいなら、そんなもの幾らでもやる。

この秘密が守れるなら……

「ああ、コレなんかどうだ、銀貨と金貨が入ってる」

そう言って床に転がる袋のうち、お金の入った掌ほどのサイズの袋を渡した。

「ありがとう、これで取引は成立だ。

あとの金は急いで運んで、お前のボスに献金しよう。

……ところでその帳簿に在った名前の女は、なんでここの薬を買ったんだ？」

「……復讐(ふくしゅう)の為だ。

力では勝てないから、毒を盛ったそうだ」

嘘は、滑(なめ)らかに口から出た。

フリットは「なるほど、罪深い女の良くやる手だ」と言い、ロサスを指さす。

「こいつを一緒に運んでくれよ、それ位はしても良いだろ？」

「分かった」

彼に対して引け目を感じた自分は、今度は拒むことも無く、ロサスを協力して縛り上げた。

◇◇◇◇

―その後。

自分とフリットは生き残ったロサスとその部下、帳簿類に大量の金を馬車に詰め込み、広い白銀宮殿の敷地内にある、牢獄へと向かった。

そこは同じ敷地内とは言え、実際には宮殿本体とは、山一つ隔(へだ)てた場所だ。

そんな牢獄を目指す車内で、ロサスが悪あがきの様に脅し文句を口にする。

「おい、こんな事をしたらチーノが黙って無いぞ。

今なら無かった事にしてやる、俺を見逃してくれ」

まだ何も解って無いロサス。

フリットは御者台で馬車を操り、自分は彼と同じ車内で、しょんべんと血の臭いに辟易(へきえき)しながら答えた。

「チーノ如きがどうだと言うんだ……」

「チーノの後ろにはもっと大きな貴族も控えているんだ。

逆らったってどうにかなるもんじゃない。

殺されたくなかったらなぁ……」

「ロサス黙れ。我々はお前の背後に居るヤルンヴォルケを恐れたりしない」

ロサスは、自分がヤルンヴォルケの名前を口にした事に驚き、顔を見た。

「……我々はアルンスロットだ、ロサス。

そして自分はお前達を始末しに来た“殺しのトールスカン”だよ……」

ロサスは全てを悟った。

そして顔を床に伏せ、身動きもしなくなる。

……観念したのが目に見えた。

ロサス達は牢獄に入れられた。

そして回収した金と、帳簿は重臣である、ルカスの父親に引き渡す。

「ヤークセン」

全てを終えた後、立ち去り際にフリットが尋ねた。

「俺は、お前に感謝している」

「なぜ？」

「弟の仇(かたき)が取れたからだ。

昔ヴァンツェル・オストフィリア国にある、ビエラホラ要塞で戦争があった。

その時傭兵として従軍していたのが、俺と弟だった。

だけど弟は傭兵隊長に逆らい、督戦役(とくせんやく)をしていたチーノとロサスに見せしめとして殺された。

ロサスをずっと殺したかった、だけど今日までどうする事も出来なかった。

それが今日、お前さんの様な凄腕と、アルンスロット家のおかげで復讐が出来た。

感謝しているんだ、そうは見えないかもしれないけどな」

「…………」

「約束は守る、だから仲良くしてくれ。

次はチーノの首を上げるんだろ？」

「その通りだ、奴はかつてヴィクタ様の命を狙った。

アルンスロット家は奴等を根絶(ねだ)やしにするまで許さない」

フリットは、それを聞くと不思議な笑みを浮かべて何度も頷いて言った。

「ケーシー、何度も言って悪いけどなぁ。

これから仲良くしよう。

……大きな土産をお前さんに持たせてやる。

実は、チーノの腹心がもう寝返っているんだ」

「！」

「アルンスロット家の勝利は疑いないだろう。

俺は協力を惜しまない、また連絡する」

そう言うとフリットは闇夜に消えた。

自分はそれを見送ると、白銀宮殿の牢獄へと戻った。